– Мы с ним служили, – признался Грузд. – Он хорошим боевым магом был. Мы в одной боевой операции участвовали на кладбище. Колдун черный поднял мертвецов из могил. Нашу группу вызвали, чтобы усмирить их. Твой дядя десяток сжег огнешарами, а еще пятерых мечом заговоренным развалил. Зачем же ты к нам приехал? Расспросил бы обо всем у дяди. Он в заклинаниях боевых силен и оружием магическим владеет неплохо.
– Не знал я об этом, – признался маг Александр, – и здесь ожидал другое увидеть. Настоящих боевых магов!
– Настоящих сейчас не осталось, – возразил Грузд и нахмурил свои мохнатые брови. – Я вот самого Ратибора Белого в деле видел. Это был настоящий боевой маг. Он при мне один с тремя некромантами в схватку вступил и победил их.
– Может, я и не зря приехал, – произнес осторожно маг Александр, – и вы мне что-то о боевых заклинаниях и магическом оружии расскажите.
– Ладно, – неожиданно согласился Грузд, – я расскажу тебе кое-что. Ты где остановился? В деревне? У Бобыля, наверное. Бобыль неплохой самогон гонит для себя. Сумеешь три бутыли у него выпросить?
– Не знаю, – сказал маг Александр, – он со мной не особо разговаривает.
– Он деньги любит, – проговорил Грузд, – жадный очень. За три тысячи десяток таких бутылей отдаст.
Маг Александр очень сомневался в том, что ему удастся договориться с хозяином дома.
– Понимаешь, Пишущий, – объяснил Грузд, – для того, чтобы хороший разговор пошел нужно выпить и раскрепоститься. Все, что я знаю про оружие и заклинания тебе расскажу. Но скажу тебе честно, племянник, Коля Болдырев больше моего знает. Как вернешься в город передавай ему большой привет от Грузда. Он меня знает, и, надеюсь, еще помнит.
Маг Александр обещал передать привет. Он, конечно, жалел, что приехал в эту деревню, считая, что только напрасно теряет время. Если бы он знал об этом, то лучше бы пошел к дяде и послушал его рассказы. Но все же решал попросить у Бобыля самогон. Маг Александр очень удивился, когда Бобыль, услышав о его просьбе, вдруг неожиданно заговорил:
– А сколько ты мне денег за три бутыля дашь? – спросил он. – Целую тыщу?
Глаза его заблестели от жадности. Никто такую цену в деревне за самогон не давал. За литровую бутыль можно было выручить сотню или две. Бобыль уже прикидывал свою выгоду. Он сразу же вытащил из сарая три бутыли мутного самогона и поставил их на стол. Маг Александр, привыкший к изысканным коньякам, посмотрел на это пойло и решил, что оно будет опасно для его волшебного здоровья. На столе, как по волшебству, появились огурцы, помидоры и лучок. Бобыль так же услужливо вытащил из старого шкафа два граненных стакана.
Грузд словно почувствовал, что намечается хорошая попойка. Он неожиданно возник на пороге. Бобыль, получив невиданные в деревне деньги, исчез. Грузд опустился на табуретку, вытащил из бутыли пробку и налил себе целый стакан самогона. Он быстро осушил стакан, вытер пышные усы и закусил пойло хрустящим огурчиком. Маг Александр даже не притронулся к выпивке, считая ее отравой. Он любил коньяк, водку, а к самогону относился резко отрицательно, так же как и к зелью травника Игоря.
– Итак, – произнес Грузд, – урок первый. Заклинания бывают боевые и защитные.
– Это я уже понял, – проговорил сдержанно маг Александр, морщась от запаха самогона.
Прежде чем поведать об отличиях защитных и боевых заклинаний, Грузд выпил еще два стакана.
– Помню я одну операцию против темных магов, – говорил Грузд, хмелея, – тогда нам с твоим дядей пришлось потрудиться магическими мечами. Темные напустили на нас такой туман, что ничего не было видно в двух шагах. Они легко орудовали своими посохами. Тогда твой дядя выхватил меч и начал рубить их так, что головы этих колдунов слетали с плеч, словно кочаны капусты. Я не успевал за Николаем. Магическое оружие, парень, должно быть хорошо заточено.
