- В одиночку мне не справиться, обставить дом - это нужен женский взгляд.

- У тебя не осталось знакомых дам? - не поверил Михей. - Предложи щедро оплатить их услуги, тогда результат обязательно будет.

- А я в придачу напишу письмо своей подруге, - улыбнулась Тесса, - она держит салон мебели в центре Миаса. Октавия после войны заинтересована в заработке, а ещё у неё масса связей. Она обеспечит нужные знакомства, чтобы и прислугу подобрать хорошую, и подготовить дом к приезду хозяйки.

- Это действительно поможет, спасибо, - кивнул Роган.

- Мы завтра же обговорим с Радой детали поездки, - собрал свои бумаги Михей и встал, - а дальше пусть она решает, когда и с чем тебе ехать. На этом всё, расходимся.

Ночью Радославу накрыла сладкая истома, заставив выгнуться в постели и застонать. Она открыла глаза, затуманенные пережитым оргазмом, и обнаружила рядом с собой Высшего Клавдия. Он лежал на боку, подперев рукой голову и с любопытством наблюдал за девушкой, совершенно не ожидая, что мгновенно получит кулаком в глаз и свалится с кровати.

- Ах ты сволочь, - прошипела Рада. - Что удумал...?

- Да я тебя даже пальцем не тронул, - отодвинулся от кровати Высший и сел на полу, добрав ноги. - Сама посмотри, я одет, твоя рубаха тоже не тронута. Что ты сразу дерёшься?

- Это роли не играет! - заорала девушка. - Ты умом тронулся от собственной значимости, козёл озабоченный? Я тебя сейчас на куски порву! Ни стыда, ни совести, прокрадываться в чужую постель, словно вор. Пошёл вон!

Рада вскочила с кровати, собираясь хорошенько отпинать Клавдия, но не успела - на непрошенного гостя двинулся Лесик, оголив огромные когти и шипя: "Вали отсюда, урод!"

- Ничего ты не поняла, - расстроенно выдохнул Высший и исчез, а Радослава вдруг расхохоталась и бросилась обнимать домового.

- Ты ж мой защитник! Отважный котик! И ведь не побоялся, что тебя могут убить или покалечить, лапушка.

- Прости, - повинился Лесик, пока девушка его тискала. - Я не сразу понял, что происходит. Высшего не почувствовал, он показался лишь, когда ты застонала и проснулась. Этот урод, по-видимому, был уверен, что его усилия должным образом оценят...

- ...а вместо этого получил в глаз, - продолжала хихикать Радослава.

- Хозяйка, - выступил с изнанки Фил. - Виноват, ничего не почувствовал.

- И не мог, это же Высший, - успокоила его девушка.

- Что теперь ты будешь делать? Оставлять этого козла без наказания нельзя, - зафыркал Лесик.

- Вначале хорошо подумаю, - ответила Рада.

Она уселась в кресло-качалку и закурила трубку с успокоительным сбором, пытаясь понять, как ей следует поступить. "Если пожалуюсь Высшим, могут быть проблемы. Олей и Кейлас явно уступают в силе Клавдию и признают его старшинство. Значит, конфликт ничего не даст, зато у меня появится опасный враг - Клавдий не простит своего позора".

- Думаю, следует выждать время, - озвучила итог раздумий девушка. - Да и жаловаться я не люблю. Но с сегодняшней ночи многократно усилю защиту Ведьминой башни. Конечно, преградой для Высших она не станет, зато сможет вовремя оповестить о нежданных гостях.

- Вообще-то боги не зря встречаются с тобой в снах, - заметил Лесик. - Их могущество не даёт им подолгу находиться рядом с людьми.

- Сила Верховной почти не уступает Высшим, - добавил с гордостью Фил. - Поэтому Рада не подпадает под их влияние, а вот обычного человека ожидает незавидная участь - он превращается в безвольного раба.

- Клавдий посчитал, ты не сможешь сопротивляться его могуществу в яви и ответишь на любовный призыв.

- Это насилие, а не любовь! - припечатала Рада. Она выкурила ещё одну трубку, затем поколдовала, накрыв башню многослойной защитой и вновь забралась в постель. - Фил, иди отдыхать, думаю, сюрпризов сегодня больше не будет.

