— Роб! -окликнул его Сэм. Был дождливый вечер, и Сэм только вернулся с миссии. Роберт возвращался из домика Меган.

— Ты рано. -заметил он, когда они поравнялись и вместе направились к своему дому.

— Могу попросить тебя об услуге? -для Сэма это был риторический вопрос. Он знал, что Роберт не станет ему отказывать.

— Ты кого-то убил? -брюнет был напряжен этой просьбой. Он обещал Стену, что присмотрит за братом, но при его постоянном отсутствии это было весьма не просто.

— Что? Нет. -нахмурился он, но быстро перешел к делу. — Ты знаешь, что Несса хочет вступить?

— Да и что?

— Ты можешь потренировать ее? Я знаю, что ты уже занялся тренировкой Ивара.

— Кейд уже поручил это Алдену. -безразлично ответил Роб.

— Я знаю, поэтому и прошу тебя. Поверь, ты бы тоже не захотел, чтобы он крутился вокруг Меган. -они зашли в свой домик, насквозь промокшие.

— Конечно, только слепой не даст ему, Сэм.

— Поэтому я прошу сначала тебя, а не пошел свернуть ему шею. Тебе я доверяю.

— Ладно, я тебя понял, я поговорю с Кейдом. В любом случае, она не будет труднее нашего братца.

Роберт тренировал Ивара, чтобы защитить его в первую очередь от самого себя. Бескостный быстро решил свои дела и начал скучать. Ему пришлось стать частью ополчения скорее по правилам и долгу, чем по собственному желанию, но он не был против. Ему уже приходилось сражаться с мертвецами, даже если дважды это стоило ему своей жизни. Но Роберту удалось получить для него отсрочку в виде тренировок, до тех пор, пока Ивару не исполнится восемнадцать. В семье все знали, что один несчастный случай мог уничтожить Ивара, хотя с виду он был спортивным, состояние его костей значительно отличалось от костей обычных людей, они не хотели так рисковать. В школе близнецам рассказывали, что есть болезни, которые нельзя вылечить вампирской кровью, такие как рак. Но они не знали в какю категорию входил недуг Ивара и не хотели рисковать.

Лиз большую часть времени работала с Лидией над незаконченной сывороткой. Теперь все вычисления приходилось делать в ручную, это занимало куда больше времени и бумаги. Александр пытался искупить вину, как всем казалось, и старался помочь им, хотя не особо понимал в том, что они делали. Но за это время его отношения с Лиз заметно улучшились. Они много времени проводили вместе, он ее веселил. Дети начали задумываться над тем, что, возможно, он и вправду отец ребенка.

Единственная близость, которая оставалась в тени, это отношения Шерил и Томаса. Они получали удовольствия от времени друг с другом, и это даже не всегда был секс. Иногда они читали одни и те же книги, по долгу обсуждали их, а потом разговоры утекали в другое русло. На людях все выглядело нормально. Ивара по долгу не бывало дома, поэтому они могли оставаться у Томаса. В отличие от него, тренировки Тома начались раньше и тренировал его Аллен. Ему удалось быстро привести его в форму, что было основной целью, и сделать действующим солдатом ополчения. Правда благодаря энтузиазму Германа и Сэма остальным не приходилось так часто покидать ранчо.

Шерил была рада проведенному времени с Томасом, и даже другими братьями. Ситуация с Нельсоном не выходила у нее из головы и благодаря семье чувствовала себя более защищенной. Запрет рассказывать кому-либо, наложенный на Тессу и Исаака, был обусловлен тем, что ей не хотелось разжигать конфликт. Ей нравилось видеть, как жизнь ее семьи налаживалась. К тому же, она узнала. что именно НЕльсон был инициатором того, чтобы МакКензи окончательно обосновались на ранчо.

Потом наступило Рождество. В первые за многие годы они по-настоящему ждали его. Живот Лиз начал приобретать значительные формы. Но уже в скоре зима кончилась и снег быстро сошел.

Роберт с Германом продолжили строительство дома, и, хотя остальные не разделяли их любовь к физическому труду, все равно помогали. Лиз подходила к седьмому месяцу своей беременности и сама очень округлилась. Она волновалась по этому поводу. Уже не могла самостоятельно делать многие вещи. Александр пытался переводить ненужное беспокойство в шутку и поднять ей настроение.

