Селение стояло на перекрёстке основных дорог Каруны. На запад, через мост над Маденой, уходил тракт до Бёрна, на север шла дорога в столицу, а поворот на восток уводил путников к границе с Гарпасом. Местный народ шутил, что Крилин, как петля, затягивает в себя все дороги Каруны, поэтому и гостиницу ушлый хозяин назвал "Петля". И в ней вдруг случилась неожиданная встреча - в ресторане Сальяно наткнулся на группу магов, среди которых опознал князя Стратуса.

- Как хорошо, что мы встретились, - обнял его архимаг и пригласил поужинать вместе, отсев за отдельный стол. - Я оставил в Академии для тебя письмо с объяснением, почему отсутствую.

- И почему?

- Хочу до холодов объехать Каруну, поговорить с людьми, а также проверить, как идут дела на юге княжества. Начну с восстановленных селений, проверю пограничный вал с Аруаной, а также определюсь с местом нового перехода из Гарпаса.

- Я помню, что Ставр обещал ускорить возвращение карунских беженцев, а ещё переселенцев-хлеборобов. Новый пограничный пост действительно облегчит этот процесс, - кивнул Робер и приступил к ужину. - Свои новости не рассказываю, Радослава передала - к тебе приходил Лесик и ты в курсе, что я нашёл дочь и очень рад - девочка просто чудо.

- Отлично, - Стратус отпил горячего взвару и спросил, как в дальнейшем Сальяно собирается поступить с Минарией. - Увезёшь её в Модестино?

- Нет, девочка на своём месте, прилежно учится и любит свою наставницу Лору. Герцогиня Греновис дружит с обеими, регулярно их навещает и помогает. В Холане приятная и безопасная жизнь, которую в Модестино я обеспечить не смогу при всём своём влиянии.

- Я помню, что у вас строгое отношение к незаконнорожденным, - отозвался Стратус. - И даже положение Первого мага и принца не спасёт девочку от презрительного шепота за спиной.

- Вот именно. Везти её в Модестино, чтобы что? Поскорее выдать замуж и этим оградить от сплетен? Ведьму, для которой свобода стоит на первом месте? Верховная попросила объяснить моей дочери весь расклад и мы совместно решили - нет, пусть Мина сначала пройдёт инициацию, повзрослеет и определится, где и чем будет заниматься. А ехать в Модестино ей нет необходимости - это я, подготовив себе замену, уйду на покой и перееду в Каруну. Как сказала Рада, жизнь человека - это не только долг перед страной, и на склоне лет каждый имеет право посвятить время себе и личному счастью.

- Одобряю, - улыбнулся архимаг. - А в Каруне дело для тебя всегда найдётся.

- Будет видно, - хмыкнул Робер и продолжил ужинать. Рассказывать приятелю о планах выпускать парфюмерию и духи по рецептам дочери, он посчитал преждевременным.

- Как тебе наша Верховная? - поинтересовался Стратус.

- Мудра не по годам, смогла окружить себя преданными соратниками и очень влиятельным покровительством.

- Это ты о Высших? Лесик рассказал мне об обелиске в Салерне и Термах.

- Да, очень необычные подарки, демонстрирующие отношение Высших к Радославе. Сам убедишься, когда посетишь Греновис.

- Планирую на обратном пути, когда буду возвращаться в столицу, - заверил Стратус.

Они молча закончили ужинать, а затем Сальяно усилил вокруг их стола защиту от подслушивания и сказал:

- Как-то во время обеда в замке, маги Верховной и гарпасцы начали обсуждать вопрос, что изоляция совершенно не мешает жить Аруане. Страна на самообеспечении, голод ей не грозит, а торговать она может с королевствами, лежащими за пределами Гарпаса и Рунапэ. Флот короля Лараса - лучший на океане.

- И что? - нахмурился архимаг.

- Рада сказала, флот нужно потопить, - просто ответил Робер. - Я пообещал, что поговорю с тобой при встрече.

- Я уже думал, как переправить группу магов совершить несколько диверсий на территории Аруаны, - признался Стратус. - Но пока все наши силы направлены на восстановление нормальной жизни княжества.

