- Так вот, Клавдий уснул и оказался в чёрной степи, где единственным источником света было звёздное небо. А ещё вокруг разливалась оглушающая тишина. Товарищ сразу понял, где оказался, и отправился осматривать место, о котором столько слышал. Дело в том, что Высшие не имеют доступа в Тёмное царство и встречаются с богиней Тьмы... то есть, с Олвеей, очень редко на нейтральной территории.

- Твоё рождение, как Верховной равновесия, изменило расклад изначальной силы на Руне, - добавил Кейлас. - Ты уважаешь чёрных, дружишь с домовыми, лечишь и помогаешь нечисти, с почтением относишься к Тёмной богине. Олвея, как и мы, следит за твоей жизнью, ведь Верховная - наполовину чёрная.

- И то, что ты научила нас спать, порадовало богиню, - улыбнулся Олей.

- Скорее - рассмешило, - фыркнул Кейлас. - Тьма встретила Клавдия, долго с ним общалась и они пришли к соглашению, что Высшим разрешается бывать в Тёмном царстве.

- А оружие для чего? - спросила Рада.

- Это условие Олвеи. Её территория - родина нечисти, но также и место, куда попадает нежить и изменённые, когда их колдовством отправляют из яви. Уже неживые, они могут продлить свои дни единственным способом - убивая себе подобных и забирая их изначальную искру, поэтому в Тёмном царстве постоянно идут бои и войны. Олвея этому не мешает, наоборот, любит наблюдать. Нежить воюет в закрытой долине, откуда невозможно выбраться, иначе на землях Тьмы не осталось бы ничего хорошего.

- Богиня называет это место отстойником, - пояснил Олей. - Нежить, нежелающая драться, уходит в горы, где медленно превращается в тьму.

- А для Высших Олвея поставила условие - хотите сражаться с нежитью, воюйте с оружием, применяя свою силу лишь в крайнем случае.

- То есть, теперь, засыпая, вы уходите в Тёмное царство драться? - удивилась Рада.

- Это такой восторг! - ахнул Кейлас. - Мы же никогда не могли себе такое позволить, наши силы слишком разрушительны для реального мира, а в Тёмном царстве мы можем творить, что угодно. И честная битва нам нравится, тем более, мы избавляем земли от нежити, превращая её в Тьму.

- Олвея предупредила, что это временно, - успокоил Раду Олей. - Как только количество нежити уменьшится, доступ в Тёмное царство для нас закроется...

- ...пока там не наберётся достаточно тварей для хорошей драки, - подмигнул Кейлас. - Так что мы вновь твои должники, Радослава.

- Никаких долгов, только просьба, - сказала девушка. - Я с ведьмаками создала новое проклятие для аруанцев, которое позволит им жить нормальной жизнью, если они публично покаются в храме Единого о своих убийствах мирных жителей Каруны. Прошу вас провести меня к королю Ларасу, с которым давно пора поговорить по душам.

- Морду бить будешь? - хмыкнул Кейлас.

- А вы подержите его, чтобы не дёргался, - улыбнулась Рада, - пока я объясняю, как Ларас был не прав. Хочу попугать, чтоб ему не жилось спокойно.

- Договорились, - кивнули Высшие и встали из-за стола. - Но измени свой облик, королю его знать незачем.

- Лучше надену маску, она скроет лицо, - ответила девушка.

Тронный зал дворца Аруаны сверкал от позолоты и яркого освещения. Резные колонны, картины и панно, статуи и роспись на стенах манили рассмотреть их получше, но взгляд Радославы, задержавшейся в распахнутых дверях, привлекло столпотворение в центре зала. Десятки душ погибших изгоев обступили короля Лараса, тесня его к трону, но прикоснуться к нему не могли - король был живым человеком, а души - бестелесными искрами. Изгои кричали на своего бывшего сюзерена, обвиняя его в трусости и предательстве, предрекая скорую смерть, но король лишь отмахивался от многоголосого жужжания, бубня в ответ, что души сами виноваты, втянув Аруану в войну.

- Отправите изгоев к Олвее? - тихо попросила Высших Радослава.

- С удовольствием, - фыркнул Кейлас. - Пусть потом в битве доказывают свою правоту и храбрость.

Он вихрем промчался по залу, отправляя души во Тьму, и вскоре Ларас остался один. Король добрёл до ступеней перед троном и рухнул на них со вздохом облегчения.

