Не успела она закончить, как мальчик вмешался в разговор:

– Дия, за побег наказывают казнью весь род. В назидание остальным. Я поэтому за тобой побежал, чтобы спасти тебя и вернуть.

– Что? – Даша порывисто обернулась и расширившимися от ужаса глазами посмотрела на Биасса, но ответил ей Кассандр.

– В запретную зону запрещено входить всем. Исключение только для аюнами и по специальным допускам к работе в этой зоне.

– Вы просто монстры, – прошептала потрясённая Дарья, не веря в услышанное. – Казнить всех только за то, что…

– За нарушение закона!

– А на ассианцев это распространяется? – Дарья опять вскочила на ноги. Пылая яростью в глазах, она выкрикнула: – Ну же, ответь?! Род ассианцев тоже уничтожают?

– За всю историю существования мира не было ни одного ассианца, который нарушил бы данный закон, – припечатал Кассандр, – Дело не только в том, что можно пропасть в неизвестном направлении. При переходе через спонтанный портал энергия межмировой материи искажается и это может спровоцировать дисбаланс экосистем планет. Я не могу сказать – на какой из миров повлиял наш переход порталом.

Дарья, впадая в отчаяние, сделала шаг назад, ещё один и собиралась уже развернуться и сбежать, как Кассандр почувствовав по её эмоциям пик напряжения, вскочил, хватая девушку за руку, и рванул на себя.

– Тише, – прошептал он, прижимая вздрагивающую Дарью. Приобнимая, он поглаживал её по спине, ожидая истерики, слёз, но Даша с поникшей головой горестно и опустошённо затихла.

– Не всё так плохо, поверь мне, – убеждал Кассандр. Ему вдруг стало холодно. От беспросветности, которая чёрным тленом расползалась от девушки в его объятиях, и стало страшно за эту маленькую женщину, которая всё это время боролась со всеми невзгодами. Подхватив её на руки, уселся на землю, а услышав тихий обречённый вопрос, замер:

– Ты меня тащишь на казнь?

– Глупая, – он горько усмехнулся и, бросив взгляд на смущённо отвернувшегося племянника, прихватил Дарью за подбородок, вынудив посмотреть на себя: – Конечно, нет! Мы с Биассом уже придумали историю, которая позволит тебе уйти от наказания и сразу после возращения на Ареон, я заберу тебя в дом своей матушки. В чертоги Дигона ты более не вернёшься.

Даша растерянно моргнула, не веря в услышанное.

– К-к-какую историю? – от изумления она даже заикаться начала.

Кассандр улыбнувшись, отвёл прядки чёрных волос ей за уши.

– Об этом после. Сейчас я хочу, чтобы ты услышала, поверила мне – тебе более не грозит опасность, я со всем произошедшим разберусь. Хорошо?

Несколько мгновений Даша неверяще смотрела в глаза улыбающемуся ассианцу. Поверить вот так сразу она не могла, но искорка надежды уже разгоралась в душе девушки.

Разговор для Дарьи выдался настолько тяжёлым, что у неё было только одно желание – забиться в какой-нибудь уголок и всё обдумать, разложить по полочкам. Но у ассианцев было другое мнение и планы, которые ей безапелляционно озвучил Биасс:

– Идём купаться!

Мальчик, хитро улыбнувшись, поспешил вниз по каменистой насыпи, а Кассандр заметив растерянность девушки, просто взял её за руку и повёл за собой.

– Куда мы? – тихонько спросила Дарья, когда они уже спустились в долину и ноги перестали постоянно разъезжаться на мелких камешках как на роликах.

– Ближе к лесу протекает родник.

Даша попыталась вырвать свою ладонь из мужской хватки, Но Кассандр покосившись на Дашу, идущую с хмуро сведёнными бровями, переплёл их пальцы, отчего девушка воззрилась на него с недоумением.

– Что ты делаешь? – Даша даже с шага сбилась.

– Веду тебя купаться, – как ни в чём не бывало ответил ассианец.

– Я не о том, – мотнула головой Даша, а Кассандр, одарив Дарью сногсшибательной улыбкой, да ещё и подмигнув ей, проговорил: «А я о том», – и ускорил шаг.

