— Прости, Гарри, правда, извини. Надо позвать Северуса, он что-то подскажет, — Грейнджер достала палочку и отправила Патронуса. — И поправь рубашку. И волосы уложи.

Поттер начал приводить себя в порядок. Застегнул правильно рубашку, уложил волосы и немного побрызгался духами.

— Интересные вещи ты хранишь в сейфе на работе, — прокомментировала Гермиона.

— Это подарок. Тебе нравится запах? — Грейнджер принюхалась.

— Да, запах определенно тебе подходит. Ну, а так, что у вас с Драко? — Поттер тут же поменялся в лице. — Расслабься, я все знаю. Я все знала ещё до того, как ты узнал, — он немного расслабился.

— Ну, мы притираемся друг к другу. Если можно так выразиться. Сама понимаешь, мы много лет были, по сути, врагами. Где-то я иду на уступки, где-то он. Но нам не просто. Давай поговорим об этом в другой раз. Лучше ответь на мой вопрос, что у вас со Снейпом? — Гермиона закатила глаза.

— И ты, Брут? — иронично произнесла она. — Гарри, я открою тебе секрет. Мы с Северусом хорошие партнеры и, возможно, друзья. Хотя, скорее, приятели.

— Приятели? — удивился Поттер. — Да вы через месяц съехались. Живете вместе, проводите все двадцать четыре часа вместе. Джинни говорила, что вы чуть ли не фразы друг за другом договариваете, как Джордж и Фред. Нет, может, она преувеличивает, но просто это все… Ну как-то странно, что ли.

— Ой, Гарри, послушай… — Гермиона не договорила. Дверь кабинета открылась, и без стука зашел Снейп.

— Вы хоть что-то можете сделать сами, Поттер? — Гарри устало закатил глаза. — И не сметь мне тут глаза закатывать. Значит, так. Вы писали в Гильдию Зельеваров Европы?

— Да.

— И? Не тупите. У меня мало времени.

— Никаких Максвеллов они не знают, — Снейп молча достал из нагрудного кармана куртки кольцо.

— Напишите ещё одно письмо. Но запечатайте его этой печатью, — он протянул кольцо Поттеру. Тот внимательно рассмотрел его.

— Это же Герб Гильдии. Но откуда… А ну да, вы же Зельевар.

— Очень проницательно, Поттер. Кольцо вернете. Только попробуйте с ним что-то сделать. И я лично вас убью.

— Да знаю я. Спасибо, как придет ответ, я вам сообщу. Но почему вы сами это не сделаете? Гермиона встала со стула и подошла к Снейпу.

— Поттер, вы идиот, — привычно прокомментировал тот.

С этими словами Гермиона и Северус покинули его кабинет.

В холле их ждал маленький сюрприз. Когда они уже направлялись к камину, чтобы отправиться в Хогвартс, их окликнули. Повернувшись, они увидели Рэндолфа в окружении кучи журналистов.

— Это же наши Герои! — воскликнул он.

Это был высокий мужчина со светлыми, средней длины волосами и лёгкой бородкой. Темный глаза горели, а белоснежная улыбка сияла. Максвелл был одет в темно-синий костюм с галстуком(2).

— Мисс Грейнджер, — он поцеловал её руку. — Вы, как всегда, восхитительны. — Мистер Снейп, — они пожали руки.

— Рэндолф, приятная встреча.

Мужчины были одного роста. Они смотрели друг другу в глаза, не отрывая взгляда, но потом внимание политика вернулось к Гермионе.

— Гермиона, знаете, я давно хотел с вами лично познакомиться. О вас много говорят. И теперь я понимаю, что ни одно слово или фото не описало бы вашу красоту.

Сказать, что она была в шоке — не сказать ничего. Все остроумие, да и мозг в принципе пропал.

— Спасибо, — все, что смогла произнести она.

— Извините, но мы правда торопимся, — вмешался Снейп, видя ее ступор.

— Ну, я надеюсь, что это наша не последняя встреча. Жду с нетерпением новой, — Рэндолф опять поцеловал руку Гермионы и пожал руку Снейпу.

Схватив Гермиону за руку, тот отправился в Хогвартс. Он был в бешенстве. Реакция Грейнджер его удивила. И не понравилась. То, как она смотрела на Рэндолфа.

«Ты что, ревнуешь её? Ай-яй-яй, как так можно, Северус?» — причитал внутренний голос.

— Знаешь, а ведь он не похож на зельевара, — вдруг обрела дар речи Гермиона.

