Я потел и пыхтел. Время потеряло своё значение — оставались лишь я, да орущая Тень, неистово бесящаяся в магической клетке. В какой-то момент у меня во рту возник солёный привкус, в ушах начался звон. Состояние походило на полное истощение, что было удивительно — мана продолжала уверенно восстанавливаться, практически наполовину заполнив основной источник. Но каждая новая минута, что я удерживал защитницу, даровала мне всё новые и новые неприятности. Дошло до того, что меня вырвало чистой кровью. Но даже это не сбило мой настрой получить результат. И он, наконец, настал!

Тень прекратила кричать. Встав на колени, она начала нечеловечески мычать, словно какое-то чудовище. Звук явно не принадлежал человеку. А затем случилось то, что я точно не ожидал — тело ангела начало отторгать вторгшиеся в него сущности. Как «кровь Зверя», зелёной лужей скапливающийся у ног, но даже не делающей попыток вернуться в тело человека, так и мифрил, голубыми кусками падающий на землю по всему периметру. Тень замерла в беззвучном крике, широко раскинув руки в стороны. Её лицо начало преобразовываться — исчезла красная зараза, но вместе с ней начал исчезать и металл, возвращая человеку его первоначальный облик. Даже глаза, что ужасали меня ещё в первые минуты нашего знакомства, и те превратились в человеческие. Но что меня поразило больше всего — после того, как мифрил выходил из тела, он не оставлял ни единой раны. Он даже сквозь броню проходил, как какой-то бесплотный туман!

Конструкция рассыпалась, а вместе с ней завалилась на землю и тяжело дышащая женщина. Я подлетел ближе и, зацепив двумя силовыми линями руки и ноги, поднял свою защитницу на платформу.

— Ты что сделал? — послышался красивый голос. Мне и раньше нравился тембр Тени, а сейчас он буквально завораживал.

— Спас тебя. Ты начала превращаться в драконоида. Пришлось обращаться за помощью и очищать тебя. Ты как?

— Как? Хочется сдохнуть. Ты даже представить не можешь, что я только что пережила. Учти — я помню каждое слово, что произнесла. И до сих пор считаю, что часть из своих обещаний должна воплотить в жизнь.

— Остался только один вопрос: сможешь ли ты это сделать, — я нашёл в себе силы усмехнуться. — Судя по тому, что я вижу — на земле валяется килограмм пятьдесят мифрила и двадцать «крови». Всё, что было наедено тобой за долгие годы. Добро пожаловать в мир простых людей!

— Это невозможно, — после долгой паузы ответила моя защитница, после чего с кряхтением поднялась на ноги. — Я такая же сильная, как и раньше. Ощущения, конечно, странные, словно какая-то лёгкость появилась, но сила по-прежнему со мной. Смотри!

Платформа дёрнулась, когда Тень взмыла в воздух и приземлилась в тридцати метрах впереди. Присев, женщина оттолкнулась и взмыла вверх. Причём, как мне кажется, гораздо выше тех значений, что показала в Фасорге. Сила ангела действительно никуда не делась. Но кое-что изменилось, и я до последнего не хотел говорить об этом Тени. Причём речь шла не о внешнем виде, обворожительно прекрасном, кстати. Как женщина моя бабка выглядела идеально. Моя защитница стояла всего в нескольких метрах от огромной кучи мифрила и, что было совершенно не похоже на неё прежнюю, не теряла голову. Не было никакого животного рыка, хруста перемалываемого металла, горящих огнём красных глаз. Женщина равнодушно смотрела на голубой металл, не делая попыток к нему приблизиться.

— Странно, — наконец, произнесла Тень и отошла от мифрила. — Меня к нему больше не тянет. Даже наоборот — какое-то отвращение. Так что ты со мной сделал?

Пришлось рассказывать. Не всё, конечно, но ту часть, где женщина начала обрастать красной кожей, я не упустил. Даже приукрасил, добавив несколько незначительных деталей. Однако закончить сочинение на вольную тему у меня не получилось. Неожиданно Тень произнесла:

— У тебя зеркало есть? Хочу увидеть результат твоей магии. Во что я превратилась?

— В красивую женщину, — не удержался я и покраснел.

— Не забывайтесь, юноша, — усмехнулась моя защитница. — Как ни крути, но я твоя бабка. Хоть раз увижу, что протягиваешь ко мне свои ручонки — отрублю их по самые плечи. Зеркала, как я понимаю, у тебя нет. А чего мы здесь прохлаждаемся? Где мой шлем? Что это за чёрные шарики? Кто превратил ассасина в красивый экспонат?

