Меня нашли в Долине Забытых, местные приносят туда увядающих. Это люди, у которых тело перестало подавать признаки жизни от старости, либо было убито насильственной смертью. Люди, которые доживали до глубокой старости походили на дряхлое подобие скелета, на который была натянута высохшая кожа, тела бальзамировали соком дерева Миса, дабы паразиты не доедали остатки плоти. Выглядело это весьма скверно. Души в этом мире не покидали тело, а проявлялись рядом с ним, немощные и полные надежд они могут говорить, могут слышать и видеть, правда и это происходит в их случае весьма необычно, так как слушают и видят они не органами чувств, а душою. Звуки души слышат через колебания рядом с ними, а речь словно проявляется у человека в голове, так и обречены они на нескончаемые думы возле своих тел. И единственным занятием остаётся созерцание мира вокруг себя. Так разговоры проходящих путников для увядающих становятся чем-то безусловно важным. Раскат грозовых туч над бушующим океаном и волны с пеной, разбивающееся об скалы, все это обретает новый смысл в мире, где ничего не происходит. Но вряд ли это может полностью скрасить одиночество этой огромной армады душ, которые ждут второго шанса. Каждый из них может отказаться от вечного ожидания и пойти в неизведанное, но на такой шаг решались немногие.

Надежда на воскрешение дает им сил ждать вечно, а быть может страх неизвестного. Многих родные держат у себя дома, дабы украсить бремя одиночества, но большинство со временем отдают их для упокоения в Долине Забытых. Здесь им подбирают место, и навеки оставляют ждать пророчества, когда бог жизни и разложения Хелеем даст их телам второй шанс. Хелеем – главное божество. Местные люди почитают его культ превыше всего. По приданию когда-то этот мир был наполнен созданиями, появляющимися из черной полужидкой почвы, но тела их были бесформенны и слабы потому и век их был недолог, сама черная почва не была пригодной к жизни. Хелеем первым вышел из черной почвы с очертаниями похожими на человеческие, и смог сохранить свою форму. Набравшись сил и осознав себя, осознав, что он существует обрел силу, с помощью которой мог манипулировать черной почвой. Так Хелеем начал создавать материю для этого мира. Создав все живое, Хелеем создал малых богов для правления по разным частям света. После этого Хелеем исчез, но оставил пред своим уходом свой завет что, вернувшись он воскресит всех достойных. Интересно то, что перед воскрешением он поглотит плоть избранных. Храмы Хелеему не воздвигались, так как считалось что весь мир это и есть его храм. Возводились лишь обелиски, где собирались люди на проповеди его жрецов. В жертву же, принималось практически все, основной целью было пожертвовать дорогим для себя. Особо фанатичные последователи приносили в жертву пальцы рук или вовсе отрубали себе конечность полностью, культ поощрял физическую боль для очищения души.

Хелеем первородный, ты сотворил жизнь ради славы Своей.

Молим тебя поглотить плоть нашу в чрево твое.

И как земная мать наша исторгла несовершенную плоть нашу, Ты создай плоть не знающею тлена.

Даруй нам второй шанс, и не будет у нас Бога почетнее Тебя.

Ты покинул нас, дабы проверить преданность нашу, и мы верны тебе.

Мы ждем Тебя, дабы пасть в милость и благодать твою.

Молим Тебя, и Тебе одному истинно служим.

Местные говорят, что время от времени, такие как я появляются здесь, но дальнейшая их судьба им неизвестна, и не особо интересна.

Я лежал во рву возле дороги. Я помню этот день. Губы, иссохшие от жажды и сломанные ребра, обрекшие каждый мой вздох на мучительную боль, но несмотря на это, я не переставал искать выход из этого ада. Так прошел день, мои попытки преодолеть ров были тщетны, силы были на исходе. Люди не хотели отзываться на мои стоны и просьбы о помощи. Умирая от жажды, я прокусывал себе губы, в надежде утолить жажду кровью. Лежа на спине, не в силах даже век поднять я, уже смирившись, ждал смерть и неожиданно мое лицо почувствовало капли дождя, и они усиливались с каждым мгновением, начался проливной дождь. Открыв рот, я пытался утолить жажду, и когда вода наполнила дно рва водой я, припав к земле лицом, жадно отхлебывал воду, в этот момент я услышал голос:

–Эй бедолага! Что же с тобой случилась, если ты как бродячий пес пьёшь из лужи?

