- А теперь узнаете ещё и в новом статусе, - Ставр вынул из папки бумагу в плотной обёртке и передал её королю. - Верховная назначила меня своим представителем в Гарпасе, уполномочивая разыскивать людей, работающих с изначальной силой, чтобы привлекать их к службе на государство.

Обсуждение будущей деятельности Ставра затянулось на несколько часов, во время которых ведьмак перечислил основные пункты взаимоотношений изначальных и королевских служб. Также Ставр передал королю предложение Верховной направлять к ней пациентов, с чьими болезнями не справляются маги, а Авгур озвучил примеры подобных больных.

Король был впечатлён.

- Как много нового я узнал за сегодняшний вечер. И Радослава - большая умница, клятву ведьмаков составила просто безупречно. Я одобряю ваши полномочия, Ставр, мы обсудим их в течение следующих встреч.

- Вероятно, следует создать службу по делам изначальных, - предложил граф Думас, - в которой будет работать несколько ведьмаков под началом барона.

- Нет, - вздохнул Ставр. - Вы судите по человеческим меркам, пытаясь встроить незнакомое дело в привычные рамки. Ведьмы и колдуны поколениями избегали публичности и никогда не согласятся стать чиновниками, тем более Радослава запретила мне перекладывать свои обязанности на посторонних. Я сам буду искать и привлекать к работе изначальных. И предупреждаю - станете давить или пытаться силой подчинить ведьмаков, лишитесь их доверия и поддержки.

- А если вас будет прикрывать отряд Авгура? - спросил король.

- Я подумаю, - кивнул Ставр, а затем неожиданно зевнул. - Извините.

- Полночь уже, - взглянул на часы Думас. - Предлагаю продолжить нашу беседу... когда? - и он взглянул на Гроноса.

- Завтра, хочу решить все важные дела до праздников, так что жду вас здесь к полудню.

Ставросы и Глава безопасности попрощались и ушли, а Виконий задержался, предложив королю выкурить по последней трубке перед сном.

- И как тебе барон? - полюбопытствовал король.

- Умный, откровенный, хороший человек, - отозвался маг. - Но когда дело касается изначальных, проявляет характер, не соглашаясь подчиняться существующим правилам.

- Это тебе не нравится?

- Почему же, я понимаю подоплёку суждений барона и верю - он сделает всё, чтобы ведьмаки начали открыто работать на благо людей.

- Но?

- Я - маг, мне трудно судить о явлениях, которых не вижу и не чувствую. Как ни странно, обычные люди гораздо ближе к изначальным, чем одарённые. Своими эмоциями человек может вызвать проклятие или, наоборот, силой веры в Единого исцелиться от болезни. Разве это не доказательство изначальной силы нашего мира?

- Согласен, - кивнул Гронос. - И я рад, что мы это осознали.

- Тогда, отчего я слышу в вашем голосе беспокойство?

- Не беспокойство - зависть, - засмеялся король. - Почему у князя Стратуса домовой есть, а у меня нет? Я тоже хочу.

Следующую неделю барон провёл в беседах с королём, обсуждая свою будущую деятельность, как представителя Верховной в Гарпасе. Авгур же по приказу Гроноса изложил свои впечатления от поездки в Каруну в подробных записях.

- Мне понравилось читать твои заметки после первой встречи с Радославой, - объяснил король. - Мысли, изложенные на бумаге, упорядочивают наши знания о людях или событиях.

- Моё начальство тоже стребовало письменный отчёт, - вздохнул Око короля.

- Ничего, я попрошу Викония, он сделает несколько копий, - улыбнулся Гронос. - Но записи об изначальных делай отдельно, их должны прочитать и безопасники, и главы государственных служб, чтобы знать, с чем они столкнутся, когда Ставр начнёт привлекать ведьмаков к работе на королевство.

- Конечно, но одну копию я заберу себе, чтобы её прочитали мои люди.

- Обязательно, отряду же предстоит работать с бароном. Кстати, сопровождение белого ведьмака станет прекрасным прикрытием для основной деятельности Ока короля, - заметил Гронос.

- Согласен, - кивнул Авгур, - я тоже об этом думал.

