- Он сам иногда от скуки посещал притоны, а там его подсадили на дурную траву, да и проигрался он в кости знатно.

- Вот и попался, - крякнул граф Думас.

- Жаль только, наказать его уже нельзя, - скривился Гронос. - Мы бы ему такую публичную казнь устроили - все столичные поганцы бы впечатлились.

- Кто знает, сколько жертв в подобных притонах мается по всей стране? - задумался Советник. - Я доведу приказ по всей вертикали подчинённых, чтобы особо за этим проследили.

- Нужно чистку устроить, - хмуро бросил король, - а то в связи с войной в Каруне, мы слишком сосредоточились на внешней политике, беженцах и охране собственных границ, вот ворьё и бандиты распоясались.

- Я подготовлю необходимые распоряжения и предоставлю вам на подпись, Ваше величество, - кивнул Думас.

- Кстати, среди бандитов могут быть наёмники, участвовавшие в карунской войне на стороне Аруаны, - заметил Виконий. - Их нужно передать Посольству Каруны - это будет жест нашей доброй воли. Пусть маги сами решают, как наказать преступников.

- Согласен, - кивнул Гронос и вдруг зевнул. - Простите, что-то день сегодня не задался, да и новости, рассказанные Оком короля не радуют.

Соратники начали прощаться и перед уходом Авгур смог выпросить у Гроноса неделю для поездки к отцу.

- Передавай ему мои пожелания скорейшего выздоровления. И, барон, если будут нужны деньги, без стеснения обращайтесь. Казна ни в чём не откажет вашему отцу, слово короля.

- Спасибо, - низко поклонился Авгур.

Он вихрем промчался дворцовыми коридорами до выделенных ему апартаментов, быстро переоделся, покидав в сумку самые необходимые в поездке вещи, затем выскочил из дворца, пересёк Дворцовую площадь и успел почти последним проскочить в портальную арку, ведущую на западную границу Гарпаса.

До дома оставались сутки пути и это были очень длинные сутки.

Лядич, центр Западной провинции Гарпаса, встретил Авгура ночными фонарями на площади. Тихо накрапывал дождь, у лестницы здания, где размещался портал, сиротливо стояла одна карета, да и та уже была занята - какай-то счастливчик крепил пару чемоданов на запятки и весело кричал кучеру:

- Сам могу, видишь? Хоть и дворянин, но не безрукий!

- Спасибо, - кивал в ответ кучер. - Я и правда грузить не могу, локоть зашиб днём, еле сижу, последнюю ходку делаю.

Весельчак прежде, чем запрыгнуть в карету, обернулся к зданию портала, мельком взглянув на Авгура, а затем остановился, пригляделся внимательно и шагнул навстречу.

- Барон Ставрос? Каким ветром?

- Добрый вечер, Юзеф, - улыбнулся ему Авгур. - Вот, еду к отцу.

- И тебя никто не встречает? - оглянулся по площади давний приятель, с которым когда-то во времена учёбы в столичной академии Авгур выпил не одну бутылку вина.

- Нет, я никого не предупреждал. Сейчас в гостиницу, а утром арендую лошадь и отправлюсь в имение.

- Так ведь ярмарка началась, все гостиницы заняты! - охнул Юзеф, а затем хохотнул. - Как удачно я подвернулся. Едешь ко мне, и точка! Я сына встречал, он тоже в Академии учится на четвёртом курсе. У парня практика в Лядиче, а затем каникулы. Дома уже ждёт натопленная баня и добрый ужин. Мои домашние будут рады тебя видеть, ты же был у нас пару лет назад проездом, вот и обновишь знакомство.

- Спасибо, - благодарно кивнул Авгур и по дороге к особняку приятеля поделился с ним последними новостями из столицы, а ещё рассказал об отце.

- Беда, - вздохнул Юзеф. - Сочувствую.

Авгур кивнул молча в ответ и отвернулся к окну. Юзеф Дверн - глава безопасности Лядича, по роду службы знал, какими делами занимался Око короля и, хотя в последние годы они виделись редко, но понимали друг друга с полуслова.

- Почему наёмная карета? - вдруг спросил Авгур.

- Свою отдал проверяющим из столицы.

- Кто?

- Зеленко и Хромас, разведка.

- Нашли кого-то?

- А как же, но пока не спешим брать, ждём рыбку покрупнее.

- Расскажешь потом.

- Угу.

И тут из угла кареты подал голос младший Дверн.

- Барон, простите, а можно вопрос?

- Конечно.

