- Дома разграблены, а вот людей аруанцы не тронули, хотя горожан и так было мало - как только армия Лараса начала уничтожать южные селения, большую часть вернонцев маги эвакуировали к границе с Гарпасом. Князь, приехав в город, несколько дней встречался с жителями, выслушивая их жалобы и просьбы.
- А как прошёл визит в Холан?
- Мэр Вариус и его маги показали себя с наилучшей стороны. Очень по-деловому, без жалоб и стенаний, провезли по городу, показали дом Агавы, филиал Академии, а ещё навестили белую ведьму Лору.
- Стратус захотел увидеть Мину? - понимающе улыбнулась Рада.
- Не только, - зафыркала Ада. - Просто после многочисленных рассказов о проклятии, которое накрыло Холан прошлой зимой, он и его сопровождающие смотрели на знакомые места совсем другими глазами. Позже князь очень хвалил Вариуса за толковое управление городом, а узнав, как тот упокоевал кладбище и в благодарность за работу изначального, наградил его крупной суммой денег.
- А что ведьмак?
- Попросил увеличить оклады служащим города, а ещё, чтобы Стратус хотя бы на пару лет снизил налоги в Каруне. "Люди заново открывают своё дело, дайте им встать на ноги", - сказал ведьмак. И князь пообещал заняться этим, как только вернётся в столицу.
- Ада, не жалеешь, что твоя жизнь переменилась? - поинтересовалась девушка.
- Наоборот, очень рада. Меня впервые открыто любят, - смущённо ответила домовушка. - Это так приятно.
- Тебе самой что-нибудь нужно?
- Нет. Силой вы меня напитали, Лесик и Фил провели по всем интересным местам Греновиса. Если что-то потребуется, я скажу.
- А как обстановка в Академии?
- Прибывающие из-за границы маги очень отличаются от тех, кто пережил войну. Как и наказывали, Верховная, я каждого при встрече очищаю изначальной силой, снимая ограничения клятвы одарённых. Тогда они лучше воспринимают все новшества, которые Стратус ввёл в Академии. Он много времени посвящает вразумлению новоприбывших, объясняя, что их отношение к людям и работе должно измениться. А на спорящих упрямцев даже кричит, обвиняя их в гордыне и зазнайстве.
- Как Элла? - спросил Лесик. - С ней Стратус определился?
- Пока нет, с одарённой работает менталист Парос, говорит, у Эллы ещё с молодости тянется шлейф душевных травм, повлиявших на изменение её личности.
- Я чувствовала скрытую истеричность одарённой, - кивнула Рада. - Если жестокость Эллы - это месть мужчинам за прошлые обиды... понятно, почему её так корёжило от чужого счастья. Жаль только, гордость не позволила обратиться за помощью.
- Это не наша забота, - холодно сказал Фил. - Баба столько вреда принесла окружающим, да и тебя пыталась оболгать, Верховная, так что жалеть её не стоит.
- Согласна, - Радослава подошла к окну и удивилась, что на улице начинает темнеть. - Осень, дни становятся короткими, я и не заметила, что время обеда миновало.
- Если мы всё обсудили, я - к князю, - Ада взмахнула хвостом и исчезла.
- Фил, проверь, что с ужином, Лесик - на тебе общий присмотр за гостями.
Отпустив домовых, девушка села в кресло-качалку и задумалась. Высшие последнее время её не проведывали, чему она была только рада. "Я с ними в расчёте, ничего не должна, никому не обязана, вникать в их дела не собираюсь, как и сближаться, мне так спокойнее". Девушка не заметила, как уснула в кресле. Лесик, вернувшись, укрыл хозяйку пледом, а затем ушёл по изнанке проверить, чем занимаются столичные гости.
Термы поразили Стратуса. Он тщательно обследовал их, удивляясь необычной конструкции, а затем решил проследить, откуда поступает горячая вода и чуть не потерялся в горе, "занырнув" в глубь пластов. "Не мой уровень, - смахнул пот со лба архимаг, убедившись, что источник и Термы действительно создали Высшие. - А ведь я, как всякий одарённый, решил проверить, нет ли здесь следов магии, и мои товарищи тоже это сделают, так как сомневаются в наличии иных сил на Руне. И как теперь бороться с неверием магов, если я сам такой же?"