— Да? И как же, по-твоему, должен выглядит зельевар? — Снейп пытался говорить ровно и спокойно, но, кажется, у него это не получалось.

— Эй, ты что? Просто он такой…

— Какой? — раздражённо спросил он. — Расфуфыренный индюк? — Гермиона засмеялась.

Тут в кабинет вошла Макгонагалл.

— Я так давно не слышала твой смех, что случилось? — поинтересовалась она. Снейп, больше не желая слушать о Максвелле, покинул кабинет.

— Просто кто-то вдруг начал проявлять человечность. И перестал притворяться глыбой льда. Ну, так что там с моими пригласительными? — Минерва положила на стол перед Гермионой прямоугольную открытку. Лицевая сторона была в виде красно-зеленой шотландской клетки.

Надпись внутри гласила.

«…Приглашаю тебя на празднование моего дня рождения.

Двадцатого сентября

В 18:00

Паучий Тупик, 41.А

Гермиона Грейнджер»

— Дизайн открыток мне нравится, но текст какой-то официальный. Может, что-то попроще? — деликатно спросила Гермиона.

— Конечно, я просто предложила тебе один из вариантов. Мне нужен список гостей, — Грейнджер достала список из сумки.

«Гарри Поттер,

Драко Малфой,

Джинни Уизли,

Джордж и Фред Уизли,

Люциус Малфой,

Минерва Макгонагалл,

Сириус Блэк,

Ремус Люпин,

Аластор Грюм,

Кингсли Бруствер.»

— Итого получается десять пригласительных? — прочитав список, спросила Макгонагалл.

— Одиннадцать, для Северуса я сама подпишу и отправлю.

Минерва кивнула и трансфигурировала из одиннадцати лоскутков ткани открытки. Гермиона собрала их в стопку и убрала в сумку.

— Спасибо, я пришлю вам пригласительный.

— Хорошо, а теперь мы обсудим развлекательную часть твоего дня рождения, — Макгонагалл подмигнула Гермионе.

Покои Сириуса.

Снейп зашел в комнату Блэка и увидел, что уже все собрались. Аластор жадно пил виски, Ремус изучал какие-то записи, а Сириус стоял у бара.

— Я смотрю, тут всё веселье в самом разгаре, — сухо прокомментировал Северус.

— Кто-то встал не с той ноги утром, — поворачиваясь к Снейпу, Блэк протянул ему бокал с виски.

— Нет, просто встретился с Рэндолфом, — Северус сел в кресло и сделал большой глоток спиртного.

— Ого, ну и как он тебе? — поинтересовался Сириус. — Что? Я ещё единственный с ним не встречался лично.

— Ничего нового я тебе не скажу. Ладно, давайте по делу. Как давно вы заметили слежку?

Все внимательно уставились на Грюма.

— Около двух недель назад. Притом, что настолько грязной работы я уже давно не видел, — доложил тот.

— Что это значит?

— Следящий не меняется. За каждым из нас прикреплён определённый человек. Каждый день один и тот же. Ни разу не сменился.

— Может, это оборотное? — предположил Ремус.

— Нет, мы проверяли. Личности мы тоже не узнали. Скорее всего, они не англичане. По внешности больше походят на арабов. Может, египтян.

— Ну не может один человек двадцать четыре часа вести слежку. Это физически невозможно, — возмутился Сириус.

— А они и не все время за нами ходят. Только днем. Может, пытаются разузнать наш примерный график. Чтобы, когда был подан сигнал, они знали, где мы.

— За кем точно следят? — задумчиво спросил Северус.

— За мной, Блэком, Люпином, за тобой с Грейнджер, за Поттером, за Малфоями, обоими, за Уизли-младшей, за Макгонагалл, за Бруствером. За профессорами, естественно, только когда они покидают школу. Но я думаю, у них и тут есть свои люди.

— Кто? Тут только преподаватели и ученики. Уж не на студентов ты думаешь? — возмутился Сириус. — Или, может, кто-кто из профессоров, по-твоему, предатель?

— Успокойся, Блэк! Мы должны проверить все варианты. Не расслабляйтесь! — осадил его Аластор.

— Кто знает о слежке? — поинтересовался Ремус.

— Кроме нас, никто. Если только сами не догадаются. Наверное, ещё Гермиона? — все посмотрели на Снейпа.

— Если она и догадалась, то мне ничего не говорила. Ладно, пока что не будем поднимать панику. Шумиха нам не нужна. Они с лёгкостью смогут вывернуть потом все против нас.