- Спокойной ночи, - поднялся из кресла король и вместе с Думасом отправился в свои покои. - Что? - коротко спросил Гронос, зайдя в кабинет и жестом приглашая графа садиться.

- Всё хорошо, - улыбнулся Глава безопасности. - Только что у портала я встретил дипломатов, вернувшихся из Каруны. Барон Ставр сообщил, князь принял извинения Гарпаса, результатом чего стали торговые договора, а также новое соглашение о сотрудничестве между нашими странами. Меня просили узнать, когда вы сможете принять Ставросов с докладом.

- Завтра, - тут король задумался и добавил. - В шесть вечера - официальная часть, а затем барон и Авгур останутся на ужин. Кроме них будешь только ты и Виконий.

- Понял, - кивнул граф. - Думаю, нас ожидают интересные новости. Барон сказал, что после улаживания отношений с Академией, он несколько дней гостил у Верховной ведьмы в Греновисе.

- Да, загадочная особа эта герцогиня, - улыбнулся Гронос. - Интересно, что расскажет о ней Авгур?

Собеседники понимающе улыбнулись друг другу, а затем граф встал и попрощался.

Следующим вечером король внимательно слушал доклад Ставра об успешном выполнении задач, возложенных на главу дипломатической миссии. Заканчивая отчёт, барон передал Гроносу папку с торговыми договорами, а также подписанное князем Каруны новое Соглашение о сотрудничестве.

- Отлично, - вздохнул король. - Вы сделали для страны важное дело, Ставр. Я ценю толковых и верных людей и обещаю - ваш труд будет надлежащим образом оценен.

- Благодарю, - поклонился барон.

- На этом официальную часть предлагаю закончить и перейти в столовую на ужин, во время которого вы и Авгур поделитесь впечатлениями от вашей поездки.

- Разговаривать лучше после ужина, - коротко заметил Авгур. - Есть новости, которые не дадут спокойно поесть.

- Даже так? - улыбнулся Гронос. - Хорошо, всё важное обсудим после ужина.

За столом Ставросы поделились впечатлениями от Миаса и тем, как маги приводят его в порядок. "Хотя разрушений в столице ещё много, - вздыхал барон. - Одарённые трудятся, как пчёлки".

Закончив трапезу, мужчины перешли в королевской кабинет, где расположились в мягких креслах, после чего Ставр и Авгур переглянулись, а затем вытащили из карманов трубки и дружно задымили.

- Это что? - изумился Гронос.

- Успокоительный сбор, - ответил барон, - хотя подбор трав можно комбинировать по своему вкусу.

- Вот, - Авгур достал из мешочка трубку и протянул королю. - Её изготовил леший по просьбе Верховной, а сбором трав поделился Михей Лагрон, дядя Радославы. Все мужчины замка полюбили трубки и теперь дымят перед сном, обсуждая домашние дела.

- Изготовил леший? - удивлённо переспросил Гронос.

- Да, взамен попросив передать ему книг с интересными историями, - улыбнулся Авгур и ехидно добавил. - Он, видите ли, любит читать.

- Невероятно, - расширил глаза граф Думас, наблюдая, как король делает первые затяжки и, довольно улыбаясь, выпускает к потолку клубы душистого дыма.

- Мелисса, мята и пустырник? - принюхался Виконий. - Этот состав действительно должен успокаивать и расслаблять.

- А нам? - вдруг возмутился Думас. - Мы тоже хотим!

- Так и знал, что потребуете, - деланно проворчал Око короля и одарил трубками графа и Первого мага. - Курите на здоровье.

Спустя время, обсудив достоинства сбора, Ставр принялся делиться новостями.

- Теперь, когда все спокойны, можно поговорить о важном. По дороге в Миас мы встретили Робера Сальяно, принца Модестино. Он стал нашим товарищем и постоянным спутником, оказав значительную помощь в улаживании разногласий между Гарпасом и Каруной. Принц - давний друг архимага Стратуса, они вместе заканчивали Академию.

Далее последовал рассказ о том, что вынудило Первого мага Модестино отправиться в Каруну, завершившийся просьбой сохранить эту новость в тайне, иначе у дочери Сальяно могли возникнуть проблемы.

- Конечно, мы будем молчать, - поклялись присутствующие.

