– Оставь ее, – произнес Вадим, удивившись собственной наглости. – Она хорошая девочка, слушается папочку. Да и что я мог в таком-то состоянии? Хватит обвинять Илеору в том, чего она не совершала.

– Как ты посмел, чудовище! – прошептал король вне себя от бешенства. – Ты хотел умереть, пусть будет по-твоему!

Он схватил принцессу за волосы, оттащил в сторону и вонзил меч в грудь Вадима.

Глава 6. Выбор

История с параллельным миром могла бы показаться ночным кошмаром, если бы не дикая боль в теле, лохмотья вместо одежды и вкус крови во рту. Радость при виде родных стен в тот же миг сменилась отчаянием. В таком состоянии он и скорую-то не наберет. Вадим задыхался, в глазах темнело. Последнее, что он успел разглядеть, прежде чем потерять сознание – мутный силуэт человека в темном балахоне.

Когда Вадим пришел в себя, то не сразу понял, где находится и что произошло. Тело ныло, голова раскалывалась, но он чувствовал себя живым и невредимым. Ощупав грудь, Вадим не нашел ни намека на раны. Прищурившись, он различил в полумраке стены и мебель родной квартиры.

– Доброй ночи, – раздался рядом до боли знакомый голос.

Вадим подскочил на ноги и метнулся к выключателю. Перед ним на табуретке сидел сосед. На полу под ногами Вадима валялись окровавленные простыни и покрывала. Сам он был раздет до пояса, но абсолютно здоров.

– Да кто ты такой? – прохрипел он. – Что ты со мной сделал?

– Я вылечил тебя, успокойся, пожалуйста, – старик примирительно выставил ладони вперед. – Твоей жизни ничего не угрожает.

Вадим ошарашенно разглядывал пятна крови на простынях, видимо, наспех снятые с кровати. Он отлично помнил, как в грудь вошел меч, как очутился на полу собственной квартиры, захлебываясь кровью. По логике вещей он должен был умереть.

– Вадим, я достаточно силен, чтобы лечить даже умирающих, – подал голос «сосед». – Только когда душа покинула тело, я не смогу ничего сделать.

– Бред… – пробормотал Вадим, схватившись за голову. Он все еще не мог отвести взгляд от грязных простыней на полу. – Я ничего не понимаю.

– Я представляю, как ты себя чувствуешь, – сосед всматривался, прищурившись. – И я не хотел, чтобы так вышло. Но ты сам не оставил мне выбора. Кто знает, чем бы закончилась та передряга в парке…

Вадим вздрогнул точно от удара током. А ведь он забыл о «работе».

– Надо было, чтобы ты увидел девочку своими глазами, – продолжал старик, – понял, в каком она положении, и не смог отказать в помощи.

– Чего? Мне туда вернуться?! – заорал Вадим. – Ты хочешь меня снова затолкать в тот гребаный дурдом?! Иди на хер! И слышать ничего не хочу! Пошел, говорю!

Вадим не поленился выгнать из квартиры соседа, причем довольно грубо. Дедок еле удержался на ногах, когда его выпихнули на лестничную клетку и сопроводили хорошим пинком. Но «дед Петя» не стал возмущаться или унывать, а тут же кинулся звонить в дверь. Вадим вырвал провода звонка, пожалев, что не подумал об этом в прошлый раз, и сполз спиной по двери.

– Послушай! – пытался докричаться до него старик. – Ты не такой, как все. Ты можешь переходить из одного мира в другой! Однажды, больше десяти лет назад, передо мной возник мальчик, словно из ниоткуда. Ребенок был в ужасном состоянии. Руки-ноги сломаны, голова разбита, он почти не дышал. Похоже, мальчик уже побывал в мире смерти, но каким-то образом вырвался из него и попал в мой мир. Я его вылечил. Этим мальчиком был ты, Вадим. Если бы я только знал, что буду нуждаться в твоей помощи, оставил бы у себя…

– Нет… – прошептал Вадим, сидя под дверью в почти кромешной тьме коридора. – Этого просто не может быть! Бред! Полная хрень. У меня глюки… Это ведь все не на самом деле? Не может быть…

И как назло, память отыскала в глубинах подсознания тот самый день. Когда его вытаскивали из разбитой машины после аварии. Голова шла кругом, перед глазами все расплывалось, но слух обострился многократно. Мальчик отчетливо разбирал каждое слово спасательной команды. Именно тогда он узнал о смерти родителей и услышал, как спасатели шептались между собой. Они говорили, что ребенок выглядит так, словно не ехал в одной машине с родственниками. И хоть вокруг него много крови, ран не было. Вот, получается, ответ на вопрос? А он все это время думал, что родители каким-то образом сумели его защитить.

