–Та-ак. Ну что я знаю. Мы живем в мире, где главные расы, называемые народами, это люди, то есть я, ты, вся наша деревенька и прочие. Второй народ – эльфы. Сильный и мудрый народ, у которого самая большая территория. И влияние у них огромное на все существующие расы. И третий народ – зверолюди, у которых самая сильная армия, как я слышал. Ну, это уж точно, они же звери, – усмехнувшись над своими последними словами, блондин почесал голову. Ему еще никогда не предоставлялась возможность встретить представителей других рас. Поэтому в фантазии всплывали образы известных лишь на теории существ далеких от их истинного облика.

Отец утвердительно качнул головой, давая понять юноше, что тот говорит все верно. Ему было известно не то, чтобы все в этом мире, но по молодости он встречал и эльфов, и зверолюдей, и даже расы, что прозваны монстрами.

–Так, о чем это я. Да, три народа. Но есть расы, которые просто малочисленные, поэтому они … ну просто расы. Вроде поэтому они не зовутся народом. Воооот. Эти вроде не вредят никому, потому что в их природе такое не заложено. А вот монстры – это те, кто вредит. И на них охотятся такие, как я, – Тревор горделиво выпятил грудь, позволяя солнечным лучам оставлять блики на новеньких доспехах.

«Для новичка этого может и хватит» – успокаивал себя лесоруб. Но на одном энтузиазме не прожить. Мальчишка был натренирован, это известно всей родне. И все же… Главу семьи мучало осознание того, каким образом происходит набор в ряды охотников. Все желающие могут стать воинами нулевого ранга, главное быть с оружием, которое никто не выдаст. Поэтому старший ребенок копил деньги на меч и доспехи. Но вот кто из этих всех желающих перейдет на первый уровень, зависит только от них самих. Кто выжил, тот и продолжил сражение. И никто не имеет права им помогать даже советом. Такие слухи долетели до деревни однажды.

Отец посмотрел на сына. Стало страшно, но то, как ярко светилась в его глазах уверенность и целеустремленность дарила надежду на лучшее. Тревор давно не ребенок, а его желание, может, и появилось из жажды открытий и славы, но все же он идет по этому пути осознанно.

–Я горжусь тобой, сынок. Прошу, береги себя и вернись однажды домой живым, – сказав это, отец улыбнулся и похлопал сына по спине.

Парень ответил лучезарной улыбкой и воодушевлённым смехом. Он был уверен в том, что отец поддержит выбранный им путь. Прокричав, что есть сил, в небо «я не подведу!», юноша помчался домой, дабы собрать вещи в дальний путь. Ему стоит поторопиться, ведь он может опоздать на собственную гибель…

Позади убегающего паренька остались его отец, что грустно провожал силуэт первенца, да неизвестное древо, шелестом листьев желая удачи своему «воспитаннику». Так и началась история героя.

А продолжится ли она?

В тот же день юный воин отправился в путь. Прощание с семьей оказалось достаточно слезливым, но лесоруб смог успокоить всех, кто рвался вслед за Тревором. Соседские дети провожали своего друга, стараясь получше рассмотреть его доспехи, может прикоснуться к металлу, но в особенности меч, который юноша с особым трепетом хранил подальше от людских глаз до этого самого момента. Погода была так же прекрасна, как и мечты начинающего героя.

По пути из деревни блондину не встретился абсолютно никто, даже ни одной собачки, что убежала из дома. Лишь необъятное небо, яркое солнце и изредка пролетающие птицы были ему попутчиками. Для обычного человека расстояние до ближайшего пункта посвящения в охотники было огромным, непреодолимым препятствием. Но и тут парень решил устроить себе тренировку и осилить многие километры пешком. Он еще не был новичком среди воинов, но как же было сладко уже считать себя таковым. От налетающей скуки, что настигла его где-то через три часа следования, Тревор принялся распевать песни. В деревне часто можно было услышать его пение, которое было довольно неплохим для сына лесоруба.

Из-за песни своей, юноша так и не услышал, как из леса, что был вдоль дороги, по которой он шагал, начали раздаваться тихие шорохи, не присущие ни одному лесному зверьку. Медленно, проползая через высокую траву, разламывая то тут, то там упавшие сучки да ветки, к дороге подбирались жители здешних земель. Треву следовало ускорить ход, когда все же он услышал движение по обе свои руки. Но словно детское любопытство взяло верх, и он остановился. Стараясь разглядеть источник шороха, приблизился к краю дорожки.

