После того, как открыли подарки, они вернулись к игре. Тут Джинни вытащила красную бумажку, развернула её и пришла в шок от задания. Недолго думая, она встала и подошла к Люциусу, который сидел за столом с Северусом и Грюмом. Что-то прошептала ему на ухо, от чего тот открыл рот. Смеясь, она возвратилась на своё место.

К компании присоединилась Минерва и Люпин. И когда Снейп проходил мимо них, то Минерва сказала.

— Северус, вытяни одну бумажку?

— Зачем МНЕ это? — недовольно спросил он.

— Брось, Северус, вытяни, — предложила Гермиона, и, вздохнув, он достал зелёную бумажку.

— «Надень килт и исполни на волынке гимн Хогвартса». Очень смешно, — сухо прокомментировал Снейп и бросил бумажку к остальным.

— Куда это ты собрался, быстро выполняй фант, — запротестовала Минерва и трансфигурировала килт в красно-зелёную полоску.

— Я не буду этого делать. Вы не сказали: сделай, вы сказали вытащить бумажку, — равнодушно ответил он.

— Но так не пойдет, вытащить, значит, согласиться на задание, — вступил в спор Поттер.

Снейп уже хотел что-то возразить, но тут появилась сова с письмом для него.

Прочитав письмо, он бросил, что ему нужно срочно уйти, и покинул праздник. Это было уже не в первый раз.

Гермиона знала, что ему пишет женщина и по первому её зову тот бросал все и мчался к ней. Откуда Грейнджер знала, что это женщина? Да Снейп как-то сам проговорился.

Конечно, Гермиона расстроилась, но не подала виду. Просто думала, что в такой день он не убежит. Надеялась, что сегодня эта незнакомка не напишет. Праздник продолжился, несмотря даже на немного грустную Гермиону.

Снейп вернулся через пару часов. Гостей уже не было. Гостиная приняла свой обычный вид, и лишь Гермиона, ещё одетая в парадный наряд, мыла посуду вручную. Северус весь вечер, до своего ухода, наблюдал за Гермионой, и ему не понравилось, что та надела подарок Максвелла.

— Что, праздник уже закончился? — спросил он, когда подошел к Гермионе. — Давай я помою.

— Спасибо, я бы помыла с помощью магии, но сил не осталась, — она уже была в маске.

— Гермиона, извини, что я ушёл. Правда, мне очень неудобно перед тобой и гостями, но дела были очень срочные.

— Ничего, я понимаю. Я пойду приму душ, если ты справишься дальше сам.

— Конечно, иди, — заверил он, и она ушла.

Гермиона вернулась через полчаса, переодетая в домашние спортивные серые штаны и белую футболку. Снейп сидел на диване и смотрел какую-то передачу по ТВ.

— Северус, я принесла кобуру для моих пистолетов, — она села рядом на диван и отдала кобуру.

— О, я как раз хотел спросить у тебя, не нашел в хранилище. Джинни уже ушла спать?

— Честно, я не знаю, дома она или нет. Я как-то не заметила, когда она отправилась спать, — Гермиона была немного удивлена, что подруга как-то незаметно пропала с её праздника.

— Гермиона, я хотел с тобой о кое-чём поговорить. Это насчет моего подарка на твой день рождения, — начал он, но она его перебила:

— Брось, даже не думай об этом. Ты и так для меня много делаешь, так что какая-то вещь, подаренная тобой раз в году, особо погоды не сделает.

— И все же дослушай меня, пожалуйста. Сегодня, когда ты увидела меня без одежды, скажи, тебя ничего не удивило? Можешь не отвечать. Ты заметила хоть один шрам на моём теле? — Гермиона отрицательно покачала головой. — Когда я жил на континенте, то много времени посвятил своим исследованием, которые я не мог долгое время довести до ума. Но три года упорной работы, и я смог. Видишь ли, у меня на теле было много шрамов, притом один очень большой и уродливый. Укус от этой чертовой змеи ничем не выводился. Шрам был словно напоминанием, но я смог. Я изобрел мазь, которая вывела его. Не сразу. Лишь через три месяца от него не осталось и следа.

Тут Гермиона его перебила.

— Нет, я знаю, к чему ты ведешь, но нет. Северус, прошу, не порти всё! Не надо, — она захотела встать и уйти, но он схватил ей за руку.

