– Эй вы, грибники, – крикнула Ульяна. – Пошевеливайтесь.

– Ей-то хорошо, – прогудел Филипп. – Мария Викторовна не заставила Ульку вырядится в безразмерные одежды.

– А почему мы идём не в наш лес? – запоздало удивился Даня, видя, что бабушка Ульяны свернула в сторону реки.

– Мне сказали, белых грибов много в дальнем лесу, – Мария Викторовна кивнула на видневшийся вдалеке мостик через реку. – Туда и отправимся.

В лесу первый боровик нашла Ульяна. Срезав его ножом, она повертела гриб в руках и хвастливо произнесла:

– Начало положено.

Вскоре и Даня начал натыкаться на шляпки белых грибов. Появился азарт. Но Мария Викторовна поспешила предупредить:

– Вы, главное, не увлекайтесь слишком. Далеко друг от друга не отходите, не хватало ещё заблудиться.

Не везло с грибами одному Филиппу. Как он ни старался отыскать среди травы, палой листвы и хвои белые грибы, ему на глаза упорно попадались поганки.

И комары Филиппа, несмотря на невыносимый запах аэрозоля, атаковали с завидным постоянством.

– Приду домой и скажу маме, чтобы выбросила этот аэрозоль в помойку. Он не отпугивает комаров, а притягивает их, – Филипп шлёпнул себя ладонью по щеке. – Уже седьмого комара убиваю.

– А я седьмой боровик нашла, – закричала Ульяна.

– Подумаешь, – Филипп снова стукнул себя по щеке. – Я уже сто пятьдесят поганок видел, и не кричу каждый раз, как будто клад обнаружил.

Чуть погодя, сообразив, что белых грибов ему сегодня не собрать, Филипп начал складывать в корзину маслята. Точнее, ему хотелось верить, что он срезает маслята. Мария Викторовна сообщила мальчику, что к маслятам найденные им грибы не имеют никакого отношения. Но Филипп отказывался ей верить.

– Сфотографируй свой «маслёнок», – посоветовал Данька, – и найди похожую картинку в Интернете.

С силой саданув себя по щеке, Филипп выкрикнул:

– Двадцать девятый комар! А гриб я сфотографирую, и вы все убедитесь в моей правоте.

Прошло несколько минут, Филипп тряс телефон, требуя, чтобы к нему вернулся Интернет. А по истечении ещё двух минут, молча перевернул корзину, вывалив на траву свой грибной улов.

– И как на самом деле называются твои «маслята»? – полюбопытствовала Уля.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – ответил Филипп.

Чуть погодя компания грибников вышла на тропинку, которая тянулась вдоль густых зарослей орешника. Филипп замыкал шествие, размахивал пустой корзиной и уплетал мятный пряник. Он так и не нашёл ни единого съедобного гриба, зато к нему вернулось хорошее настроение. И мальчик настолько раздухарился, что размахнувшись в очередной раз, не удержал корзину, и она полетела прямиком в кусты.

Филипп юркнул в листву и, раздвигая ветки, начал пробираться вперёд. Корзина лежала возле высокого секционного забора. Мальчик удивлённо заморгал и позвал Даню.

– Данька, смотри, куда мы пришли. Это же сгоревший особняк.

– И правда, – кивнул Даня. – Сейчас дом выглядит зловеще.

Услыхав звук мотора, ребята, не сговариваясь, сели на корточки. И почти сразу из-за угла показался старый фургон. Он проехал по асфальтированной дороге и остановился возле бокового крыльца.

– Ничего не понимаю, – прошептал Филипп. – Хозяева, что ли, вернулись?

– Не думаю, – ответил Даня.

– Что вы здесь делаете? – громко крикнула Уля.

– Тише ты! – шикнул Филипп, вытянув руку. – Смотри.

– Машина?! – Ульяна тоже села на корточки.

И хоть расстояние от забора до крыльца было приличным, и ребят вряд ли кто-нибудь мог заметить, они решили проявить осторожность.

Из фургона выпрыгнул низкорослый парень. Он по-хозяйски поднялся на крыльцо, опустил ручку и толкнул дверь.

– Странно, а где же старик-сторож?

– Ульяна! Даня! – послышался обеспокоенный голос Марии Викторовны. – Филипп, где вы?

– Как не вовремя закричала твоя бабушка, – сказал Филипп.