— Грузи мифрил и «кровь» на платформу. Учти, прикасаться к ним нельзя, — пробурчал я, всё ещё покрытый густой краской. Видимо, человеческая часть Лега опять взяла вверх, пока вальг отдыхал от долгого дня. Тень спорить не стала и уселась неподалёку от меня. На всякий случай я не взлетал высоко, чтобы не травмировать женщину, но ей даже начало нравится летать. Вначале она сидела молча, затем робко попросила подняться чуть выше, затем ещё, набрать скорость и буквально через пару минут полёта вошла во вкус, принявшись командовать направо-налево. Быстрее, выше, сильнее.

— Слушай, а так действительно удобней, чем на своих двоих, — произнесла Тень, спрыгнув за своим шлемом и ловко запрыгнув обратно. — К гоблинам, как я поняла, тебе уже не надо?

— Они ушли, — печально вздохнул я и развернул платформу. — Летим в Фасорг.

При возвращении в город мы произвели фурор. Не я — отец посмотрел на моё валяющееся тело, тяжело вздохнул и отдал приказ доставить меня в здание, что временно выступало в качестве больницы. Что спрашивать с убогих? Зато Тени досталось по полной. Начиная от того, как она позволила сотворить со мной такое, заканчивая вопросом о встрече с гоблинами. Удалось ли нам заполучить нужные базовые конструкции? Вопросы лились рекой, Тень молчала, чем только распыляла Ингара, Баркса и подошедшего к ним Хада. Начались угрозы и тогда моя защитница сняла шлем.

То, как оборвались крики, нужно было слышать. Я попросил помогающим мне женщинам перевернуть меня, чтобы увидеть картину воочию. Ингар и Баркс стояли с широко открытыми ртами и смотрели на красивую женщину. Красный туман постарался на славу — он даже восстановил Тени длинные тёмные волосы.

— Медведь, я хочу вернуться в клан! — в полной тишине прозвучал красивый голос. — То, через что мне пришлось пройти во время очистки, можно считать финальным наказанием!

Тело женщины покрылось дымкой — тотем призвал её в свои чертоги, но буквально через считанные мгновения вернул обратно. И в этот самый момент возле меня возникла полупрозрачная проекция громадного красноглазого Медведя. Учитывая, что окружающие меня люди не отшатнулись, видел его я один. В моей голове прозвучал громкий рёв:

— Ты сделал великое дело, Лег Ондо! Ты поставил интересы клана во главу угла, вернул потерянную душу, смог очистить её от скверны. Ты заслуживаешь награды. Чего ты хочешь?

— Здоровое тело, — не задумываясь подумал я.

— Тотемам не позволено вмешиваться в дела людей на таком уровне. Только наказывать или уничтожать виновных. Я могу дать тебе информацию. Знания. Сделать вождём или шаманом. Наделить силой. Даровать новые способности.

— Тогда расскажи, как мне перестать быть героем? Вариант с тем, что нужно стать чемпионом, меня тоже не устраивает. Мне не нравится, что красный туман вертит мной, как хочет.

— Эта сила не желает тебе зла. Она выдаёт только те задания, с которыми ты в состоянии справиться. То, что ты до сих пор жив, тому подтверждение.

— И всё же? Я согласен на совместную работу, готов уничтожать тёмные кристаллы, драконоидов, демонов, магов. Но я не могу работать, когда мне приказывают. Это, знаешь ли, сразу настраивает против своих же. Ибо красному туману глубоко наплевать, хочу я ввязываться в конфликт, или нет. Он желает только то, что выгодно ему. Мне же хочется сотрудничества по принципу взаимной выгоды. Те конструкции, которые мне даровали, показывают, что он прекрасно разбирается в магии Зверя. Когда я избавлюсь от ярма героя, то с радостью буду работать на эту силу, беря в качестве оплаты обучение магии. Это выгодно всем.

— А ведь это может быть и приемлемо, — в рыке Медведя послышалась задумчивость. — Хорошо, Лег Ондо. Я подумаю над твоей просьбой. Скажу сразу — возможность сбросить ярмо героя существует, но для этого придётся потрудиться. Причём нам всем. Да будет так! Сейчас же я дарую тебе право именовать нового члена клана! Кличка «Тень» не может применяться к витязю.