- Ещё один подарок от лешего, - качнулся на кресле Стратус, с удовольствием вдыхая приятный дым. - Чем я могу его отблагодарить?

- Палкин передал, хочет книг с интересными историями.

- В картинках? - улыбнулся понимающе князь, но затем, прекратив качаться, неверяще спросил. - Леший читает?

- Ада, а как твои успехи? - уклонился от прямого ответа Лесик.

- Буквы выучила, пытаюсь складывать слова, - призналась она.

- Мы не глупее людей, - посмотрел укоряюще на Стратуса домовой. - Хотя у истоков нашего развития всегда стоит хозяин. Если он мудр, то и нечисть станет такой же. Ты же не хочешь, чтобы рядом с тобой жила глупая кошка?

- Нет, конечно. Но Ада сама пожелала учиться.

- Потому что понимает - ум лучше всего развивать чтением.

- Мне хочется быть интересной собеседницей, чтобы ты не скучал в моём присутствии, - домовушка потёрлась головой о грудь Стратуса и он, отставив трубку, принялся её гладить и ласкать, шепча, как рад, что она согласилась у него жить.

- А теперь, - улыбнулся Лесик, - я расскажу последнюю новость. Моя хозяйка оказала ценную услуг Высшим. Какую, тебе знать не нужно, это секрет. Взамен боги согласились выполнить одну просьбу Радославы. Она попросила горячий источник.

Лесик красочно описал, как выглядит каскад, созданный в скальном тупике долины, а также планы Верховной по его использованию.

- По словам Рады, источник уравновесил Греновис, - объяснил домовой. - С одной стороны - боль погибшей Салерны, с другой - красота и польза от Термов.

- Отличные новости, - кивнул Стратус. - И я завтра же начну готовиться к объезду Каруны, но начну не с Греновиса - его оставлю напоследок - а с южных селений, хочу увидеть, как их восстановили. Затем заеду в Вернон, потом в Холан, и уже в конце навещу Верховную.

- Не затягивай с отъездом. Скоро начнутся холода и первые заморозки, - посоветовал Лесик. - На этом я прощаюсь и ухожу домой. Счастливо оставаться.

- Спасибо, друг, за новости и трубку. Всегда рад тебя видеть. Передай Радославе мою благодарность за доверие и поддержку.

Лесик исчез, а Стратус, поднявшись из кресла, вздохнул:

- А нам пора отдыхать, Ада, завтра много дел. Но меня беспокоит один вопрос, а ты со мной путешествовать сможешь?

- Определись сначала с датой отъезда, я потом схожу к Верховной и посоветуюсь, как проще это сделать. И не переживай, одного я тебя не оставлю.

- Спасибо, моя радость.

Спустя неделю, домовой Фил, ежедневно навещавший принца Модестино, передал Радославе его просьбу о встрече. Девушка пришла в холанский дом после ужина и до поздней ночи общалась с Сальяно. Он рассказал, как был рад обрести дочь, признавая её замечательной, милой и дружелюбной.

- Я понимаю, что главную роль в воспитании Мины сыграла мать и её родные, - делился впечатлениями принц. - Девочка умная, искренняя, весёлая, её хороший нрав не испортила даже трагедия, случившаяся в прошлом году. Мы, кстати, побывали на местном кладбище, мне хотелось отдать дань уважения парню, погибшему, защищая любимую. Надеюсь, однажды Мина встретит новую любовь и будет счастлива. И, конечно, не могу не отметить, какую большую роль в формировании личности дочери сыграла Лора, обучая её и сдерживая порывистый нрав Минарии. А ваше руководство и опека, Радослава, позволяют мне с лёгкой душой оставить дочь в Холане, где уважают работу изначальных. Я верю, Мина станет сильной ведьмой, а человек она уже хороший, потому что видит, на кого нужно равняться.

- Спасибо на добром слове, - улыбнулась Рада. - Вы скоро уезжаете?

- К сожалению, на меня слишком много завязано в Модестино, оставить короля без поддержки Первого мага я не имею права.

- Знаете, - задумчиво сказала девушка, - жизнь человека - это не только долг перед страной. Вы его отдали сторицей и пора позаботиться о спокойной старости. Подумайте, может стоит подготовить себе замену? Посоветуйтесь с братом. Если вы изберёте достойного кандидата на должность Первого мага, то сможете с лёгким сердцем переехать в Каруну...

