- Как заповедь "не убий"?

  - Скорее, запрет на уровне инстинкта, - пояснил Эрих. - Как лягушка, не задумываясь, отодвигает лапой раскалённую иголку. Да, животный инстинкт - это более правильное сравнение.

  - Хм.

  В этот раз надолго задумался Салливан.

  Он снова подошёл к окну.

  - По вашим словам, доктор Магнус, выходит, что предпринятые меры предосторожности достаточны для отражения внутренней или внешней атаки...

  - Да, мы с доктором Крондосом ставили безопасность проекта "Юпитер" во главу угла.

  - ... значит, на завтрашнем совещании в Пентагоне остаётся признать аварию, повлекшую смерть полковника, несчастным случаем...

  - Я бы предпочел запросить дополнительное время, чтобы провести полный анализ, - запротестовал Эрих.

  - ... и продолжить тестирование прототипа согласно графику испытаний с параллельными доработками контура безопасности, - тоном, не терпящим возражений, закончил генерал.

  Эрих поджал губы.

  - Поймите, доктор Магнус, боссам важен только результат, - вздохнув сказал Салливан. - И лучше нам дать как можно более определённый ответ на "что делать?", чтобы не пришлось искать виновников просчётов и, в конечном счёте, марать честное имя полковника Крондоса и ставить под угрозу вашу карьеру.

  Эрих промолчал. Когда всё сказано - лучше молчать.

  - В любом случае, я хочу, чтобы вы присутствовали на совещании в Пентагоне, доктор Магнус, - сказал генерал. - Утром я пришлю за вами машину.

  Он развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета.

  Эрих провёл тревожную и беспокойную ночь. Мысли вращались словно на карусели: быстро и по одной и той же колее. Вопросы, вопросы, вопросы и никаких ответов.

  Обычно, попадая в тупик, Эрих беседовал о проблеме со случайными людьми, верхнеуровнево описывая суть дела. Иногда такая вера в разумность и простоту давала поразительные результаты.

  Так решение для интеллектуального распределения дорожного движения подсказал разговор с сантехником о засорах в трубах, а идея голографического алгоритма кода Эриху пришла в виде фразы бармена "Программы? Я ничего не понимаю в программах - они для меня все одинаковые!". Конечно, после перехода в проект "Юпитер" все подобные беседы со случайными людьми оказались под запретом.

  Несколько раз за ночь Эрих просыпался с острым желанием набрать номер телефона Крондоса, чтобы обсудить с полковником сомнения и идеи, но на другом конце ждали лишь длинные гудки. Жаль, что всё так вышло...

  Утром Эрих чувствовал себя разбитым. Отсутствие ответов вызывало физическую головную боль и лишало сил, но горячий кофе взбодрил и к прибытию автомобиля мир уже не казался столь угрюмым и опасным.

  Водитель попался общительный. Когда Эрих плюхнулся на пассажирское сидение, он раздвинул толстые губы в жизнерадостной улыбке.

  - Прекрасный день для начала новой жизни, мистер!

  - Да уж, - невесело ухмыльнулся Эрих.

  Он заметил на панели водителя собранный кубик Рубика и несколько газет с кроссвордами. Большая часть клеток была заполнена, дорога предстояла дальняя и Эрих решился.

  - Хотите загадку?

  - Конечно, хочу! - радостно отозвался водитель.

  - Представьте себе башню с выжженным полем вокруг. Толстенные стены, подъёмный мост, оборонительный ров...

  - А внутри сокровище?

  - Ну, допустим... Вопрос: как можно выкрасть это сокровище из башни?

  Некоторое время водитель морщил лоб, а потом стал перечислять, отстукивая пальцем по рулю.

  - Можно подкупить охрану. Можно заслать внутрь шпиона под видом торговца или барда. Можно устроиться работать в башню слугой или, например, поваром...

  - А как вынести незаметно сокровище? Оно большое, в кармане не спрячешь.

  - Хм. Если можно разделить на части, то выносить понемногу. Или замаскировать под что-то, подлежащее вывозу из башни - хоть под пустые бочки, хоть под телегу дерьма.

  - А если сокровище - живое? - дополнил условие Эрих.

  - Принцесса!?

  - Скорее, дракон.

  - О, дракон, - рот водителя растянулся в ещё более широкой улыбке. - Дракон - это круто. Но из башни его просто так не выкрасть, если он сам, конечно, не захочет вылететь.

  - Сам захочет, - повторил Эрих.

  - Но проще, конечно, выносить яйцо дракона, а не саму огромную зверюгу тащить.

  - Яйцо?

  - Ага. Ведь яйцо дракона - это уже дракон.

  Эрих уставился в окно на пролетающие мимо фонарные столбы.

   - Так что, я правильно угадал, мистер? - спросил через время водитель.

  - А? Не знаю, - сказал Эрих. - Но вы мне очень помогли. Спасибо.

  Он снова уставился в окно. Больше всего на свете ему хотелось оказаться в кабинете на базе проекта "Юпитер", чтобы проверить свои догадки. До конца пути Эрих не проронил ни слова.