Он начал раздеваться. Его тело всегда было холодным. Но казалось, что он закипает внутри себя. Одежда благополучно осталась лежать на песчаном берегу, а сам он бросился в бурлящую воду Тихого океана. Сэм бежал по дну ровно столько, пока соленная вода сама не начала выталкивать его тело на поверхность. Какое-то мгновение Сэм заставлял себя плыть. Ему совсем не хотелось этого делать. И когда он остановился, тело, безжизненно, медленно стало опускаться под воду. Он ничего с этим не делал. Ему казалось, что он плыл по течению. Совсем не осознавая, что он убивает себя.

Роберт, стоявший у машины Ванессы, ощутил на себе всю палитру эмоций. Но он мог отличить свои чувства от его. Он стал задыхаться, не понимая причины. Ванесса звала его, ее голос казался таким отдаленным и приглушенным. Он не реагировал на нее. Роберт помнил о брате, и уже через мгновение оказался на берегу, скорчившись от безысходности. Одежда Сэма по-прежнему мирно лежала на песке. И он наконец-то понял, что он тонет.

Роберт собрал последние силы, чтобы окликнуть брата, а после, обессиленный упал на песок. Сэм слышал под водой течение, движения собственного тела, но вампирский слух услышал и гневный, отчаянный крик брата. Он открыл глаза. Соленная вода не могла навредить ему. Она также не могла убить его. Он бы тонул, терял сознание, потом опять приходил в себя и тонул снова. И так до бесконечности, ибо регенерация его тела была одним из важнейших преимуществ вампиризма. Он поплыл вверх, и они вместе почувствовали этот глоток свежего воздуха.

Роберт закашлялся от неожиданности. Сэм был уже достаточно далеко, и плыл к берегу. Роберт вскочил на ноги, когда тот уже шел в его сторону и они могли слышать друг-друга.

— Хоть бы трусы оставил. -сказал Роб, швыряя в него его же одежду.

— Будто там есть то, чего ты не видел. -он начал вытирать себя футболкой. — Мы не можем утонуть.

— И ты был готов проверить это, зная, что мы связанны? -гневно выпалил Роб.

— Я не хотел убивать себя. Нас. -тут же исправил он. — Не знаю что на меня дошло. Меня разъедало чувство жажды.

— Это из-за того, что мы долго держим тебя в узде. Заставляем сдерживаться. Тебе надо выпустить пар.

— Я не могу этого сделать, оставляя кого-то в живых.

— Знаю. Идем. Я что-нибудь придумаю.

Они вернулись к машинам последними. Александр убирал коробки в багажник, а остальные рассаживались по местам. Первая машина, с Томасом, Германом, Иваром и Александром тронулась. Роберт запрыгнул на заднее сидение к Меган, которая уже пришла в себя и просто сидела, прислонившись к окну. Она была разбита. Сэм сел на переднее сидение, топлес, держа мокрую футболку в руках.

— Я не поеду с ним! -возмутилась Ванесса.

— Перестань вести себя, как ребенок. -злился Сэм. — Парни уже уехали, на первой же остановки поменяемся.

— Я не ребенок!

— Это все что ты услышала?

— Еще одно слово, -сказал Роберт, — и я оставлю вас двоих здесь. Давайте уедем уже.

Они тронулись, и через несколько минут догнали Томаса, ехали сазу же за ним. Сэм сел полубоком, чтобы смотреть на Роба и Меган.

— Что у тебя болит? -спросил он, чего блондинка не ожидала.

— Голова. -спокойной ответила она. — И желудок.

— Дай ей своей крови. -предложил Сэм, чему Роб не обрадовался. — Она сразу же поправится.

— Или станет такой же, как мы. -возразил он.

— Она не умрет в ближайшие сутки. Только если Несса не закатит очередную истерику за рулем.

— Или если Сэм не будет меня бесить.

***

Со временем живот Лиз начинал медленно приобретать очертания. Вместе с ним росло и ее беспокойство, которое она стремительно пыталась скрыть. Мыслями она была не на ранчо, а где-то далеко на западе. Но все что она могла сделать, это выполнить свое обещание и присматривать за детьми Александра. С Лидией никогда не было проблем, она уже взрослая девушка, даже старше Германа. Лиз всегда общалась с ней на равных, для нее она была ценной коллегой, но ни как не падчерицей. С Шерил все обстояло чуть запутаннее. Она мало кого подпускала к себе, даже сейчас, когда выбора особо и не было. Посторонним она мило улыбалась, поддерживала скучные беседы, но всех держала на дистанции. В основном, она была с Лидией, делая вид, что помогает ей. Но у Шерил не было любви к медицине и науке. Местные ребята охотно звали ее на свои посиделки и вечеринки, Шерил почти всегда отвечала взаимностью. Она любила внимание.