«Что там? Мышь какая, или может ежик?» – предположил тот.

Но как только сын лесоруба наклонился ближе к земле, нечто черное выпрыгнуло прямо на него. Мальчишке не свойственна паника, но сейчас он был ошарашен тем, что резко потемнело в глазах. Он отскочил от края дороги, стараясь снять с лица неизвестное существо. Оно шипело, крепко вцепившись в щеки и брови, не давая себя стащить. В голове начал слоями оседать страх и ужас от того, что он так просто попался какому-то лесному духу. А может и не духу, парень совсем не понимал, что это за тварь. И вот, когда уже прошло более двух минут этого нелепого боя, Тревор издал первый крик.

Вдруг все затихло. Существо перестало шипеть и царапать лицо юноши. Его хватка ослабла, поэтому Трев, наконец, смог освободиться от «плена». Сделав глубокий вдох более не закрытым носом, он посмотрел на свою руку, в которой держал «врага». Черный, мохнатый, похожий на пушистого кота, зверь дергался в крепкой хватке. Издавая враждебное шипение, он будто запугивал своего противника. Стоило парню осмотреться вокруг, как он понял, что уже окружен такими же пушистыми злыми шариками.

– Ну и что вы такое? – спросил он то ли у существ, то ли у самого себя.

Черные шарики перестали шипеть на мгновение, после чего уменьшили круг вокруг юноши. Это не животные, это явно что-то иное, может действительно духи. Осмотрев черный шар в своей руке, блондин понял, что никакого вреда он не причинил. Лишь поцарапал лицо своими маленькими когтями.

«А почему оно ослабило хватку, кстати?» – подумал парень. В этой ситуации он мог себе позволить размышления, ибо никто из окруживших его не решался напасть. Кроме шипения и прыгания на месте они ничего не делали. И тут до Трева дошло.

– Точно, ты же перестал меня держать, когда я закричал! – произнес свое умозаключение тот прямо в лицо, если так его можно назвать, этого существа.

Гипотеза подтвердилась, когда после очередного крика, все шарики замолкли и скукожились в два раза. И тут юноша разразился смехом. В его голове всплыли воспоминания из детства, когда мать рассказывала ему историю о лесных барабашках. Эти существа абсолютно безвредны, способны только напугать путника, да поцарапать его. Живут стайками в лесах, у каждой свой вожак. Прямо как у животных.

– Так значит, я потревожил барабашек своим пением, – подытожил Тревор и вновь засмеялся, заставив чернушек перепугаться в очередной раз.

– А не убегаете вы оттого, что это ваш вожак? – обратился он к ним с нескрываемым весельем, подняв чуть повыше ерзающего барабашку.

Ответом ему была неуверенная волна шипения. А как с ними бороться? И нужно ли вообще это? Почесав голову свободной рукой, начинающий охотник покосился на свой меч за спиной.

«убить их что-ли? Маленькие, да еще и много, придется повозиться, но…»

Тревор отогнал прочь такие мысли. Нельзя их убивать, не стоит. Они же даже не нападают, только вожак, дабы защитить свою стаю выпустил когти на чужака. Постояв на месте с хмурым видом, сын лесоруба разрабатывал план. Идея пришла довольно скоро.

«Ну, что ж, за дело! Считаем, что это первая моя работа в качестве охотника!» – настроившись, Трев слегка откинул вожака барабашек от себя и, что есть силы, закричал под ноги.

Результат такого со стороны смешного поступка полностью соответствовал задумке крикуна. Барабашки, заполучив вожака обратно, разбежались по кустам от источника шума. Усмехнувшись, паренек рванул по дороге прочь от чернющих шариков, пока те вновь не решили напасть. Доспехи были достаточно тяжелыми, но сына лесоруба таким не возьмешь! Так он бежал вперед, не оглядываясь, пока легкие не стали ныть от недостатка воздуха. Тревор остановился, чтобы передохнуть. В ушах пульсировало от резкой остановки, однако это не помешало юному охотнику вновь услышать подступающий шорох листьев и травы.