- Твой отец мечтает поскорее уехать домой, но я предупредил его, что отпущу только после Зимнего бала, - сказал король, заканчивая встречу. - Хочу представить Ставра придворным и знати, как представителя Верховной ведьмы равновесия.

- Будет шум, - предупредил Авгур.

- Зато мы узнаем много интересного, - улыбнулся Гронос, - могу поспорить, со Ставром сразу же захотят познакомиться все присутствующие на балу и каждый известит, что знает ведьму или колдуна.

- А я буду стоять рядом и записывать эту информацию, - хмыкнул Око короля. - Ваше величество, а меня домой отпустите? Хотя бы на неделю.

- Пока в столице праздники, ты должен усердно их посещать, чтобы слушать, о чём говорят в народе. А вот на Зазимье можешь побывать в баронстве, откуда вернёшься уже вместе с отцом.

- Как скажете, - поклонился Авгур, попрощался и отправился к графу Думасу.

Глава безопасности, выслушав пожелания короля, чиркнул в заметках, когда Авгура не будет в столице, а затем вдруг обратился с неожиданной просьбой.

- Напиши герцогине о пожелании Гроноса заиметь домового.

- Он уже несколько раз говорил мне об этом, - вздохнул Око короля. - Но без Радославы как такое возможно? Нечисть выходит на контакт только с Верховной.

- Значит, поскорее найди родных герцогини, тогда у неё будет повод навестить Гарпас.

- Мои люди уже ищут дом Тромисов.

- Хорошо, а пока отправляйся к себе и пиши отчёт.

- Слушаюсь, - кивнул Авгур.

За ужином он рассказал отцу о беседе с королём и графом, а затем известил, что утром Ставросы отправляются к портному. "Мы должны хорошо выглядеть на Зимнем балу".

- Не люблю я эти столпотворения, - заворчал Ставр. - Ещё и танцевать придётся.

- Ты станешь модной фигурой, - подмигнул ему Авгур. - Ещё не старый, в почёте у короля, барон, ведьмак, вдовец. На тебя будут охотиться все одинокие дамы.

- Ужас, - вздрогнул Ставр и пообещал перед балом обязательно поколдовать, чтобы избежать матримониальных планов охотниц за выгодной партией.

- Тогда и на меня колдуй, - заржал сын. - Я уже устал отбиваться от надоедливых красоток.

- Надеюсь, однажды ты остепенишься и у меня появятся внуки, - вздохнул барон. - Иначе кто унаследует наши земли?

- Время ещё есть, так что терпи.

Они закурили трубки и Ставр рассказал, что Бафос, который уехал в баронство сразу по возвращению из Каруны, прислал из дому письмо.

- Розанна болеет.

- Опять суставы?

- Угу. Приеду в замок - пролечу её основательно. Я не говорил раньше, но Рада увеличила мой сосуд силы. Вроде ничего специально не делала, лишь произнесла одно заклинание, но я сразу почувствовал внутренние изменения.

- Это ведь хорошо?

- Конечно, тем более, я - представитель Верховной и обязан быть сильным.

- После Зазимья мы начинаем работу и первым делом посетим южное графство Люмер, чтобы побеседовать с хлеборобами, желающими переехать в Каруну.

- А что беженцы? - поинтересовался Ставр.

- Их посещают чиновники, передавая просьбу князя Стратуса, что всем, кто захочет вернуться домой, будут выплачены подъёмные и дорожные расходы.

- Архимаг мудро рассудил - лучший стимул для возврата людей - денежная компенсация их потерь, - заметил барон. - Но пока зима - не многие захотят отправиться в дорогу, особенно с детьми, а вот по весне поток карунцев будет значительным.

Авгур встал из кресла подбросить дрова в камин, а затем выглянул в окно, выходящее на набережную Стилы.

- Холодно, скоро начнутся снегопады, - мужчина зевнул и протёр лицо рукой. - Пора ложиться, папа.

- Ты иди, а я ещё посижу, - Ставр выложил на стол лист бумаги и начал писать. - Нужно составить список покупок для Греновиса. Хочется отблагодарить Радославу за всё, что она для меня сделала.

- Не только для тебя, ей многие обязаны жизнью и здоровьем, - отозвался сын. - Что именно ты хочешь приобрести?