– Хорошо, спасибо! – раздраженно ответил Герман.

Качок проводил Германа таким же хмурым взглядом. Мужчины разъехались в разные стороны. Качок внутрь конного клуба, а Герман с пробуксовкой выехал на шоссе и последовал домой.

Почему собственно они, совершенно незнакомые друг другу мужчины, априори неприятны друг другу? Потому что, какой-то непонятный товарищ, на статусной тачке, ищет «девушку, которая ухаживает за Буцефалом» или потому, что физически явно более совершенный оппонент осведомлен об этой девушке гораздо больше.

Понедельник захватил Германа с головой. На этот раз он включился в работу со всем вниманием.

День пролетел мгновенно. Герман заехал домой, сменил брюки и белую рубашку на джинсы и свитер, более подходящие для верховой езды и отправился в конный клуб, по пути купив в супермаркете бутылочке вина для своего инструктора.

Клуб встретил его приветливо распахнутыми воротами. В загоне прогуливалось пара лошадей. Среди них Алена, попеременно прикрикивала то на одного, то на другого питомца. Она снова была с забавным пучком на голове.

Заметив Германа, Алена приветливо помахала рукой. Он ответил ей тем же, улыбнувшись впервые за несколько дней.

– Дай уже, наконец-то, мне свой номер телефона! – попросил Герман, как только она подошла ближе. – У тебя не слишком дружелюбный босс.

– Да, Марат говорил, что меня искал какой-то странный тип на крутой тачке, – она вопросительно посмотрела на него.

– Это машина моего босса, – неожиданно соврал Герман.

– Ты работаешь водителем? – уточнила она, взбираясь на перекладину, чтобы сесть.

– Угу, – невнятно подтвердил Герман.

Такая версия устроила Алену, и она продиктовала свой номер телефона.

– А Марат твой работодатель?

– Что? – не расслышала девушка.

В этот момент внимание Алены привлекла Дакота, которая, кажется, собиралась выпрыгнуть из манежа.

– Ты у Марата работаешь? – терпеливо повторил свой вопрос Герман.

– Дакота, зараза такая, даже не думай! – крикнула она лошади.

И лишь убедившись, что кобыла, прижав уши, отошла в сторону, ответила Герману: – Нет, конечно!

Алена сидела на перекладине забора и мотала ногами.

– Хорошо… – задумчиво заключил Герман.

– Почему?

– Мне показалось, ему не понравилось, что я спрашивал о тебе, и…

– Не выдумывай! – оборвала девушка собеседника, спрыгивая с перекладины. – Пойдем, лучше поможешь мне.

Он, перенес пару брикетов с сеном и помог наполнить поилки. Это оказалось не так страшно, как представилось ему вначале.

– Сегодня попробуй оседлать Буцефала сам, – предложила Алена, вытирая лоб рукавом рубашки.

– Сам? – насторожился Герман.

– Ну а что, вы прекрасно ладите, да и я буду все время рядом.

Герман открыл денник, окликнул своего любимца по имени, и когда Буцефал ткнулся в него мордой, угостил коня заранее заготовленным кусочком лакомства. Встал сбоку, так как учила Алена, одел недоуздок и вывел коня.

Девушка внимательно наблюдала за его действиями, стоя поодаль. Герман поставил коня на развязку, и принялся чистить Буцефала.

Очистку копыт Алена своему новому знакомому пока не доверила, сама поочередно приподнимала ноги лошади и вычищала специальным крючком грязь из копыт. Затем, взяв ведерко с кисточкой, смазала каждое копыто Буцефала специальным маслом, чтобы они не трескались.

Конь уже позволял Герману проходиться специальной мягкой щеткой по своей морде и шее, он топтался, забавно складывал уши.

– Алён, похоже, ему нравиться?

– Так и есть, Буцик умеет наслаждаться жизнью! – умилилась Алена.

Более грубой щеткой, называемой скребницей, начинающий наездник очистил спину и бока коня. Тот довольно фыркал.

Герман расчесывал челку и роскошную черную гриву коня.

– Знаешь, а мне начинает нравиться этот процесс!

– Знаю, – подтвердила Алена, – по твоему довольному лицу заметно.

Хвост она расчесывала сама, опасаясь за безопасность Германа. Седлали вместе, она указывала, что нужно делать, Герман выполнял, и Алена тут же перепроверяла.

