- Мне нельзя попасть живым в руки Моуров. Несмотря ни на что я - Глан и знаю слишком много того, что можно обратить против моей Семьи....
Бадди продолжал копаться в аптечке, пока до него дошел смысл сказанного.
- Так все, что вы говорили... - от запоздалого прозрения перехватило дыхание. - Все это только для того, чтобы я вас... Вы меня использовали, чтобы сдохнуть!
- Да, - сказал Глан, с видимым трудом шевеля губами. - Я пытался договориться с вами по-хорошему... Но...
- Не смейте умирать!
Бадди активировал гипотермический пакет и тот быстро понизил температуру, превращаясь в кусок льда. Зафиксировав пакет на ноге старика, Бадди вколол Глану стимулятор и вдавил педаль газа в пол. Автомобиль с визгом шин рванулся с места.
Дорога неслась навстречу. Выбоины, трещины в асфальте, камни, остовы брошенных машин на обочине. Бадди согнулся, обхватив обеими руками руль и напряженно вглядываясь в осветленную прибором ночного видения темноту.
Нужно быстрее добраться до треклятого карьера, где ждет заказчик! Наверняка, у принимающей стороны найдутся средства для спасения старика. Что-нибудь для остановки и переливания крови. Главное, успеть!
- И... еще... - послышался слабый голос Глана. - Я... уже отыграл свою роль... и выбываю из Игры... Но вы... Вам стоит повернуть назад... Ничего хорошего впереди не ждет... Делайте то, что выгодно вам... Думайте... Творите свою жизнь... Играйте на себя... Или проиграете...
Тирада далась Глану с трудом. Он откинулся на кресло и, видимо, потерял сознание.
Судя по карте, съезд на дорогу в сторону карьера приближался и Бадди включил фары, чтобы не пропустить поворот. Даже если Дикие заметят...
"... тела полностью обгорели... личности установить не удалось..."
Главное сейчас - успеть на встречу с заказчиком.
В конус света перед автомобилем попадали то надписи указателей ближайших населенных пунктов, то картинки рекламных билбордов, то руины придорожных заведений.
Бадди бросил быстрый взгляд на Глана. Кровь уже не шла, но мраморная кожа и слабое дыхание намекали, что без медицинской помощи старик долго не протянет.
Надо же так влипнуть! Проехать через Пустоши, избежать встречи с Дикими и так бездарно провалить дело! Непростительно!
Говорил Джеф: делай то, за что платят, и не делай то, за что не платят!
И зачем нужно было болтать с "клиентом"?
Действительно, зачем?
Бадди прокрутил в голове последние часы от въезда в Пустоши до нынешнего момента. События и слова выстраивались в одну цепочку.
Проклятье!
Глан с самого начала дурачил его! Спровоцировал выключить хоминитатор, чтобы помешать распознать ложь, и травил байки про войну Семей, чтобы потом попытаться выкупить свою жизнь, а, когда не получилось - довел своего похитителя до удара ножом.
В памяти Бадди возникла картинка из далекого детства.
По воскресеньям в парке два седовласых джентльмена играли в шахматы. Высокий, худощавый с орлиным профилем к игре относился серьезно, довольно раздувал ноздри после побед и досадливо кусал губы в случае поражения. Его вечный противник, круглоголовый, толстенький и лысенький балагур улыбался всегда.
В одной из партий он зевнул ладью и на секунду даже погрустнел. Высокий, наоборот, приосанился.
Круглоголовый несколько минут напряженно глядел на доску, вращая в ладони черную и белую пешки, а потом махнул рукой: мол, партия проиграна.
После этого он, не переставая улыбаться и шутить, начал отдавать одну фигуру за другой. Бери! И эту тоже! И эта не нужна!
Подставил под удар пешку, вторую, третью. Потом разменял свою ладью на коня, а слона продал за бесценок. Высокий сначала пытался обдумывать ходы, а потом просто забирал фигуры противника, довольно раздувая ноздри.
Руки круглоголового все быстрее делали ход за ходом, руки высокого все быстрее отвечали.
Один отдавал. Другой забирал.
У круглоголового оставалось король и четыре пешки... три... две...
И вдруг круговерть рук кончилась.
Оказалось, что ни одна из фигур круглоголового не может сделать ход.
А если нет возможности сделать ход в свою очередь - это означает: ничья.
Ничья!
Высокий поднял непонимающий взгляд от доски на своего противника.
Как? Что произошло? Как так получилось?
Глаза круглоголового на мгновение стали серьезными и в следующую секунду он снова улыбнулся.
Его план удался: взвинченный темп спровоцировал противника на ошибку и позволил свести проигранную было партию к ничьей.
Высокий прикусил нижнюю губу до крови.
Но зачем Глан искал смерть?