- То, что принц посвятил вас в личную тайну - знак доверия с его стороны, - добавил Виконий.

- Мы подружились, - сказал Авгур, - и при расставании Сальяно согласился на более тесное сотрудничество между нашими странами.

- Какое именно? - решил уточнить Глава безопасности.

- Выдача сбежавших преступников. Вы же знаете, что Модестино для них - удобное место, чтобы скрыться от наказания. Раньше наши просьбы о поимке злодеев не находили откликов у соседей, зато теперь принц обещал вычистить пограничное баронство Корша, куда сбегает вся шваль из близлежащих королевств.

- Отличная новость, - обрадовался Думас.

- Также Модестино готов увеличить товарооборот с Гарпасом, - добавил Ставр. - Речь идёт о торговле лошадьми, коврами и различными поделками, которые изготавливают кочевники в южных степях.

- Прекрасно, - кивнул король. - Лошади Модестино - лучшие в нашем мире.

- Очень ценное знакомство, - заметил Виконий. - Сальяно - умный сильный маг, его расположение дорогого стоит.

- Если бы не Радослава... - тут Ставру пришлось объясниться. - Дружба с ней стала гарантией доброго отношения не только принца Модестино, но, в первую очередь, князя Каруны. Архимаг сказал, избрать ведьмака - друга Греновисов - возглавить дипломатическую миссию, было очень умным и прозорливым решением короля Гарпаса.

Гронос тихо зафыркал от смеха и отставил трубку.

- Значит, князь это оценил? Мы по-прежнему друзья?

- Да, но Каруна в любом случае собирается менять взаимоотношение с соседями. И дело не только в минувшей войне, а в том, что маги получили ясное указание от Высших не вмешиваться в обычную жизнь людей.

- Высшие? - не поверил Виконий, - каким образом...?

- Через Радославу, она с ними общается, - объяснил Авгур, а затем рассказал о посещении Салерны и выводах Сальяно, изучившего обелиск из радужного гранита. - Богиня Халалабада создала его за одну ночь в знак сочувствия к потерям Каруны. Мой человек по памяти зарисовал обелиск, вот, - и он подал королю лист бумаги.

- Жуткое зрелище, - вздрогнул Гронос, рассматривая рисунок.

- Когда ступаешь на площадь, над обелиском взвивается пламя, добавляя горящим телам страшной реалистичности. Верховная сказала, что специально просила богиню воссоздать эту картину, чтобы люди понимали, какое зло несёт война.

Рисунок тщательно рассмотрели Думас с Виконием, а затем начали задавать уточняющие вопросы о Высших. "Как Радослава с ними общается? Чего они хотят от магов? Почему Высшие не давали о себе знать последние сотни лет?" и тому подобное.

- По какому праву интересуетесь? - нахмурился Ставр. - Радослава никому не должна ничего объяснять. Князь Каруны ей верит, у него есть не одно подтверждение контактов Верховной с Высшими. Выпытывать подробности я не стал, так как тоже верю своей спасительнице. И ваши расспросы, Виконий, свидетельствуют, что вы по-прежнему сомневаетесь в изначальной силе нашего мира, хотя маги, живущие в долине Греновис, видят её каждый день.

- Например, - вскинул бровь Первый маг.

- В замке живут двое домовых, с которыми мы ежедневно общались, - сказал Авгур.

- А теперь домовая есть и у архимага Стратуса, - улыбнулся барон. - Выглядит, как белая красавица-кошка, пока не начнёт разговаривать. Князь её обожает.

- Это Радослава попросила Аду перейти жить в Академию и стать подругой князя, - объяснил Око короля.

- Домовые, леший... Кто ещё признаёт герцогиню? - спросил Думас.

- Вся нечисть Каруны, - ответил Ставр. - Обычным людям и магам не понять силу Верховной, зато её видят Высшие, поэтому опекают Радославу - слишком давно на Руне не рождалась Верховная равновесия.

- Умение работать с чёрной и белой силой и правда ценный дар, - маг взглянул на Ставра и примиряюще улыбнулся. - Извините, если задел своими расспросами. Когда в жизни человека вдруг появляется неизвестное чудо, всегда хочется узнать о нём побольше. И я верю в изначальных, иначе не признавал бы в вас белого ведьмака.