- Вы в свой отряд новеньких берёте?

Авгур удивлённо поднял брови и холодно поинтересовался, откуда курсант Академии знает о его отряде.

- Я прошлым летом проходил практику в канцелярии графа Думаса, - ответил Ланис. - Обучался документообороту.

- Шифрование и тайнопись, - добавил Юзеф и Авгур отчётливо услышал в голосе товарища гордость за сына, продолжателя традиций рода Двернов уже не одно поколение служивших королевству Гарпас.

- Я давал магическую клятву о неразглашении, - продолжил Ланис, - поэтому в курсе многих тайн СБГ, ну и о вашем легендарном отряде знаю, служить в нём мечтают многие безопасники.

- Легендарном... даже так? - фыркнул Око короля в ответ и замолчал, чуть нахмурившись.

И тут вмешался Юзеф.

- Наглость молодости просто поражает! - грозно рявкнул он на сына. - Ещё Академию не закончил, жизни не видел, людей не знает, опыта - ноль, а туда же... хочу в отряд. Да кто ты такой, пацан?

- Отец, - обиженно ответил Ланис, - я потому и спрашивал о новеньких, чтобы прикинуть, к чему мне и сколько готовиться. - Тут он взглянул в окно остановившейся кареты и потрясённо выдохнул. - Папа, а что делают люди Фельга в нашем дворе?

- Так Сана, наверное, ещё в гостях, - растерянно ответил старший Дверн. - Я был уверен, она уже ушла домой. - Он повернулся к Авгуру и пояснил. - Это соседская девочка, подруга моей дочери Янилы.

- Фельга? - вскинул бровь Авгур.

- Да, богатейший купец Лядича.

- Я же специально предупреждал, - простонал парень, - и маму, и тебя просил, что хочу хоть пару дней побыть дома с семьёй, и чтобы никаких посторонних вокруг, эх... - и Ланис расстроенно махнул рукой. - Неужели мои просьбы ничего для вас не значат?

- Повторяю, я был уверен, что соседка давно ушла, - и Юзеф вновь пустился в объяснения барону. - Сана - девочка настойчивая, вбила себе в голову, что выйдет замуж за Ланиса, в последний его приезд просто преследовала сына. И что теперь делать? Не выгонять же её?

- Вероятно, Янила рассказала подружке о приезде брата, - заметил Ставрос, - вот соседка и ждёт.

- Вы как хотите, а я домой не пойду, - решительно заявил Ланис. - Не собираюсь вести никаких светских бесед посреди ночи, улыбаться или делать комплименты. Сана мне ни капельки не нравится. И денег её мне не нужно, сам заработаю. - Он поджал губы и ворчливо добавил. - А сегодня я переночую во флигеле, может тогда мама хоть что-то поймёт.

- Жена мечтает, чтобы сын, окончив Академию, вернулся в Лядич, - вздохнул Юзеф, - а женитьба на единственной дочери богатого соседа - это лучшее решение, по её мнению. Значит, Ланис всегда будет рядом и она сможет принимать участие в его жизни. Хотя, думаю, жена всё это затеяла просто от тоски по сыну.

- Но это - моя жизнь и только мне решать, как строить своё будущее, - вскинул голову парень.

- Согласен, тем более у тебя отличные перспективы в столице, - кивнул его отец. - Ну что же, тогда и впрямь отправляйся во флигель, а я культурно выставлю из дома нахалку Сану и серьёзно поговорю с домашними.

- Тогда я с Ланисом, - Авгур открыл дверь кареты и вышел под дождь. - Прости, друг, но у меня сейчас тоже нет сил развлекать твоих женщин. День выдался тяжёлым, затем был долгий ужин у короля, так что я хочу поскорее лечь в постель и выспаться.

- Ну вот... - расстроенно протянул Юзеф. - А как же баня?

- В другой раз.

- Пойдёмте, барон, - показал на боковую калитку в сад Ланис. - Я вам всё покажу. Флигель отца - это наша территория, в смысле, мужчин. Там и спальни есть, и папин кабинет.

- Я знаю, Ланис, - усмехнулся Авгур, - был здесь уже не раз.

Старший Дверн давно использовал флигель для служебных нужд и проводил в нём тайные встречи со своими агентами. Ладный утеплённый домик занимал дальний угол в большом старом саду, укрытый от любопытных глаз густым кустарником. А ещё этот флигель охраняли две собаки, так что подслушать мужские беседы не мог никто, даже хозяйки. Особенно хозяйки, ведь любопытство женщин безгранично.