- Убедились? - не смог сдержать ироничный тон Михей, заметив усилия Стратуса оценить могущество Высших. - Уверенность в своей уникальности отгораживает вас не только от простых людей, но даже от богов Руны. Магам пора смириться с тем, что наш мир гораздо сложнее, чем вы представляли всё это время.
- Это болезненный удар по самолюбию, - признался Стратус.
- Зато он укажет новые пути развития одарённых, не распыляя их силы на бытовые потребности человечества, но об этом вы поговорите с Верховной, а пока пойдёмте, я покажу нашу первую теплицу.
Михей, Роган и Седро объяснили князю и его товарищам, как собираются использовать горячую воду источника для нужд долины, гости полюбовались всходами салатов, лука и зелени, и заверили, что Миас с удовольствием станет закупать свежие овощи Греновиса.
- Но почему только одна теплица? - спросил маг Сталонис. - Вы же ещё до зимы могли бы обустроить здесь их с добрый десяток.
- Термы образовались неожиданно, - улыбнулся Михей. - Нам пока негде закупить стекло в таком количестве.
- А сколько вам нужно?
- Около тысячи рам. Теплицы займут восточную часть долины, которая раньше мало использовалась. Это большая площадь, благодаря которой мы сможем обеспечивать овощами всю Каруну.
- Рада говорит, Греновис должен стать самоокупаемым, чтобы не зависеть от услуг одарённых, - заметил Седро. - Магам сейчас и так хватает проблем, чтоб беспокоить их бытовыми вопросами. Горячий источник для того и задумывался.
- А если мы поможем с поставкой стекла? - спросил Стратус.
- Тогда потребности столицы в овощах будут покрываться в первую очередь, - пообещал Михей.
- Предлагаю, вернувшись в замок, составить договор между Греновисом и Академией, - предложил князь. - Мы обеспечиваем вас застеклёнными рамами - их достаточно закуплено для восстановления Миаса, а вы на эту сумму поставите нам зелень и овощи.
- Отлично, так и сделаем, - обрадовался дядька.
После ужина Радослава долго беседовала с князем и его свитой о будущем Каруны, откровенно объясняя свои взгляды на развитие и использование магии.
- Нужно искать новые источники энергии, - убеждала девушка, - они сделают человечество более самостоятельным. Вы же все видели кристалл Высших (см. "Верховная ведьма - 1").
- Не все, вернувшиеся в страну одарённые пока о нём не знают, - вздохнул Стратус. - И я сомневаюсь, стоит ли демонстрировать кристалл, пока боль от потерь войны так свежа - это может взорвать Каруну изнутри. Давайте подождём несколько лет, а тем временем будем работать над изменением взглядов одарённых на магию. И когда начнётся новый набор студентов в Академию, обязательно включим для них курсы изучения естественных наук.
- Приглашайте лучших преподавателей из соседних королевств, - посоветовал Михей. - Соединение природных наук с магией даст толчок развитию не только Каруны, но и остальных стран нашего мира.
- Новые источники энергии освободят магов от решения чисто бытовых проблем человечества, - уверенно сказала Рада. - Быт ведь никогда не заканчивается, маги тысячелетиями служат людям, не замечая, что сами остановились в своём развитии. Закончив Академию, одарённый до старости занимается одним и тем же делом: обеспечивает урожаи, строит дома, ремонтирует дороги, лечит людей. И на первый взгляд - это всё нужные и важные вещи, но ведь без магии люди тоже могут это делать.
- Вы всего лишь экономите их силы и время, - заметил Михей. - Ставр, когда гостил в Греновисе, дал этому меткое определение: "Маги - халява для человечества".
- Так меня ещё не называли, - хмыкнул Стратус. - Халява. То есть вещь или услуга, которую можно получить без труда и заботы?
- Именно. И пока вы возитесь с людьми, они не желают взрослеть, а у вас нет времени для собственного развития.
- Но халява - это что-то бесплатное, - заспорил Сталонис, - а наша работа всеми уважается, ценится и отлично оплачивается. Если мы прекратим оказывать услуги людям, то как будем зарабатывать?