В один из таких вечеров они ужинали за дальним столиком в темном углу. Ужин уже подходил к концу и людей во круг становилось все меньше. Они мило разговаривали. Это напомнило ей о тех временах, когда они еще были семьей. Но другие воспоминание перекрывали эти и нагоняли тоску.

— Зачем ьы вернулся? -вдруг спросила она.

— Что? -Александр смутился, но догадывался о чем пойдет речь.

— Зачем ты тогда вернулся в Анкоридж. Пожалуйста, будь честен, теперь правда не способна тебе навредить.

— Я пообещал им Шерил. -он с любопытством наблюдал за ее непонимающей реакцией.

— Ты что?

— Я пообещал заключить мир на крови, когда она была еще ребенком. Думал у меня есть время разобраться с ними, придумать что-то. Но оно безжалостно со всеми нами. Я провалился. -в ее глазах читалось осуждение. — Это гребаная мафия, Лиз, что мне еще оставалось делать?

— Ты пожалел о своем решении, но не придумал ничего лучше, чм сбежать к нам?

— Оставаться было не безопасно, тем более для девочек. Отдать ее им было не вариантом. Но я также хорошо помню что они сделали с семьей Флоки. Самые свирепые мужчины тогда были в ужасе от увиденного.

— И что как мы могли тебя защитить от… какой? Немецкой мафии?

— Итальянской.

— Боже эта история стара, как мир. -она закатила глаза.

— Когда я ушел от тебя, то сделал это, потому что стал представлять угрозу, ну уж точно не из-за состояния Ивара. Потом я стал угрозой для девочек. Прости меня, но ты единственный человек на земле с кем я мог бы их оставить. Остальных просто больше не стало. И Флоки был слишком занят, чтобы просить его играть няньку. Когда меня осадили, итальяшки начали охоту, но никому из этих придурков не пришло в голову, что они могут быть на Аляске. Не осуждай меня, когда я веду себя, как ты.

— И что будет теперь?

— Я признателен тебе. Честно. Эта зараза, наверное переубивала уже больше половины этих мудил.

— Это не мой вирус! -возмутилась она. — В сотый раз уже объясняю, я не несу ответственность за то, что случилось в Китайской лаборатории.

— Тише-тише, я знаю. -хитро улыбнулся он.

— Зачем ты их использовал в переговорах?

— Я не думал, что дело и вправду дойдет до свадьбы. Всегда надеялся, что они будут детьми. Еще я думал о нас.

— Англичане не такие консервативные, как Итальянцы, не сравнивай.

— Да, но наш брак тоже был договорным и оказался не плох.

— Оглянись назад и повтори это снова. -с усмешкой выдавила она.

— Ну мы еще долго смогли вести дела с твоей семьей благодаря нашему браку.

— Ты знаешь что с ними? -удивилась Лиз, она не ожидала, что Александр сохранял какие-то связи. Тем более с ее семьей.

— По-крайней мере что с ними было до апокалипсиса. Твой отец крепкий орешек.

— Он жестокий и безрассудный. -холодно исправила она.

— А твой младший брат его полная копия. Он уже вел большинство дел при живом отце.

— Это плохой знак. Должно быть, за время что мы тут торчим, он уже умер.

— Тебе жаль его?

— Нет. Ни капли. -безжалостно сказала она. — Он был мафиозником до мозга костей. Я рада, что сомгла сбежать от туда, и, что мои дети никогда его не узнают.

— Ты сделала невозможное.

— Не без твоей помощи.

Они ушли от туда последними. На следующий день была назначена важная вылазка и люди предпочитали хорошо выспаться перед ней. Вампиры старались не мешать им.

Утром Ванессе удалось застать Кейда перед отъездом. Она тридцать минут уговаривала его дать ей возможность отправиться с ними. Он не прекращал укладывать вещи в багажник, пока она ходила за ним по пятам. Но когда время закончилось и нужно было уезжать, он сказал, что это решение остается за Робертом, так как он тренирует ее. Она сможет отправиться на тренировку, когда он сочтет, что она готова, а пока это не произошло, он отправил ее на утреннюю тренировку.