– Я смотрю, Ваша собачка уже поправляется?

Я посмотрела на Батни. Он жался к моим ногам и настороженно смотрел на незнакомца своими большими выразительными глазами, шерстка на его загривке приподнялась.

Поведение Батни и вопрос удивили меня: « Откуда он знает про травму?». Потом до меня дошло, что он просто заметил пластырь на ухе собачки.

– Да, кажется, скоро будет совсем здоров, только еще всего боится.

– Я тоже очень люблю собак, но мне приходится часто уезжать в командировки, вот и не рискую обзавестись псиной.

Он протянул руку и хотел погладить Батни, но тот предостерегающе зарычал.

–Ну, ладно, не сердись приятель. Я больше не буду.

Он немного отодвинулся назад и Батни успокоился.

Мы проговорили несколько минут и разошлись каждый в свою сторону.

Теперь в следующие наши встречи, мы здоровались как старые знакомые и обменивались несколькими фразами. Я стала ожидать этих встреч, и если мужчина не выходил на пробежку, немного огорчалась. А однажды он подошел ко мне одетый не для занятий спортом, а в элегантном, прекрасно сидевшем на нем, костюме. Он выглядел очень импозантно. Подойдя ко мне, он сказал,

– Я думаю, нам пора познакомиться. Меня зовут Арсений.

Я, немного смутившись, ответила,– А я Валерия.

– Какое прекрасное имя. Валерия, может быть, сходим куда-нибудь, познакомимся поближе, пообщаемся.

Я не стала ломаться и искренне согласилась. Мы встретились через час возле моего дома. Арсений пригласил меня в ресторан. Это был очень приятный вечер. Арсений был необыкновенно интересным собеседником. Сидя в хорошем итальянском ресторане, мы пили легкое вино, ели вкусную еду и увлеченно говорили о многих вещах. Оказалось, что у нас много общих интересов и наши вкусы относительно музыки, литературы, кинематографа удивительным образом совпадали.

Расставаясь со мной возле моего подъезда, Арсений легко поцеловал меня в щеку. На меня пахнуло его прекрасным мужским парфюмом, даже голова немного закружилась. Он тоже выглядел взволнованным, но, пожелав друг другу спокойной ночи, мы расстались.

После этого, примерно два раза в неделю мы с Арсением куда-нибудь ходили. Иногда в рестораны, один раз сходили на художественную выставку и на концерт камерной музыки. Мне с ним было очень хорошо, интересно и легко, правда, наши отношения оставались пока в букетно – конфетной стадии и дальше дружеского поцелуя в щечку, дело не продвигалось.

Честно говоря, мне хотелось какого-то развития наших отношений, но никаких движений навстречу этому я не делала. Я прекрасно понимала, что Арсений не новичок в отношениях с женщинами, и если ему достаточно того, что есть, значит, он или не готов еще к сближению или такова его тактика завоевания женщин. Я решила плыть по течению и принимать, то, что есть.

В один из дней мне, наконец, позвонили из полиции и предупредили, что мать погибшей женщины должна приехать ко мне за собакой, и мне нужно сегодня вечером находиться дома. Я ожидала ее в томительной тревоге. Не отдавать Батни я не имела права и с тоской думала, как я теперь снова останусь одна.

Мать Ольги Сосновской пришла после шести вечера. Это была очень худая и бледная до прозрачности женщина. Эту бледность еще больше подчеркивала черная траурная повязка на ее голове. Я предложила чашку чая. Женщина, поблагодарив, согласилась. Мы с ней сидели за столом почти не разговаривая, я мучительно искала тему для разговора, не касающуюся гибели ее дочери, но, как ни старалась, разговор все-таки замкнулся на ней.

– Скажите, – спросила, я, набравшись мужества, – уже известна причина смерти, и кто в ней виноват?

– Говорят, что это несчастный случай. Что Олюшка упала и ударилась головой об камень. Но рядом с ней в тот момент находился мужчина. Был ли он просто свидетелем ее падения или виноват в нем, неизвестно. Этого мужчину ищут. Сделали его фоторобот, но до сих пор не нашли. Да, наверное, никогда и не найдут. Это им не нужно, Вы, что не знаете, как наша полиция работает?

