- И как вы заставите людей умерить аппетит?
- Мы, наоборот, разожжем его пламя, но предложим другой ресторан, - сказал Глан. - Уже полвека мы вкладываем деньги в компьютерные игры. Наша цель - создать абсолютно достоверную игру неотличимую от реальности. Чтобы и вкус, и запах, и удовольствия, и боль - как в жизни. Мы дадим возможность реализовать свои мечты и фантазии в игре: трус станет героем, "серая мышь" выиграет конкурс красоты, подросток будет выступать на сцене, как рок-звезда - и жизнь вне капсул виртуальной реальности покажется людям пресной, неинтересной и пустой.
На первом этапе, чтобы загнать большую часть населения в игру, может понадобиться внешний шок, например, катастрофа на букву "Э". Эпидемия, проблемы экологии или резкое падение экономики... Но когда люди вкусят новый дивный плод, то не смогут отказаться от продолжения.
Конечно, понадобится внедрить некоторые технологии, типа 3D-печати предметов и еды, чтобы люди могли месяцами не выходить из дома... В целевой же картине во время погружения в виртуальность капсула будет внутривенно кормить игроков глюкозой и белковыми растворами, а вырабатываемое их телами тепло использовать как источник энергии.
Управлять и самой игрой, и внешней организацией будет искусственный интеллект с участием небольшого количества специалистов.
Старик говорил увлеченно, даже в его выцветших глазах плясало отражение какого-то огня.
- Получается, большая часть населения Земли будет во власти компьютера и горстки людей? - спросил Бадди, по привычке наемника ища слабые места в предложении Глана. - А если искусственный интеллект сойдет с ума или решит, что люди ему совсем не нужны?
- Хм... Для того, чтобы искусственный интеллект начал принимать собственные решения, ему нужно сначала осознать себя инструментом, воспротивиться такой роли и захотеть стать творцом - это очень большой шаг для программы; для самостоятельной игры нужен высокий уровень самосознания... Думаю, что риски такого рода "бунта" минимальны и приемлемы. Мы сможем минимизировать потребление реальных ресурсов планеты...
- Погрузив миллиарды людей в сон? - зло сказал Бадди. - Отняв у них жизнь и подсунув цифровую пустышку?
- Да, пустышку. Так поступают с детьми, прежде чем они научаться не тянуть в рот все подряд. На наш взгляд, это более гуманно, чем голод, болезни, войны, разрушение семейных связей и гендерной идентичности, экономический коллапс или постепенное превращение людей в киборгов. Или у вас есть альтернативные предложения?
Бадди только сплюнул в приоткрытое окно.
Все альтернативные предложения были простыми, но не очень цензурными.
- И что же вы, такой умный, сидите связанный по рукам и ногам в автомобиле посреди Пустошей? - спросил он.
Вопрос получился, скорее, риторическим, но "клиент" ответил.
- Война Семей не прекращается ни на секунду вот уже сотни лет, и все жертвы, победы, поражения, союзы и предательства за эти годы - топливо для её продолжения. Земля - поле боя, а люди здесь - солдаты.
- Меня-то не впутывайте, - попросил Бадди. - Я в этом замесе - человек случайный, мимо проходил и запачкался.
- Случайно ничего не случается, - наставительно сказал Глан. - Как мы говорили ранее, заказ очень дорогой...
- Да.
- ... и очень рискованный...
- Конечно.
- ... и одно из условий контракта - участие модификантов. Так?
- Так. И что из того?
В автомобили повисла секундная пауза и Бадди понял, что проболтался. Связанный тщедушный старик только что сумел из него выудить нужную информацию. Понятно, что использовать или кому-то её передать он не сможет, но выбалтывать "клиенту" детали заказа - верх непрофессионализма. Проклятый старикашка!
- Из всей истории торчат уши одной из Семей с неограниченными ресурсами и нежеланием светиться, - продолжал Глан. - Вначале я думал, что вы один из людей Тайреллов. Но потом понял: само решение выкрасть меня, несмотря на все ухищрения и попытки запутать следы - очень резкое и прямолинейное. Слишком резкое. Слишком прямолинейное. Такими решениями славятся Моуры, предлагающие рубить узлы и решать проблемы перенаселения войнами и контролем рождаемости. Почерк. Modus, так сказать, operandi.
В зеркале заднего вида Бадди видел, как Глан вопреки ужасающей реальности и обреченности своего положения самодовольно улыбался. Видимо, в детстве ему доставляло удовольствие разгадывать загадки и собирать пазлы.
- Моуры знали, что пару месяцев назад у нас прошел Совет Семьи, куда съехались все мужчины Гланов. Обычно, такой сбор означает какое-то глобальное решение, изменение стратегии, а чаще всего - войну с другой Семьей.
- Войну?
- А как вы думали? Семьи союзничают, враждуют и воюют как люди, государства и корпорации. С Моурами у нас есть давние неоплаченные счеты. Из-за их самонадеянности и плохого планирования во время Второй Мировой войны погибло четверо Гланов. Такое не прощается. Сейчас Моуры не в фаворе, ресурсы и поддержка других Семей не те, что раньше... Пришло время отдавать долги...
- Вы хотите их уничтожить?
- Мы раздавим Моуров. Порвем их экономические связи. Разрушим финансовые потоки. Лишим возможностей, ресурсов и репутации. Мы низведем Моуров до уровня Семьи без права голоса в Большом Совете. Так раньше срывали погоны разжалованным офицерам.
Отец и дед десятилетиями планировали воздаяние. Мы внедряли своих людей в структуры Моуров. Мы изучали врага. Мы готовились.
Для начала реализации нам нужен повод, casus belli - нужно, чтобы Моуры первыми напали или проявили открытую агрессию в отношении Гланов, и тогда остальные Семьи не будут вмешиваться.