Мне нечего было сказать этому человеку, я и речи его не понимал, обернувшись, я молча смотрел в глаза предполагая, что и этот человек пройдет мимо.

–Я Агвит, кузнец в этом треклятом городе, ты кто будешь? Что разлегся в яме?

Единственное внятное слово что я понял было Агвит. Мне показалось, что он издевается надо мной, в его голосе было слишком много насмешки как мне показалось, да и сил на бестолковые разговоры у меня не было.

–Плохо дело, твой обречённый взгляд говорит о том, что ты уже смирился со смертью в яме из грязи, хотя ты вроде похож на нормального человека, точно не бродяга.

Я не понимал речи, однако, решил ответить путнику:

–Если хочешь помочь – помоги, в противном случае сгинь с глаз моих. Не хочу видеть твое ухмыляющееся лицо последним перед смертью.

Это выражение забрало все мои силы, я завалил голову на бок и тяжело дышал.

–Что ты бубнишь? Мне тебя не понять, ты бредишь? Тебя, наверное, застали врасплох разбойники, они часто здесь околачиваются. Ладно, я помогу тебе хоть и это, наверное, плохая идея, – Агвит достал меня из ямы и окликнул человека, проходящего мимо с конной повозкой:

–Погоди, давай отвезем его ко мне в кузню. Я оплачу тебе сколько понадобится.

Погрузив меня в повозку, Агвит пригляделся ко мне внимательно:

–Хорошо тебе досталось. Что ж, быть может, выживешь.

Присев рядом со мной на повозке, Агвит открыл кожаную флягу, висевшую на ремне через плечо, сделал пару глотков:

–Хочешь Кипящего Эля? Мне просто сейчас больше нечего предложить тебе. Между прочем, это лучший напиток что ты найдешь в нашем забытом богами городе. Его делают в таверне Черная Рука, хозяин там Борл- тот еще брюзга, но рецепт его эля весьма неплох.

Я не в силах ему ответить, просто лежал без движения. На тот момент я не понимал, о чем всю дорогу трещал этот человек. Но в итоге, их язык был весьма прост для меня в обучении. Агвит без труда в будущем меня обучил. За все время нашей поездки Агвит не переставая рассказывал истории, на тот момент я их не понимал и лучше, чтобы это оставалось так. Как мне стало ясно позже, он многократно рассказывал одно и то же. Большинство его историй были про женщин, причем о своих похождениях он рассказывал с детальной подробностью, и конечно, исходя из его слов все женщины были без ума от него. Когда Агвит говорил, воздух вокруг него сотрясало как пред грозой, и обычно любое предложение заканчивалось смехом. Агвит был определено веселым человеком хотя в то же время был вечно чем-то недоволен. Рост его был под два метра, сухой и тощий, жилы этого кузница были крепче стальных прутьев, лысый череп блестел под любым проявлением света, на черной бороде была пена от эля, которая подчеркивала образ кузнеца.

Сознание вернулось ко мне возле огня в кузне. Агвит перевязывал мне грудную клетку:

–Пытайся дышать животом, у тебя сломано пару ребер. Повязка поможет, но со временем. Пока придется даже спать в положении сидя.

Закончив, Агвит направился к костру, где разогревал хорошо пахнущее яство, и помешивая, напевал что- то себе под нос. Рядом со мной была сложена чистая одежда, и набран деревянный чан с водой, исходящий от нее пар согревал меня будучи даже рядом с ним.

–Моя кузня, конечно, не лучшее место для жилья, но здесь тепло и есть где отмыться. Одежду можешь выкинуть в костер горнила.

Закончив со стряпней, Агвит налил в кружку эля и с довольным лицом одним залпом осушил ее до дна.

Раздевшись, я сложил одежду рядом с собой.

–Одежду выбрось в огонь, у меня и так полно мусора в кузне.