— Прошу, дослушай, — она села обратно. — Мне нужно знать, что за зелье ты готовила тогда; на этой основе я сделаю мазь, и твои шрамы уйдут. Я вылечу твое лицо, Гермиона. Просто дай мне шанс.

— Нет, Северус, многие пытались до тебя. Лучшие целители мира, хирурги мира, пластика, операции, зелья, мази. Все! Понимаешь, все безрезультатно! Хватит, я устала. Больше я не стану травить себе душу пустыми надеждами! — Гермиона плакала. Он знал это, она всхлипывала, хоть слез он и не видел. Недолго думая, он обнял её.

— Расскажи, почему ты не доверяешь мне? Почему ты уверена, что я не смогу? Ты же знаешь, что я всегда иду до конца и не опущу руки, пока не остановлюсь.

— Ты не понимаешь, — она отстранилась от него. — Они дали мне всего семь лет. Всего семь лет, понимаешь? То, что я варила… Оно не выводится с моего лица. Пересадка кожи не помогла, через месяц, через какой-то месяц все вернулось, как и было. В Китае мне все объяснили и помогли, они продлили мою жизнь.

— Семь лет, то есть осталось три года? — Снейп был ошарашен.

— Да, потому я отдалилась от друзей, чтобы им было не так больно. Я хотела умереть, так, чтобы моя смерть особо не повлияла на их жизни. Ведь они и так меня предали.

— Нет! Гермиона, я не позволю тебе вот так сдаться! Слышишь! Если тебе нечего терять, почему не попробовать ещё один раз? Просто дай мне взглянуть, дай твои записи, и я попробую. Мазь поможет, — наступила тишина.

Но вскоре Гермиона заговорила.

— Хорошо, но только при двух условиях, — спокойно сказала она и посмотрела в глаза Северусу.

— Все, что угодно.

— Если у тебя не получится, то ты дашь мне яд, который я выпью и спокойно засну, навсегда. Через два с половиной года. Не хочу умирать в мучениях.

— Хорошо, — согласился он.

— И второе, ты оденешь килт и сыграешь на волынке гимн Хогвартса, — уже веселей добавила она.

— Может, я просто тоже выпью яд? — грустно сказал он. — Ну хорошо, давай сюда, — она радостно вскочила с дивана и призвала вещи, оставленные Минервой.

Снейп покинул гостиную, приговаривая что-то вроде «зачем я в это ввязался», «несносная гриффиндорка», «убью кошку». Через пять минут он вернулся, уже одетый и с инструментом. Недолго думая, он начал играть. Когда он закончил, то увидел, что Гермиона сделала снимок.

— Эй, мы так не договаривались! — возразил он, на что та лишь громко рассмеялось.

Она повесила фото рядом с другими на холодильник. Северус подошел и внимательно изучил снимки. Тут он обратил внимание на ещё одну фотографию с собой. Они с Люциусом сидели за столом и о чем-то беседовали.

— Ну все, теперь приступим к делу, — серьезно заявил он.

— Только сними свой потрясающий наряд.

После того, как Снейп переоделся, они опять сели на диван. Немного собравшись с силами, Гермиона начала:.

— Дело в том, что мазь может не помочь, потому что её будет не на что наносить, — с этими словами она сняла маску.

Кожи не было вообще, чем-то похожим было покрыта правая часть лица. Скукожившаяся, красная материя. Губ практически не было. На левой стороне, где щека, были видны мышцы, Гермиона напряженно ими подергивала. На подбородке виднелась красная кость, эта часть словно была под каким-то куполом. Нос, точнее, только хрящ, был весь в крови. Огромные две дырки чем-то напомнили Темного Лорда. На веках не было ресниц, чему Снейп удивился, ведь когда она в маске, их было видно. Видимо, это был ещё один эффект маски.

— Почему задело только лицо? Шея, уши — все цело, — осторожно начал он.

— Котелок был очень маленьким. Это же было экспериментальное зелье.

— Что это было за зелье?

— Я пыталась сделать Волшебный огонь с мощностью Адского пламени, но при этом, чтобы он был в жидком виде и содержался в специальных сосудах, которые при разбивании или активации взрывались, и пламя растекалось.

— Ты хоть понимаешь, что пыталась превратить чары в зелье? — удивленно спросил он.

— И у меня это получилось. Зелье было почти готово. Оставалось только добавить несколько ингредиентов, настоять и разлить по сосудам. Аврорат был готов заплатить уйму денег за такое, — гордо заявила она.