Жила-была Принцесса. Её Величество Мама-Королева души не чаяла в дочери, заботилась и ограждала любимое дитя от жизненных невзгод. Про папу Королева говорила, что он неудачник, и она потратила на него лучшие годы жизни.
С другими детьми Принцессу играть не пускали, и она взрослела за чтением сказок и играми. Со временем сказки сменились классической литературой, а из игрушек остались только любимые хрустальные шары с прекрасными замками в ореоле падающего снега.
Мама-Королева берегла Принцессу от волнений и тревог, стараясь продлить детство. Но она знала, что рано или поздно дочь станет Королевой в своем Королевстве, и загодя готовила её к взрослой жизни. "Одевайся теплее, у тебя слабое здоровье!", - предостерегала Королева. "Надо быть гордой!", - советовала Королева. "Мужчинам нельзя доверять!", - делилась Королева жизненным опытом.
Пришло время, и из советов и книг Принцесса построила Башню, где и поселилась в ожидании Принца.
Надо сказать, что мечтала Принцесса о вполне конкретном Принце. Они повстречались три года тому назад на балу в честь осеннего листопада в соседнем Королевстве. Сотни принцев и принцесс из окрестных стран кружили парами в общем зале и переходили от одного партнера к другому по ходу танца. Музыка в очередной раз сменилась, и целых две минуты Принцесса вальсировала с Тем-Самым-Принцем. Девичье сердечко билось часто-часто, голова кружилась от нахлынувших чувств, а эти карие глаза... Ах, эти глаза! Музыка снова известила о смене пар, и Принцесса с Тем-Самым-Принцем расстались, не успев сказать друг другу ни слова.
В тот вечер в своем дневничке она написала только одну фразу: "Это Любовь". Именно так, с большой буквы.
С тех пор три года они не виделись, но Принцесса верила, что для Него тот вечер тоже остался в памяти. Теперь Тот-Самый-Принц должен почувствовать, как она ждет, и поскорее явиться на белом коне к Башне. А если не явится, то тем хуже для него! Принцесса - девушка гордая, знает себе цену и долго ждать не намерена!
Шли дни, но Тот-Самый-Принц не спешил к Принцессе, зато от других принцев отбоя не было.
Первым к стенам Башни прискакал голубоглазый Принц Севера. Как потомственный аристократ, он был хорош собой и покладист характером. Но конь под ним был черным, а не белым, как ожидала Принцесса. И ростом он был пониже ее Идеала. И, вообще, вид у него самовлюбленный. Из классических книг она знала, что такие красавчики часто обманывали доверчивых девушек и бросали их в пучину бесчестья. От Башни повеяло холодом.
Принц Севера, с детства привычный к снегам и морозам, стремился подойти ближе, чтобы поговорить с возлюбленной, но холод только усилился. Не найдя взаимности, Принц развернул черного коня и понуро отправился искать другой объект для обожания.
Принцесса удовлетворенно вздохнула. Мама оказалась права, и умные книжки не обманули: влюбленность красавчика была непрочной и не выдержала даже первого испытания. Это не та Любовь. Совсем не та.
Через некоторое время к Башне прибыл горячий Принц Юга. Он был пленен неземной красотой Принцессы и несколько дней подряд читал оды "повелительнице сердца и властительнице дум". Принцесса еще могла бы простить верблюда вместо белого коня. Но пыльная с дороги одежда и песок в волосах - это слишком! На словах луну с неба готов достать, а на деле даже в порядок себя не удосужился привести. Обманщик! Да, и болтовню его постоянную никто выдержать не сможет. И Принц Юга тоже был отправлен восвояси.
Принц Запада с заученными серенадами и вычурными манерами показался Принцессе неестественным. А вариант стать первой, но не единственной женой в гареме обходительного Принца Востока она даже не рассматривала всерьез.
Со временем принцы все реже появлялись у Башни, а Принцесса все чаще скучала в одиночестве. Природа не терпит пустоты, и Принцесса завела себе маленького дракончика.
Шли годы. Башня становилась все выше. С каждым отказом стены из советов и книг делались все прочнее и толще, подпитываясь цементом жизненного опыта. А забавный питомец вырос в страшного и злобного Дракона, готового сожрать любого Принца.
Да, и сами принцы должной настойчивости и положенной смелости не проявляли. Многие разворачивались, едва услышав рык Дракона. Храбрецы! Правда, встречались и такие, кто с криками "Я спасу тебя" пытался под огнем и ударами пробиться к Принцессе, но холод, идущий от Башни, быстро остужал их пыл. Один смельчак все же умудрился снаскоку оглушить Дракона и прорваться к заветной цели, но Принцесса убежала внутрь Башни и закрыла все двери и окна на засов.
Так и жили.
Годы бежали. У стен Башни появлялись герцоги, бароны и графы, но их тоже ждала неудача. Куда им справиться там, где и принцы не совладали?
У Принцессы появилось много свободного времени, и между мечтами о Том-Самом-Принце, игрой с хрустальными шарами и чтением книг она начала присматриваться к другим принцессам. С высоты Башни она увидела невообразимое: другие принцессы не строили башни, порой сами охотились за принцами и часто превращались в лягушек после свадьбы. Принцесса пожаловалась на их недостойное поведение Дракону, исписала пять страниц дневничка порицаниями и обличениями и постаралась забыть увиденное.
Однажды за весь день под стенами Башни не появилось ни принца, ни герцога, ни графа, ни даже барона! На следующий день это повторилось. Принцесса испуганно оглядела окрестности: война? голод? эпидемия? Но у жилищ других принцесс по-прежнему толпились поклонники. Это показалось Принцессе странным и непонятным, а в книгах ответа не нашлось. Ночью какой-то маркиз сипло пропел под окном серенаду, но осадок от двух дней одиночества в памяти Принцессы остался. С тех пор в её сердце поселилось беспокойство.
Пролетел ещё год. Принцесса уже не плакала ночью в подушку, когда за день никто не появлялся у Башни, но ещё не бежала к окну, едва заслышав перестук копыт.
Все чаще она задумывалась о том, что Того-Самого-Принца можно и не дождаться, а замуж нужно выходить. Но нынешние поклонники ни благородством происхождения, ни высокими заслугами, ни широтой души не отличались. Неженатых дворян оставалось все меньше, и Принцессу посещали мысли о возможном одиночестве.