- ...и вместе с Миной приступить к производству её духов, - улыбнулся Сальяно. - Я последние дни только об этом и думаю.

- Сколько вам потребуется времени для завершения всех дел в Модестино?

- От силы три года.

- Мышке как раз исполнится 20 лет, - кивнула Рада. - Отличный возраст, чтобы начать самостоятельную жизнь под руководством опытного отца.

- За это время я постараюсь изучить все этапы производства парфюмерии. В Каруне этого действительно нет, мы сможем занять свою нишу ни с кем не конкурируя.

- Главное, чтобы Мышка не передумала, - улыбнулась Верховная.

- Значит, буду заниматься этим самостоятельно, потому что дочь заразила меня своими идеями, - пообещал Сальяно. - И заканчивая наш разговор, я прошу вас, Радослава, найти время посетить Модестино - наши степи должны услышать голос Верховной.

- Спасибо за приглашение, но пока ничего обещать не буду. Возможно, следующим летом у меня появится желание навестить ваше королевство, жизнь покажет. - Тут Рада запнулась, а потом попросила принца никому не рассказывать о её умении ходить "быстрой дорогой". - Если потребуется, я сама извещу князя Каруны, остальным знать не нужно.

- Клянусь молчать, хотя с удовольствием бы ещё раз прошёлся за вашей спиной куда-угодно, чтобы вновь ощутить силу мгновенного перемещения, - мечтательно вздохнул маг.

Рада заулыбалась, а затем предложила принцу показать новую диковинку в долине Греновис.

- Прямо сейчас? - вскочил Сальяно. - Я готов.

Термы произвели на гостя огромное впечатление. Пока герцогиня общалась со стражниками, выставленными Жакором у подножья горячего источника, маг тщательно обследовал каскады, а затем с воодушевлением заявил:

- Я многое повидал на своём веку, но впервые вижу такую замечательную работу. Напор воды, объём бассейнов, канал - всё идеально рассчитано, чтобы не навредить долине. Я могу узнать, кто автор Термов?

- Обсудим это позже, - чуть вздёрнула бровь Радослава.

- Конечно, - понял намёк девушки принц.

Вернувшись в холанский дом, герцогиня призналась, что маги не имеют никакого отношения к Термам.

- Это я уже понял, - кивнул Робер.

- Больше мне добавить нечего, - засмеялась Рада.

- Как вы собираетесь использовать источник?

- Дядя Михей пока собирает предложения жителей долины, хотя я первым делом планирую построить теплицы для выращивания овощей. Маги поддержали эту идею и уже разрабатывают проект.

- А бальнеологическую лечебницу не хотите? Вы же лекарь-костоправ.

- Я думала над этим, - призналась Рада. - Но для лечебницы необходим подготовленный персонал, чтобы она работала независимо от меня. Вот через пару лет, когда я подберу и обучу лекарей, а также массажистов, можно будет открывать лечебницу, а сейчас, одной... я стану вечной прислугой у больных и увечных.

- Получается та же ситуация, что и у меня, - улыбнулся Сальяно. - Пока не подготовлю своего заместителя, а он, соответственно, изменит под себя всю структуру безопасности Модестино, я - заложник своего положения.

- Нельзя, чтобы важное дело зависело от одного человека, - заметила девушка. - Нужна команда единомышленников.

- Согласен. И мне, и вам в ближайшие годы придётся потрудиться, зато потом свобода от старых обязательств придаст сил для новых дел, идей и свершений.

- Надеюсь. Вскоре в Каруне восстановится магическая связь и мы сможем писать друг другу, - сказала на прощание Радослава. - Лёгкой дороги, Робер. И удачи.

30.

Из Холана Сальяно выехал за неделю до обещанного срока возвращения в Модестино. Он не торопил лошадь, понимая, что ей и так тяжело - дорога постоянно поднималась, петляя между горами, зато глаз радовала наступившая осень, раскрасившая золотом и багрянцем окружающие леса. Только к вечеру принц добрался до Крилина, стоявшего на полпути к Миасу, и остановился переночевать в придорожной гостинице.