«Чудны дела твои, Господи» – подумала Даша, стоя в одних панталончиках рядом с небольшой заводью. Бросив взгляд на повернувшихся к ней спиной Кассандра и Биасса, девушка, быстро набирая пригоршни чистейшей родниковой воды, умылась.

Мужчины наотрез отказались уходить, мотивируя тем, что опасность подстерегает везде и уселись на огромное поваленное дерево. Дарья видела, как временами Кассандр замирает, прислушивается и осматривается, но в её сторону ни разу не обернулся. Успокоившись, она разделась и вошла по колено в студёную воду. Тело сразу же покрылось россыпью мурашек. Захотелось с визгом выскочить на берег, но усилием воли, сцепив зубы, принялась омываться.

Кассандр, слыша тихие всплески воды, с трудом удерживал себя в руках и если бы не племянник, он всё же обернулся, чтобы полюбоваться девушкой.

– … значит – вектор направления изломан, – задумчиво проговорил Биасс, и Кассандр не услышав начала фразы, быстро перевёл тему:

– Завтра утром пойдём вместе охотиться.

– А Дия? – вскинул голову Биасс.

– Ей придётся выбирать – либо с нами в лес, что маловероятно, либо останется в пещере, запечатанной защитным пологом.

– Я всё! – донёсся чуть хриплый голос девушки и мужчины поднявшись, направились к той же заводи, где до этого плескалась Дарья.

– Всё в порядке? – спросил Кассандр, глядя на Дашу, которая укутавшись в его мундир, сидела чуть в стороне на нагретом солнцем валуне.

– Да, вполне, – кивнула, не поворачивая головы.

Даша, закутавшись по самый нос в камзол Кассандра, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхала исходящий от него запах. Это было странно, но она не могла остановиться. Свежесть цитрусовых, смешанная с терпкой ноткой хвойного леса и горячего ветра. Рядом сохло разложенное на валуне простиранное в ручье платье, яркое солнышко припекало макушку влажной головы, а ей хотелось закрыть глаза и ни о чём не думать. Только вот мысли яростными пчёлами гудели в голове.

Обдумывая услышанное от ассианца, Дарья понимала – отчего им дано было право так бесцеремонно распоряжаться чужими жизнями, но только вот душа не могла принять и обида, страх жгли изнутри калёным железом.

«Если бы ассии официально потребовали от землян десять или пятьдесят человек в обмен на защиту целой планеты, нас бы, перевязав ленточкой, вручили им в руки. Даже спрашивать не стали о дальнейшей судьбе!» – тяжело вздыхая, рассуждала Дарья, но одно дело, когда обдумываешь это отстранённо, другое дело, когда в этот десяток входишь сам.

– Дия, – вырвал Дарью голосок Биасса и девушка, встрепенувшись, обернулась, чтобы вспыхнуть смущением.

Кассандр, как и его племянник, был только в панталонах, которые здесь заменяли мужчинам нижнее бельё. Только вот если Биасс накинул сверху рубашку, которая полностью закрывала его бёдра, да к тому же споро натягивал штаны, то Кассандр стоял чуть расставив ноги, и смотрел на Дарью пронизывающим взглядом. Тонкая, белая материя, не доходящая длиной до колен, облепила влажные бёдра мужчины и сквозь ткань просвечивался внушительный детородный орган ассианца. Он словно красовался перед Дарьей, отчего она на несколько мгновений позабыла, как дышать. Широкие плечи, мощная грудная клетка и под пупком светлая поросль волос убегала под ткань, а ниже… Дарья, спохватившись, отвела взгляд, чувствуя, как полыхают не только щёки, но даже кончики ушей.

Спрыгнув с валуна, она, делая вид, что проверяет – насколько высохло её платье, старательно отворачивалась от мужчин, потому как в голове то и дело вспыхивали воспоминания, чем они занимались с Кассандром во время грозы.

– Мы отвернёмся, а ты одевайся, – крикнул ей Биасс, и Дарья облегчённо вздохнув, скинула камзол, натягивая всё ещё влажное платье.

Время до вечера пролетело быстро. Откинув все размышления на потом, девушка увлечённо наблюдала, как Кассандр учил Биасса ловить рыбу.

Это было весьма занимательное зрелище. Выбрав место, где русло родника впадало в маленькую речушку, мужчины остановились на берегу и делали резкие пассы ладонями вперёд.