Домовой исчез, а Лесик, приткнувшись возле девушки тихо заурчал и посоветовал ей в дальнейшем поменьше выходить в сны. "Тебя же предупреждали Высшие, чтоб была осторожнее".

- Я всегда осторожна. И Клавдий пришёл в яви, нарушив все запреты.

- Жаль, ему за это ничего не будет, - проворчал кошак.

- Скука и могущество всегда стоят у истоков зла, - зевнула Рада. - Не понимаю Клавдия, как можно быть таким умницей и дураком одновременно?

- Высший, что с него взять? Спи!

Утром в гостиной Лесик обнаружил большую шкатулку с приколотой сверху запиской, состоящей из одного слова "Извини". Домовой позвал хозяйку, сообщив, что защита стоит нетронутая, потому что Клавдий сам не заходил, а только забросил шкатулку с изнанки.

- Побоялся тебя тревожить, - улыбнулся кошак.

- Интересно, - Рада на всякий случай поколдовала, вдруг Высший подложил ей какую-то пакость, а затем откинула крышку. Шкатулка оказалась набита крупным жемчугом всевозможных расцветок.

- Белый, молочный, жёлтый, голубой, чёрный, - перебрала морские дары девушка. - Настоящее сокровище. - Она закрыла шкатулку и захохотала. - Бедный Клавдий. Мало того, что не вышло меня подчинить, так ещё и в глаз получил, и извиняться довелось.

- Ты собираешься принять подарок?

- А как же, это мне за моральный ущерб, - отозвалась Рада.

- Высший просит о молчании, - догадался Лесик. - Если откажешься от подарка, значит, собираешься жаловаться наставникам.

- Клавдий не хочет позориться, - фыркнула Рада. - Зато развлёкся.

Во время завтрака Фил рассказал, как прошла его встреча с Рашеком.

- Водяные колёса давно используются в нашем мире, просто в Каруне посчитали нецелесообразным их строить, раз в стране повсеместно используется магия. А со временем забылось многое из того, что когда-то придумали люди и сейчас ведьмак разыскивает в городской библиотеке чертежи различных машин, работающих на силе воды или ветра. Рашек говорит, если создать надёжный передаточный механизм, к нему можно подсоединить не только тестомашину, но и сито, и маслобойку.

- Он принял заказ? - спросил Михей.

- Да. Мы договорились, Рашек привезёт чертежи в Холан к прибытию Роя. Ты же будешь встречаться с ведьмаками, хозяйка?

- Обязательно, - закивала Рада.

- Рой сказал, они с Семеном выедут сюда по первому снегу, - задумался Седро. - Значит, у нас в запасе две-три недели. Думаю, нужно наведаться в Холан и поискать мастера, который сможет изготовить водяное колесо по чертежам Рашека.

- Трой и Нолан, - коротко ответила Рада.

- Ну конечно, - улыбнулся Роган. - Но они ведь работают с металлом.

- А кто сказал, что водяное колесо должно быть деревянным? Пусть его изготовят металлическим, это надёжнее и долговечнее.

- Лопасти колеса всё-таки лучше делать деревянными, - заметил Михей. - Ая - спокойная небольшая река, ей может попросту не хватить сил вертеть железо.

- Ты прав, дядя, - согласилась Рада. - Значит, колесо деревянное, а передаточный механизм из металла.

- Вы своими обсуждениями не дали мне договорить, - укоризненно заметил Фил. - Рашек так и сказал об устройстве колеса, что в нём должны сочетаться деревянные и металлические части. И ещё добавил, что лопастей нужно делать с запасом, они чаще ломаются.

32.

Малый вечерний приём в королевском дворце заканчивался, как обычно - фрейлины развлекали придворных разговорами и танцами, на сцене в углу зала музыканты играли модные мелодии, а король Гронос с приближёнными обговаривал Зимний бал, открывавший череду праздников, длившихся в Гарпасе до самого Зазимья.

- У вас есть неделя, чтобы решить последние неувязки, - отчитывал Гронос управляющего дворцом, - всё должно пройти, как всегда, идеально.

- Ваше величество, - успокаивал короля придворный, - обещаю, мы справимся.

Тут привычную обстановку вечера неожиданно прервал Глава безопасности Думас. Граф никогда не посещал приёмы, считая их пустой тратой времени, и его сегодняшний приход означал лишь одно - есть важные новости.