- Верховная говорит, нельзя допускать, чтоб враги спокойно спали, уверенные в своей безнаказанности. Лишить их флота - это будет достойная месть Каруны. От себя добавлю, пограничные валы, окружившие Аруану, затруднят переход магов на её территорию, поэтому предлагаю свою помощь. Для совершения диверсии используйте побережье Модестино.

- Подожди, - прояснилось лицо архимага. - Группа порталами минует Гарпас, а затем...?

- Я встречу их на границе и переправлю в Кальпас. Город стоит на берегу океана и в нём тоже есть портал.

- Знаю, - радостно кивнул товарищ. - Я был там несколько раз, оттуда прямая дорога в Аруану, ею всегда пользуются степняки для перехода границы.

- Сейчас она перекрыта, но маги по воде смогут незаметно доплыть до Тархуна, главного порта Аруаны, где базируются основные силы флота.

- Спасибо, - Стратус энергично пожал руку Роберу и пообещал в ближайшее время собрать группу магов и разработать план диверсии. - Жаль только, связи в Каруне пока нет, чтоб известить тебя, когда ждать моих парней.

- Рада передала, Лесик был в Альхене и может быстро доставить твоё послание на границу с Гарпасом.

- Да, приходил, - вспомнил Стратус. Тогда Лесик "нарисовал" ему синяк в пол лица, окончательно прочистив мозги архимага от самоуверенности и зазнайства. - Обожаю этого кота. Но Верховная та ещё выдумщица - использовать нечисть для передачи посланий.

- Непростые времена требуют нестандартных решений, - улыбнулся принц. - Я рад, что мы встретились и поговорили. Мне теперь нет необходимости ехать в Миас. Из Крилина я поверну на восток и, сэкономив сутки, буду в Альхене через два дня. Оттуда перейду порталами через Гарпас и к вечеру окажусь в Модестино.

Друзья до поздней ночи просидели за столиком ресторана, обсуждая различные вопросы, и расстались, пообещав писать друг другу как можно чаще.

Конец осени в Греновисе оказался хлопотным. Маги, быстро обустроив первую теплицу, провели к ней горячую воду, завезли грунт, а их жёны, желая помогать выращивать овощи и зелень, каждый день стали ездить к Термам, наблюдая за первыми всходами салатов. Вскоре к семьям одарённых присоединились с десяток селян, желающих работать в теплице. "Потому что своё хозяйство - это хорошо, - сказал Михей, - но вот зимой у нас заработать негде. Все сидят по домам и ждут весну. Конечно, за домом и скотиной пригляд нужен всегда, но теплицы - это интересно и ново, да и деньги селянам тоже пригодятся".

- За зиму мы определим весь цикл выращивания растений, - пообещали Раде погодники Барус и Кондэ, - подготовим посевной материал, а весной, максимально увеличив площадь теплиц, начнём заниматься ими совсем в других масштабах.

- Я поговорю с народом, - добавил дядька, - думаю, рабочих рук в Греновисе достаточно и многие захотят зарабатывать на выращивании овощей. А чтобы не тратить время на дорогу, мы оборудуем рядом с Термами дом для проживания. Селяне станут приезжать трудиться по сменам - неделя через неделю.

- А к весне мы подготовим специальные повозки для транспортировки урожая, - сказал Седро. - Вариус и Аллеро, когда были у нас недавно, заверили, что холанские рестораны, как и городской рынок, очень заинтересованы в сотрудничестве с Греновисом.

- Князь Стратус также обещал любую помощь, лишь бы наша продукция регулярно поступала в Миас, - напомнила Тесса.

Группа магов во главе с князем Каруны гостила в Греновисе несколько дней. Вначале они побывали в Салерне, откуда вернулись в мрачном настроении и до вечера просидели в замковой столовой, поминая вином всех погибших в войне с Аруаной. Герцогиня, извинившись, не принимала участие в мужских посиделках, а вот её маги и Михей составили компанию гостям - мужчинам нужно было выговориться и просто напиться, чтобы сбросить груз напряжения прошлого года. Рада это понимала и не осуждала, но предупредила повариху, чтоб в столовую постоянно подавалась горячая еда.

- Конечно, - закивала Павлина.

- И позови себе в помощь несколько человек из Ринды.