- Огромное спасибо! Я думал, это никогда не закончится, вторую неделю вижу один и тот же сон - изгои преследуют меня, обвиняя в своей смерти. Главное - я просыпаюсь и помню каждое лицо и слова этих покойников. Что им от меня нужно? И почему вдруг сейчас?

- Год миновал после взрыва обители ордена Справедливости, - объяснил Олей. - Разорвалась привязка душ к своим телам. В Единого изгои не верят, куда идти - не знают. Ты - якорь, за который они держатся, вот и высказывают свои претензии, раз выдалась такая оказия.

- А в последующие ночи...?

- Никого не будет, я отправил их туда, где им место, - ответил Кейлас.

- И куда?

- Во Тьму.

Тут Ларас встрепенулся и принялся рассматривать своих спасителей.

- А вы кто? - удивился король.

- А мы - привет из дружественной Каруны, - шагнула вперёд Радослава.

Тут Ларас, крепкий моложавый мужчина, дёрнулся всем телом, а затем сник.

- Пришли убить? Ну, что же... я готов, заслужил.

Он встал на ноги и замер, а затем глаза его расширились от удивления - троица посетителей заметно увеличилась в размерах (Олей наколдовал иллюзию, чтоб произвести впечатление на короля). Двое воинов в сверкающих латах и между ними - молодая женщина, чью красоту не могла скрыть чёрная вуаль маски - нависли над Ларасом, рассматривая его, словно таракана, которого собираются прихлопнуть.

- Действительно заслужил, - вздохнула Рада. - Захотел всего и сразу. И плевать, что погибли ни в чём не повинные люди, покалечены женщины, сиротами остались дети. Вот думаю, может, твоих наследников себе забрать? Воспитаю их в ненависти к Аруане.

- Нет! - прокричал король.

- А что такое? Ты себе ещё нарожаешь.

- Пожалуйста... Убейте меня, но детей не трогайте.

- А наших малышей ты пожалел? Или думал только о деньгах и славе, когда покорял Каруну?

- Это канцлер... - жалко прошептал Ларас. - Пуфлос был изгоем и влиял на меня магией.

- А ты сам? Невинная жертва?

Король с натугой сглотнул и понурился.

- Я тоже виноват, признаю. Но понял это слишком поздно. Простите. Делайте со мной, что хотите, только детей не забирайте, умоляю, - он рухнул на колени и зарыдал.

Рада взглянула на Высших, и они поняли её молчаливую просьбу - короля подняли, хорошенько встряхнули и незаметно успокоили.

- А теперь слушай внимательно, - тихо заговорила девушка. - Твоя смерть не выгодна Каруне и другим королевствам, так как в Аруане начнётся гражданская война и толпы беженцев не смогут удержать даже пограничные валы.

- Так что живи, - фыркнул Олей.

- Но начинай готовить наследника к правлению страной, - продолжила говорить ведьма. - Воспитывай в строгости, рассказывай правду о себе и изгоях...

- А вздумаешь врать или приукрашивать - накажем, - пообещал Кейлас.

- Как только мы убедимся, что наследник готов вступить на трон - передашь ему власть и отойдёшь в тень.

- Я понимаю. И согласен, - вздохнул Ларас.

- Теперь поговорим о про́клятых. Ты уже понял, что это не магия уложила их на больничные койки?

Ларас молча кивнул в ответ.

Тут Радослава развела руки в стороны и прокричала: "Я хочу, чтобы это услышали все причастные: про́клятые, их родные и друзья, служители Единого и законники. Про́клятые могут вернуть своё здоровье и жизнь, если публично покаются в храмах Единого, честно рассказав, как убивали, насиловали, издевались и калечили мирных жителей Каруны. Храмовники всё выслушают и запишут, а затем отпустят грехи покаявшихся. Лишь тогда проклятие падёт, человек излечится и сможет спокойно дожить до старости. Но... если он вновь совершит преступление - изобьёт кого-то, ограбит или убьёт - то мгновенно умрёт, рассыпавшись в прах, - Радослава шагнула к королю и спросила. - Ты понял?"

- Да, - кивнул Ларас.

"Обездвижьте его", - мысленно попросила Высших девушка, а затем замахнулась и начала бить короля по корпусу, нанося удары, как учил её Михей.