Отныне назвать Тонлер городом можно было лишь с большой натяжкой. Явившаяся армия Северной империи не просто разнесла всех бандитов, но и не оставила камня на камне от огромного поселения. Все многоэтажки оказались снесены, стены разрушены, город вообще превратился в одни большие развалины. Даже Фасорг выглядел на фоне этой разрухи отстроенным мегаполисом.

— С чего вдруг это они так здесь порезвились? — поразился я.

— С ними был кто-то из клана Тигров, — охотно подсказал Гереп. — Вначале они пытались основать базу, но что-то не выходило с тотемами. Тогда решили, что оставлять город нельзя. Жителей вывели и всё тут раздолбили к такой-то матери.

— Откуда такие познания?

— Так я с ними в этом время уже был, — Гереп посмотрел на меня, как на простачка, которому необходимо объяснять очевидные вещи. — Сюда явилась вторая армия в полном составе, все двадцать тысяч. У наших банд не было ни малейшего шанса, так что я вовремя сориентировался и подсуетился, став одним из вояк. А вырасти от простого солдата до советника командира — дело техники. У меня на это ушло двое суток. Уже когда они все двинули дальше, я вернулся к своим… Видимо, зря. Тут и вы подоспели.

— И куда двинулась армия? — я постарался как можно меньше вкладывать в свой вопрос эмоций. Хотя сильно нервничал — если в Фасорг, то быть беде.

— Граф увёл войска к югу, в горы. Там граница, но её толком никто не охраняет. Если я правильно понял, он отправился в лагерь Маркиза.

Сплошные титулы, за которыми скрываются самые обыкновенные бандиты. Однако у меня имелось ещё одно имя, о котором я хотел бы узнать:

— Кто такой Герцог?

— Этого никто не знает. Говорят, что кто-то из Южной империи, чуть ли не представитель правящей семьи, но доказательств, как всегда, нет. На самом деле вообще мало кто верит, что Герцог существует. У нас три командира, и никто не видел, чтобы они перед кем-то отчитывались.

— Граф, Маркиз и…?

— Виконт. Он на востоке провинции был.

— Был? — уточнил я.

— Имперцы оттуда и пришли. Их-то никто не ждал, все думали, что провинцию теперь можно будет безнаказанно грабить. Собственно, все его банды там и остались. Где он сам — никто не знает. Может, как и я — растворился среди воинов. Может, к Маркизу подался. А может и вовсе — свалил куда подальше.

— А ты как себя именовал?

— Эрл! — гордо ответил Гереп. — Граф лично мне это имя вручил, когда поставил смотрящим.

— Так у вас ещё и встречи были?

— А как же! Каждые три дня мы отчитывались о том, чего смогли добиться. Если у кого-то дела шли плохо, Граф выделял дополнительные ресурсы.

— С чего такая забота? — нахмурился я.

— Так оно же на поверхности — высшим боссам поставили задачу захватить провинцию. Всех клановых выгнать, нагнать сюда как можно больше свободного народа и устроить своё государство.

— Под свободным народом понимаются бандиты, воры и убийцы? — я начал постепенно догадываться, что за странности происходят в Лестаре.

— Все же свободный житель как-то лучше звучит, — Гереп противно ухмыльнулся, отчего всё очарование сошло на нет. Передо мной находился один из тех, кто с лёгкостью отправлял людей в вечное «ничто».

— Пока свободен, — отпустил я «советника», размышляя об услышанном. Некая влиятельная сила из Южной империи решила совершить финт ушами и собрать в одном месте всё отребье, какое только есть в этом мире. Целая провинция на растерзание — кто устоит от такого? Всё слишком хорошо организовано, слишком много бандитов здесь набралось, чтобы уповать на чистую случайность. Одновременно с этим, некий шаман из тех же самый южных земель начал выращивать в провинции драконоидов. И так удивительно сложилось, что для дальнейшего роста этим тварям потребуется живое двуногое мясо. Где его взять? Ответ прост — скормить целую провинцию. В которой, как мы уже поняли, собраны «лучшие из лучших». Идеальный способ очистить мир и подготовить его к следующему этапу. Выходит, кроме четвёрки магов, поклоняющихся Башоргу, существует ещё одна сила, что желает восстановление Зверя. Нет, своей смертью я здесь точно не умру — с каждым днём количество врагов увеличивается и увеличивается, а союзники, почему-то, прибавляться не спешат. Повернувшись к шаману, я произнёс:

— Идём в Фасорг, здесь нам делать нечего. Пора знакомить тебя со здешним князем.

