Авгур сразу занял угловую комнату на втором этаже и попрощался с Ланисом до утра.

- Поговорим о твоих перспективах на службе в другой раз, - он зевнул и извинился. - Спать хочу страшно. Передай отцу, чтоб не беспокоился. Я очень благодарен ему за ночлег, но утром постараюсь встать пораньше и уеду не прощаясь. Спешу домой.

- Я понимаю, - кивнул парень. - Спокойной ночи.

Но Юзеф утром тоже встал рано. И когда Авгур вышел на веранду, опоясывавшую флигель по второму этажу, его уже ждал плотный завтрак и рассказ старого товарища, чем закончился его вечер.

- Я вызвал Сану в прихожую и провёл её до двери без всяких объяснений, сказав на прощание, что с Ланисом они ещё успеют повидаться, а сейчас ему нужно отдохнуть и побыть в кругу семьи.

- Она послушалась? - поднял бровь Ставрос.

- Если хочет и дальше бывать у нас, свою настойчивость ей придётся оставлять дома. Девочка она не глупая, так что поняла и извинилась. Но с сыном я ещё поговорю, пусть чётко обозначит Сане свои позиции.

- Если думаешь, что его откровенные речи о невозможности их брака на соседку повлияют, ошибаешься. Влюблённые девицы жутко упрямы, - хмыкнул Авгур.

- Ну да, уж кто-кто, а ты это знаешь лучше всех, - вздохнул Юзеф. - И ведь Ланису действительно нельзя связываться с семьёй Фельга, потому что он у нас в разработке.

- Да ты что? - изумился Ставрос.

- Угу, купцы ведь люди такие... за хороший куш согласны даже на указ короля не обращать внимание. А аруанцы сейчас готовы платить любые деньги, чтоб по тайным тропам перейти границу и в торговых караванах Фельга добраться до Лядича, а потом и в Милену.

- А кто именно переходит, вы интересовались?

- Пока торговые партнёры бегут с семьями из Аруаны. Там сейчас болезни разгулялись не на шутку, большая часть знати слегла.

- Болеют лишь те, кто воевал с Каруной, - заметил Авгур. - Так что сами виноваты. Хотели войну? Поддержали своего короля? Значит, принимайте последствия.

- Согласен. И наш Гронос правильно сделал, что перекрыл границу, представляешь, что бы сейчас тут творилось?

- Тем более, карунцы ещё не все вернулись домой, - добавил Око короля. - Начали бы мстить врагам, а это повлекло бы за собой десятки смертей.

- Жуть, - Юзефа даже передёрнуло, словно от озноба.

- То есть, Зеленко и Хромас наблюдают за Фельга и его людьми?

- Да, а я поддерживаю легенду, что ни о чём не догадываюсь. Сосед надеется, наши добрые отношения развязали ему руки, и он может делать, что захочет.

- Понятно, ты главное - смотри в оба. Не стоит затягивать со слежкой. А то безнаказанность Фельга до добра не доведёт. Пока он помогает торговым партнёрам, может откупиться большим штрафом, а продолжит - вляпается в настоящее предательство. Тогда его ждёт лишь каторга.

- Советуешь остановить? Я подумаю.

Когда завтрак закончился, товарищ отвёл Авгура на конюшню и выделил ему справную лошадь для поездки к отцу.

- Ты ведь через неделю обратно? Значит, вновь заедешь ко мне, - улыбнулся Юзеф, - коня вернёшь, ну и переночуешь, если получится.

На том и попрощались.

5.

Авгур ехал быстро, чередуя рысь с шагом, чтобы не загнать коня, и по привычке окидывал окрестности то ведьмовским, то магическим "глазом", а то мало ли... Но вокруг царил мир и благодать, нарушаемый лишь шумом проезжающих повозок, карет и верховых. Всюду, куда доставал взгляд, щедро зеленели поля и сады, солнце припекало по-летнему, а деревни радовали яркими красками свежевыкрашенных заборов - давняя традиция гарпасцев обновлять дворы ко дню Весеннего поворота.

После полудня барон остановился пообедать в придорожном трактире, где его попыталась очаровать очередная служанка, за ней - дочь трактирщика, но разогнала всех девиц высокородная, представившись графиней Какой-то там, Ставрос даже имени её не запомнил, потому что бесцеремонно усевшись за его стол, дама начала строить глазки и смело намекать на более тесное знакомство. Барон не выдержал и откровенно ответил нахалке, что спешит и прелести вульгарных дам его не интересуют.