– Бред, полный бред! – разум отказывался принимать глупые страшилки за реальность.

Вадим отошел от двери, больше не слушая старика, машинально собрал окровавленные простыни, чтобы бросить в корзину для грязного белья, протер пол. Потом он долго курил на балконе, глядя на ночной город. Суета не оставляла улицы даже поздней ночью – маленькие человечки снуют туда-сюда пешком и на машинах. И каждый о чем-то думает, к чему-то стремится. Или не стремится, но все равно мечтает. Кто-то одинок и несчастен, а кто-то счастлив несмотря ни на что. Как много людей, как много маленьких мирков размером со Вселенную. Может быть, не такой уж это и бред с параллельными мирами? Может быть, это всего лишь еще одна загадка, которую мы пока не в состоянии разгадать? Оставив попытки понять суть происходящего, Вадим потушил последний окурок и закрыл окно.

Вернувшись в комнату, он прислушался. На лестничной клетке было тихо. Вздохнув с облегчением, Вадим достал бутылку виски. Поставил перед собой на тумбочку, включил телевизор. Несколько минут тупо пялился на экран, думая, что совсем отвык от «черного зеркала» и с трудом понимал, что там показывают. Но вскоре глупо улыбающиеся физиономии из рекламных роликов расплылись, уступив место образу девушки с необычными серыми волосами. Вадим почти наяву увидел ее растерянное лицо, услышал тихий голос. Он тряхнул головой и вновь обратился к бутылке. Решительным движением открыл и выпил до дна, не обращая внимания на тошнотворные позывы от большого количества спиртного без закуски.

***

Утром Вадима разбудил телефонный звонок.

– Алло… – простонал он в трубку, до сих пор чувствуя головокружение.

– Вадим, ты что спишь еще? – воскликнул знакомый женский голос, принадлежащий одногруппнице и одной из его немногих друзей.

– Аа-а-а… Да… А что?

– Через час экзамен, балда! Вчера весь день тебе звонила. У тебя там все хорошо? – ее голос звучал обеспокоенно.

– Подожди… Какое сегодня число? – начал соображать он.

– Вадим! Вчера было десятое. Вчера после работы ты должен был отдыхать и учить. Учить, Вадим. Почему ты пьян и ничего не помнишь?

– Я пьян? – Его взгляд натолкнулся на пустую бутылку виски и рабочую одежду, валяющуюся на полу. – А, ну да… Ты там это… Алин… Скажи преподу, что я приду, только чуть опоздаю.

На автопилоте Вадим привел себя в порядок и внимательно осмотрел собственное отражение в зеркальных дверях шкафа. Новых шрамов не появилось, ничего подобного. «Странно… Неужели я так надрался, что мне все это приснилось? Если посудить, я был там несколько дней, а тут около суток прошло… Бред, бред, бред…»

Вот только зачем напиваться накануне экзамена? Что за непроходимый идиотизм? Вадим покопался в вызовах. Санек – десять пропущенных, босс – два. Ну что ж, хотя бы с Саньком все впорядке. Отправив ему короткое сообщение: «Я жив. Перезвоню позже», отложил телефон, поставив на беззвучный. Прежде чем объяснять что-либо людям, надо собраться с мыслями.

Вадим нахмурился и попытался припомнить события, предстоящие пьянке, но сознание все еще было затуманено, ничего, кроме принцессы-затворницы, на ум не приходило. Все еще чувствуя жуткое головокружение и тошноту, Вадим потер виски и отправился в ванну, чтобы привести себя в более-менее должный вид. Наскоро приняв душ, он быстро скинул с ноутбука на телефон экзаменационные ответы и вызвал такси.

Его группа уже почти сдала экзамен, но он все же успел. Несмотря на «вертолетики» в голове и тревожные мысли о странном видении или сне о принцессе Илеоре, он отлично соображал и смог ответить достаточно хорошо, чтобы получить законный тройбан. На выходе ждала Алина в простом, но красивом платье.