В это время из комнаты на кухню забежал Батни, увидев гостью, он радостно завилял хвостиком. Женщина схватила его на руки и, заплакав, стала целовать собачью мордочку.

– Вы хотите его забрать? – наконец решилась спросить я.

Женщина не сразу ответила. Она тяжело задумалась.

– Даже не знаю. Собачка эта у нас недавно, Оле ее шеф подарил на юбилей. Два месяца назад она свое тридцатилетие отмечала. Собачка какой-то редкой породы, так Оленька говорила. Она ее какими-то специальными кормами кормила, ей якобы наша пища не подходит. Где я буду эти корма покупать в нашей глуши? Мы ведь живем в Подмосковье, в Дмитровском районе, а Оленька работала и жила здесь, домой приезжала только на выходные и на праздники. У меня ведь теперь Оленькин сын Антоша на руках. Пенсию на него я сейчас оформляю. Раньше она нас содержала, на наши две пенсии не особенно разживешься. У меня здесь нет никакой родни, отец ребенка неизвестно где, помощи ждать неоткуда. Так, что с собакой у меня расходы еще больше увеличатся. А с другой стороны, Оля очень эту собачку полюбила, и будет не по-божески ее бросать.

– Ну а шеф Олин, что не помогает?– спросила я. Для меня картина была ясной, молодая красивая сотрудница и заботливый шеф.

Женщина пристально на меня посмотрела, она как будто прочла мои мысли.

– Вы, наверное, подумали, что у Оленьки были с ним отношения, но это не так. Она со мной всем делилась. Шеф ее очень ценил как сотрудника, она ведь с ним начала работать еще, будучи студенткой.

– Да, я собственно ничего такого не подумала, и не мое это дело. Но вот Вы говорите, что материально Вам сейчас трудно, обычно в таких случаях организация выделяет какую-то финансовую помощь.

– Да, похоронить ее мне помогли. И если бы шеф был жив, то я, наверное, сейчас ни в чем бы ни нуждалась.

– А что его уже нет?– удивилась я.

– Да, недели за три до гибели Оленьки он умер,– Оленька очень горевала.

Настала пауза, я сидела какое-то время, молча, переваривая эту информацию.

– Давайте договоримся так, – сказала я, – эта собака Ваша, но пусть она пока живет у меня. Может быть, у Вас когда-нибудь обстоятельства изменятся, по первому же требованию я Вам ее верну.

В этот момент я вспомнила бабушкин наказ, помогать тому, кому хуже, чем мне. Вот он, этот человек, которому необходима помощь. И я дала себе слово, что с сегодняшнего дня, я должна стать для этой женщины опорой, и помогать ей, насколько у меня хватит средств и сил.

– Вы оставьте мне свой адрес, может, если Вы не возражаете, я буду Батни иногда привозить к Вам? Пусть малыш с ним играет и не забывает.

Женщина смотрела на меня с огромной благодарностью, глазами полными слез. Я сама еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Спасибо Вам большое. Знаете, мне на Вас смотреть очень приятно и больно одновременно. Вы очень похожи на Оленьку внешне. Тот же рост и фигура и волосы закалываете так же как она.

Женщина опять начала плакать. Я не знала, что ей говорить, никакие слова для нее сейчас не имели значения. Немного успокоившись, женщина засобиралась уходить. Она опять меня искренне благодарила и оставила свой номер телефона и адрес.

Чашка вторая

Отношения с Арсением развивались медленно, но неуклонно. Наши встречи становились все продолжительнее, и, оставляя меня одну у моего подъезда, Арсений становился все грустнее. Видно было, что, как и я, он не хочет расставаться.

В один из вечеров мы пошли с ним в кино. Сидели рядышком, взявшись за руки. Что там было на экране, я не помню. Я сидела наэлектризованная, все мои чувства и мысли были сосредоточены в руке, которую нежно держал Арсений. Не выдержав томительного ожидания, я повернула к нему свое лицо, и в этот момент он меня поцеловал. Как будто прорвало плотину, нас накрыло такой мощной волной притяжения, весь сеанс мы не могли оторваться друг от друга. Не помню, как дошли до моего дома, как вместе поднялись ко мне. То, что я чувствовала рядом с ним, не поддавалось ни какому описанию. Я даже не знала, что такое может быть, и сама себя я не узнавала.