- Хам! - прошипела "графиня".

- Аферистка, - спокойно ответил Авгур. - Я сейчас арестую вас, как шпионку и сдам службе безопасности... - он не успел договорить - дама мигом выскочила из-за стола и бросилась вон из трактира. - Надо же... - и Ставрос облегчённо вздохнул, - ну хоть доем спокойно.

А дальше вновь была дорога, и барон ни о чём не мог думать, лишь об отце, мучаясь от неизвестности, вины и беспомощности. "Что за напасть на нашу семью? Я совершенно не готов хоронить папу. Единый, пусть он живёт еще долго-долго".

Чтобы не задерживаться на ужин в очередном трактире, Авгур в одной из деревенек купил сладких булок на рынке и сжевал их по дороге, запив водой из фляги. И радовался, что вокруг уже расстилаются отцовские земли, но в родной замок всё равно добрался лишь к ночи, чтобы узнать - отца нет уже четвёртый день, он в доме на болотах.

- А мне ничего не говорят, - обиженно поджимала губы ключница Розанна, накрывая на стол поздний ужин своему любимцу.

- Расскажи толком, - усталый Авгур сел на своё любимое место в торце кухонного стола (он всегда ел на кухне, когда жил дома) и зевнул. - Что-то я устал за последние дни.

- На прошлой неделе отец собрался проверить дом на болотах, вроде там сигнальные нити кто-то потревожил, - ключница, накрыв на стол, села напротив молодого барона и кивнула. - Ты ешь, давай, а я продолжу. С собой Ставр взял Бафоса и небольшой отряд. А к обеду оттуда приехали два воина и приказали собрать для хозяина постель, полотенца и бинты, ящик мыла, а ещё котлы и разную утварь.

- Если отец хотел пожить пару дней в том доме, его распоряжения понятны, кроме бинтов, конечно, - задумчиво ответил Авгур, энергично орудуя ложкой. - Но зачем ему ящик мыла?

- И я не понимаю. Кстати, тот дом с осени уже стоял полузатопленным, - сплеснула руками Розанна, - в нём жить совершенно невозможно, болото подступило к дороге, лес вокруг полумёртвый, даже птиц не слышно, мне Бафос рассказывал.

- И что дальше? - поторопил женщину барон.

- Все дни наши повара готовят пищу и люди из отряда забирают её на болота.

- А ты не спрашивала на сколько человек готовят?

- На 15.

- А с отцом сколько уехало?

- 10.

- Ты понимаешь, да? - пытливо взглянул на ключницу Авгур.

- Конечно, твой отец с кем-то там встретился, а вот что дальше - понять не могу. Спрашивала у воинов - молчат, говорят лишь: "Всё хорошо". И улыбаются.

- Что значит, улыбаются?

- А вот то и значит. Я сказала вчера, что поеду с ними к Ставру, но мне ответили - нет, старый барон запретил. Да и никому к болотам сейчас не пройти, там стоит обновлённый магический и ведьмовской заслон.

- То есть, если я сейчас, ночью, туда поеду...?

- Не пройдёшь, - уверенно ответила Розанна, - лучше утром, тогда тебя увидят и пропустят. Надеюсь.

- Да куда они денутся! - прорычал Авгур. - Ладно, Рози, - он так всегда называл свою няню, дослужившуюся с годами до статуса ключницы, - я тогда отправляюсь мыться и спать. Разбуди меня на рассвете.

- Отдыхай, разбужу.

Спал Авгур плохо, часто просыпаясь и поглядывая в окно, не наступил ли рассвет. Разбуженный Розанной, быстро привёл себя в порядок, отказался завтракать - кусок в горло не лез - и помчался на болото, вновь накручивая себя от беспокойства. Око короля вдруг сложил мозаику из разрозненных речей нянюшки и понял - отец решился на что-то радикальное. "Мыло и бинты! Единый, что он удумал? Нет, не буду гадать, скоро сам всё увижу".

Въехав в лес, Авгур даже не обратил внимание, как разительно всё вокруг изменилось, он погонял и погонял коня, пока чуть не срезался в живой заслон - дорогу перегородили воины баронской дружины, закричав ему остановиться.