Лидия время от времени обсуждала с Франклином не скорые роды Лиз, и хотя они надеялись, что она их не слышит, о нескольких коротких разговорах она знала. Элизабет хорошо интегрировалась в общество ранчо, даже со Стэном ей удалось найти общий язык, и они не прочь были болтать друг с другом при удачном случае.

Молодежь предпочитала пустым разговорам пустые вечера. Днем все упорно трудились, работали, выезжали на рейды. А вечером собирались у костра, пили пиво, играли на гитаре.

Шерил хорошо проводила время в один из таких вечеров. Она много выпила, и еще больше танцевала, хотя казалось, что она еле может устоять на ногах. Тесса ходила на такие вечеринки гораздо реже, в основном из-за строго запрета Кейда, но в тот вечер даже она хорошо проводила время. Она пришла в самый разгар веселья и все встретили ее радостными воплями. Ей предлагали взять стакан или бутылку пива, но она спокойно отказалась, налив себе пунш.

— Да ладо тебе, -улыбнулся Исаак, — зачем еще приходить сюда, если не напиться?

— Я могу повеселиться и без алкоголя. -Тесса дружелюбно улыбнулась ему и прошла чуть дальше. Исаак никогда не стремился кого-то напоить, и хотя от Тессы быстро отстали, ощущение того, что она не в своей тарелки не покидало ее.

А вот Шерил в отличие от нее хорошо себя ощущала. Она выпила так много алкоголя, что в какой-то момент он ударил ей в голову и она начала танцевать возле одного парня, очень близко, создавая трение между ними, и медленно снимая с себя одежу. Тот конечно же не стал упускать такой возможности. Он взял ее за руку и хотел увести от толпы, чтобы продолжить веселье на едине, но Шерил не понравилась эта идея. Она просто отказалась и потеряла к нему интерес, продолжила развлекаться с остальными. Парень оказался настойчивее.

— Эй что ты делаешь? -недовольно вздохнула она, еле выдавливая из себя звуки, когда они отошли от остальных на достаточное расстояние.

— То зачем мы сюда пришли. -он поцеловал ее в губы, одна рука проскользнула в ее янтарные волосы, а второй он уже водил вниз по талии. Он начал целовать ее в шею.

— Нет, отпусти меня. -чуть ли не скучающе сказала Шерил.

— Ты сама не понимаешь что говоришь. Ты же хочешь.

Тесса разговаривала с несколькими ребятами у костра, когда заметила, как Шерил скрылась в темноте. Сначала, она не придала этому никакого значения. Но в следующий миг вспомнила в каком состоянии видела ее до этого. Что-то заставило ее встать и проверить все ли в порядке с ней.

Когда она увидела ее, то услышала часть разговора, с отчетливым нет. А в следующий миг он грубо повернул ее к себе спиной и силой нагнул ее перед собой. Тесса вздрогнула, по ее телу пробежали мурашки. Она не колебалась и помчалась прямо к ней.

— Уйди от нее! -громко сказала она, они оба обернулись. Она узнала в парне Нельсона-внука третьего основателя, Маршалла. В конце концов, все на ранчо знали друг друга.

— Исчезни, малявка. -скучающе выдавил он, но не отпустил Шерил из своих объятиях. Она была так пьяна, что почти уснула у него в руках.

— Нельсон, немедленно отпусти ее! -голос Тессы был строгим и гневным.

— Не приказывай мне что делать. -пренебрежительно фыркнул он. Раздался голос с другой стороны.

— Ты ее слышал. — это был Исаак. Он пришел за Тессой. Он был худее и чуть выше Нельсона, но в отличие от него состоял в ополчении и поддерживал хорошую форму. Тот нехотя убал руки с Шерил, и гневно не сводил глаз с Исаака. — С Шерил на сегодня хватит. -он помг ей облокотиться на него и направился в сторону домиков. Тесса подошла с другой стороны, и тоже подхватила ее, оставив Нельсона в одиночестве.