Тренировка сегодня проходила в крытом манеже на корде, на улице прогуливались другие питомцы.

Алена объясняла доходчиво:

– Лево, право, это понятно, на себя – тормоз, ногами пришпоришь – газ.

В руках у нее был длинный хлыст. Если Буцефал не слушался или не хотел переходить в рысь, девушка отвешивала ему хлесткий удар.

Сегодня Герман занимался отлично, его уже не подкидывало, как мешок с картошкой и после прошлого, показательного урока Алены он научился чувствовать ритм животного. Если Герман сбивался или неправильно держал ноги в стремени, хлыстом прилетало и ему.

– Если на занятиях происходит что-то, что тебя беспокоит, мы это обсуждаем, – будничным тоном вещала Алена, занося свой хлыст. – Убегать с занятий не допустимо. Это понятно?

– Я подумал, вдруг тебе неприятно? – оправдывался Герман.

Он натянул поводья, и Буцефал встал как вкопанный.

Хлыст Алены ударил о землю, срывая клубы пыли. Она приняла свою любимую позу, подперев кулаками бока.

– Как думаешь, если бы мне было неприятно, я бы продолжила занятие?

– А-а-а, то есть ты умышленно издевалась надо мной?! – улыбнулся Герман.

– Почему же издевалась, – кокетливо возразила Алена. – Вполне так будоражит.

– Будоражит ее, вот ты коза! – в шутку возмутился Герман.

– Так! Отставить разговорчики! – прикрикнула Алена. – Буцефал, рысь!

Конь послушно затрусил.

В середине урока она сочла, что Герман уже готов. Алена отстегнула лонж, и в пределах загона конь был в полной власти Германа, ну или наоборот. Пока судить было сложно.

Герман неплохо справлялся, если конь останавливался, он пришпоривал его пятками и Буцефал убыстрял бег. Когда конь намеревался подойти к хозяйке, Герман требовательно натягивал поводья, и Буцефалу приходилось повиноваться. Они проехали несколько больших кругов по манежу, затем Герман сменил направление и они стали описывать восьмерки.

– Отлично! – похвалила Алена. – В следующий раз поедем на прогулку. Я думаю, ты готов.

– На прогулку?

– Да. Устроим пикник. Тут совершенно потрясающий лес и пруд.

– Судя по твоим восхищенным глазам, лес и пруд и правда, потрясающие.

Окончив занятие, Герман самостоятельно отвел Буцефала в конюшню, снял в него седло и все остальное снаряжение и запер в деннике.

Закончив дела в конюшне, они отправились в беседку. Вечера становились с каждым днем все теплее, закатное солнце ласкало лица собеседников, прощальными лучами и играло бликами на фужерах с вином.

– Отвезти тебя домой? – предложил Герман.

– Нет, спасибо!

– Как же ты добираешься из этой глуши? Машины у ворот я не заметил.

– Меня забирают, – мечтательно произнесла вдаль Алена.

– Марат, на своем, отмытом до неприличия, белом джипе?

– Отмытом, до неприличия?! – заулыбалась девушка. – А ты что ревнуешь?

– Ничего я не ревную, – насупился Герман. – Обычная вежливость.

– Это не Марат…

– Ну и хорошо. Мне пора…

Она проводила его до ворот. Белого внедорожника на горизонте действительно не наблюдалось. Зато подтянулся сторож, которому понадобилось закрыть клуб именно сейчас.

– До встречи, Герман, – попрощалась Алена возле машины Германа.

– До встречи, Алена!

Он облокотился на открытую дверь машины, не торопясь уезжать. Какое-то время они стояли, улыбаясь друг другу, фыркали, хихикали, но не говорили ни слова.

– Ну, пока? – первой не выдержала Алена.

– Пока, – кивнул Герман. – Давай иди.

– Нет, ты уезжай.

– Нет, ты иди!

Она запрокинула голову и расхохоталась:

– Хорошо!

Девушка развернулась и ритмично зашагала прочь. Он провожал ее взглядом, Алена обернулась возле ворот и помахала рукой. Герман тоже поднял ладонь в ответ.

На следующее занятие поехали на пикник, природа продолжала радовать своей прекрасной весенней погодой. Вечер стоял теплый и солнечный. Алена ехала на Буцефале, а Герману достался Князь – наиспокойнейший тяжеловоз. На его крепкую спину была возложена поклажа с едой, напитками и пледом.