Это правда. Но мы – рядовые боевые маги. У нас не было особенных чудес, кроме огнешаров и «прессов», если дело доходило до рукопашной. А вот Ратибор Белый, которого я считаю последним настоящим боевым магом, творил чудеса. В его арсенале были такие заклинания, которыми мы и пользоваться-то не умели. Ратибор на ходу придумывал комбинации или, как он их называл, каскады заклинаний. У него было все связано и продумано, а с ладоней слетал белый, слепящий огонь. Не было такого оружия, которым бы он не владел. И врагов в бою косил сотнями.
– Прямо сказочный богатырь ваш Ратибор, – съязвил маг Александр.
Грузд зло посмотрел на относительно молодого волшебника.
– А, может, и богатырь, – подтвердил он. – Кто из боевых магов мог в одиночку выйти против Чудища Болотного? Никто. Один только Ратибор решился. Я видел это сражение. Оно до сих пор стоит перед глазами. Чудище вылезло из болота и было огромным. Оно все было облеплено тиной и покрыто бородавками. Глаза у Чудища Болотного были словно блюдца, а когти на огромных лапах, как кинжалы. Взмахнул Ратибор своим мечом и отрубил чудищу лапу. Тогда Чудище, заревев, махнуло другой лапой и страшные когти вонзились в грудь Ратибора. Только кольчуга его спасла от смерти, но раны все равно были глубокие и кровь лилась по кольчуге ручьями. Меч выпал из ослабевшей руки Ратибора. Но победить такого волшебника ни одно чудище не способно. Схватил великий воин Чудище за вторую лапу и рванул ее с такой силой, что оторвал ее. И тогда Чудище Болотное, не выдержав страшной боли, испустило дух. Ратибор, истекая кровью, упал рядом. Я выскочил из кустов, где наблюдал поединок, и кое-как дотащил Ратибора до нашего лагеря, где травники и целители долго лечили героя.
После еще двух стаканов самогона язык Грузда стал заплетаться и он понес сплошную околесицу. Маг Александр спрятал две бутылки самогона под стол, боясь, что Грузд и их выпьет до дна. Старый вояка свесил голову и захрапел. Маг Александр не стал его трогать, а вышел из дома и присел на лавку. Он ругал себя за то, что решился ехать к боевым магам в Загадкино. Каким образом сказки, предания и легенды пьяного Грузда могли помочь ему в написании статьи? Лучше было никуда не уезжать из города М, а послушать своего дядю Николая Егорыча. «Но каждый опыт, пусть он бывает отрицательным – это опыт, – подумал маг Александр. – По крайней мере, я теперь не стану идеализировать боевых магов. Я теперь знаю какими они бывают на самом деле: пьяницами, которые едва владели азами боевого искусства». А переподготовка оказалась напрасной тратой времени. Азы боевой магии можно было изучать не выезжая из города.
Грузд храпел так, что стены жилища Бобыля подрагивали. Маг Александр решил, что в этом доме ему не уснуть. Он прилег на лавке и заснул в очень неудобной позе. Утром у него болели все кости. Маг Александр зашел в дом и увидел, что Грузд допивает третью бутыль самогона.
– Вам пора будить своих солдат, – сказал маг Александр.
– Это точно, – произнес Грузд, пошатываясь, – сейчас я их подниму по тревоге. Хорошо мы вчера посидели?
Маг Александр промолчал и не стал отвечать на вопрос старшего боевого мага. Делать в Загадкино ему было больше нечего. Он долго вспоминал способ перемещения и после долгих неудачных попыток, с помощью уже наполовину забытых со времен Академии заклинаний, сумел отправиться в город М. Он оказался на окраине города и до дома доехал на автобусе. На следующий день магистр Владислав очень удивился, увидев на работе мага Александра.
– Недолго же вы продержались в полевых условиях, – заметил магистр и подмигнул магу Александру.
Магистр прекрасно знал положение дел. Все, что творилось в Загадкино, не было для него какой-то тайной. Но он не предпринимал никаких усилий, чтобы исправить ситуацию. На это существовал Орден боевых магов, который базировался в соседнем городке К. А магистра Ордена боевых магов Ратмира Смелого совершенно не интересовало, чем занимается Грузд и его новобранцы. В Ордене, которым он руководил, был порядок. Иногда магистр посылал с инспекцией в Загадкино младших офицеров. Когда для выездных учений нужен был полигон, они на какое-то время наводили там порядок. А магистр Владислав отвечал за искусство, литературу и журналистику. Со своей задачей он прекрасно справлялся. Маг Александр наконец добрался до своего кабинета и сделал наброски своей будущей статьи. Книгу Ратибора Белого он решил прочитать более основательно, выписать из нее какие-то тезисы легендарного волшебника.