– Бабуль, мы здесь, – ответила Ульяна. – Сейчас подойдём к тебе.

– Грибы собираете? – допытывалась Мария Викторовна.

– Нет, Филипп хочет набрать шишек.

– Давайте, ребята, не задерживайтесь особо, уже домой возвращаться пора.

– Соображаешь, что говоришь? – вспыхнул Филипп. – Зачем мне шишки?

– Не знаю, – призналась Уля и виновато посмотрела на Филиппа. – Я сказала первое, что пришло на ум.

– Теперь мне на самом деле надо шишек набрать, иначе твоя бабушка догадается, что ты её обманула.

– Вон шишка валяется, – сказал Даня.

– А чуть подальше ещё две, – шептала Ульяна.

Филипп собирал шишки и тихо негодовал:

– Мария Викторовна решит, что я ненормальный.

– Скажешь ей, что шишки тебе нужны для поделок.

– Для каких поделок? По-твоему, мне пять лет?

– Ну извини, Филипп. Слово не воробей.

– Извини, – бормотал мальчик, пытаясь дотянуться рукой через секционный забор за шишками. – Ещё хорошо, что у забора растут елки, а то вместо шишек мне пришлось бы заполнить корзину травами и кореньями.

– И тогда я бы сказала бабушке, что ты готовишь дома целебные отвары, – засмеялась Ульяна.

Даня продолжал гипнотизировать взглядом приоткрытую дверь. Прошло ещё несколько минут, и на крыльце появился парень в компании пузатого мужчины. Каждый держал в руках большую коробку. Парень поставил свою коробку на дорогу, открыл заднюю дверцу фургона и запрыгнул внутрь. Пузатый передал ему сперва одну коробку, затем поднял с дороги вторую.

– Вот так неожиданный поворот, – проговорил Филипп. – Что это они вывозят?

Данька не успел ответить другу. Дверь распахнулась шире, и на крыльце появился длинноволосый мужчина, тот самый, который избавил Филиппа от пиявки. Пожав руку парню, он дождался, пока машина скроется за поворотом, потом перекинулся парой фраз с толстяком и скрылся за дверью. Спустя полминуты его примеру последовал пузатый.

– Ну и дела, – прошелестела Ульяна.

– Кто-нибудь запомнил номер машины? – спросил Даня.

– Нет, – мотнул головой Филипп. – Как-то из головы вылетело.

После очередного зова Марии Викторовны, друзья вылезли из кустов и поспешили вернуться в посёлок. Даня попросил Ульяну позвонить Наташе, и пригласил всех к себе.

– Как только переоденетесь, сразу приходите. Нам есть, что обсудить, – произнёс он настолько торжественно и волнительно, что Филипп с Улей догадались, новое расследование не за горами.

Вскоре Наташа с Ульяной пришли к Даньке и поднялись в его комнату. Мальчик их ждал, нетерпеливо прохаживаясь от окна до двери и обратно.

– А Филиппа ещё нет? – удивилась Уля. – Мне казалось, он раньше всех примчится.

– Я ему уже звонил, – ответил Даня. – Попросил поторопиться.

– Когда Уля обо всём мне рассказала, я сначала пожалела, что не пошла с вами в лес, – призналась Наташа. – А теперь мне не по себе. Как представлю огромный, выгоревший изнутри дом с многочисленными пустыми комнатами и почерневшими стенами, меня оторопь берёт.

– Выгорел наверняка не весь дом, – возразила Ульяна. – Во всяком случае, та его часть, откуда эти типы выносили коробки, выглядит более-менее достойно. В окнах даже есть стёкла.

– Ну где же Филипп? – возмущению Дани не было предела. – Сколько можно его ждать?!

– Начнём собрание без Филиппа, – заявила Улька. – Опоздания уже вошли у него в привычку.

Дверь Данькиной комнаты распахнулась и на пороге замаячила фигура Филиппа.

– А вот и я, – радостно возвестил он, словно не опоздал на десять минут, а примчался на полчаса раньше.

– Видим, что ты! – вспыхнула Наташа. – Опять заставляешь себя ждать?

– Филипп, это уже твоё сотое опоздание, – спокойно произнёс Даня, хотя его щёки пылали от возмущения.

– Преувеличиваешь, Данька, – отмахнулся Филипп. – Иногда я, конечно, опаздываю, но сегодня точно не сотый раз. И потом, вы даже не поинтересовались, почему я чуточку задержался.