— Господин, срочное донесение!

Ландо Слик развернул проект очередного указа своего отца и вздохнул. Император в очередной раз выставил себя всеобщим посмешищем. Сравнять Тонлер с землёй и наградить тех, кто это совершил — верх глупости. Но самое удивительное заключалось в том, что армия уходила из западной провинции, не закончив зачистку. Судя по данным разведки, уничтожено от силы треть бандформирований. Значит, в скором времени страдать будут уже соседние провинции. Рано или поздно бандитам нечего будет грабить, и они начнут разбегаться.

— Войска уже уведомлены. Почему было принято такое решение — никто не знает, но перед тем, как начать подготовку указа, император получил послание из Южной империи. Мы не знаем, что было по куполом. Он встречался с послом.

— Что с Медведями?

— Как вы и предполагали, старый вождь и шаман исчезли. Тотем изгонять их не стал, и Гадюка признала его действия правомочными. Эти двое не нарушали законов клана. Совет старейшин проходит прямо сейчас, в вотчине их духа-хранителя. Эльрин уже там.

Ландо вновь тяжело вздохнул. В последнее время эта особенность стала проявляться всё чаще и чаще. То, что племянник станет вождём — он не сомневался. Медведь с радостью усадит Эльрина на трон. Но то, что путь в Миракс для него уже закрыт — неоспоримый факт. Эйро подтвердил — закон Чёрных Воронов нарушать никто не станет. И это очень плохо — управлять страной без должного образования тяжело. Начинаешь опираться на мнения советников. Это чревато проблемами. Нужно что-то с этим решать, но вначале обязательные дела:

— Вы выяснили, что за слухи о летающем стуле?

— Да, господин. Эта ещё одна новость, что я хотел до вас донести. Это оказался не стул — инвалидное кресло. Человек, который управлял этим устройством…

— Медвежуть…, — усмехнулся Ландо, прервав доклад. — И он уволок из столицы огромный зелёный шар с «кровью». Где он сейчас?

— Этой информации у нас нет, господин, — разведчик едва ли не впервые за свою долгую службу признался в неведении. — По различным слухам мы смогли воссоздать его полёт, но после встречи с гоблинами информация о Леге Ондо теряется. Проникнуть в армию нелюдей у нас не получается, как и узнать — жив мальчишка, или нет.

— Жив, куда он денется, — Ландо ни на секунду не сомневался в поразительных способностях ещё одного своего племянника. — Гоблины вернулись обратно?

— Нет, господин. Они… Они отправились в Лестар, захватывая всех без исключения бандитов. Уже больше трёх тысяч. Попытки разговорить пленников не увенчались успехом — те, кто хотел донести хоть какую-то информацию, умирали. Ближайшая аналогия, почему так происходит — всех обратили в рабство с клятвой на крови. Тех, кто не соглашался на условия, убивали. Было найдено порядка тысячи трупов.

— Десять тысяч защитников-нелюдей и три тысячи головорезов с клятвой на крови…, — задумчиво протянул Ландо. — Хороший ход, Медвежуть. Посмотрим, как на это отреагируют твои враги.

— Господин, у нас прорыв! Мы смогли это сделать! — возбуждённый инженер ворвался в кабинет Девита, позабыв все нормы приличия. Глава «Белой лилии» погасил рвущийся наружу гнев, заставив себя успокоиться. Без этого человека сейчас никуда, но как только врата активируются и начнут стабильно работать, наглец за всё поплатиться.

— Слушаю.

— Вы просили призвать двух младших слуг Башорга через две недели. Я долго не спал, думал, как это сделать и сумел придумать стабилизацию! Мне удалось перенастроить механизм и врата продержались целую минуту!

— И? — где-то в груди мага начало разгораться тёплое чувство успеха. Минута — так долго врата в мир тёмного повелителя ещё никогда не работали.