– Это я так, родные словечки, не обращай внимания.

– Ладно, – согласилась Илеора.

– И все-таки странно, – произнес Вадим, обняв колени руками. – В вашей стране не принято рассказывать девушкам о таких вещах? Может быть, и парни не в курсе, пока не женятся? Это ж как вы живете вообще? Что за ерунда?

Принцесса вздохнула.

– Думаю, это касается только меня, – произнесла она после небольшой паузы. – Няня как-то обмолвилась, что таким было требование моего жениха при заключении помолвки.

– То есть, жених сам тебе все должен будет объяснить?

– Мне няня сказала, что в день его приезда мне все расскажут, – без нотки сожаления уточнила Илеора.

– Мда-а-а, – только и смог протянуть Вадим. – Дурдом «Звездочка» на прогулке.

– Снова эти словечки? – прищурилась она. – Что они значат? Научишь?

– Тебе не о словечках бы беспокоиться, – произнес Вадим, с задором добавив: – Знаешь, а я мог бы рассказать тебе и даже показать…

Илеора с любопытством округлила глаза.

– Но, к сожалению, у нас нет времени. Поэтому уроки придется отложить, – тихо добавил он. – Навсегда. Когда они увидят тебя в моей камере, не думаю, что отделаюсь легким испугом. Это касается и тебя. Я не знаю, чем ты думала, когда шла в тюрьму, но, если тебе даже комнату запрещено покидать, как думаешь, за эту выходку что тебе будет?

Принцесса сжала кулаки, решительно сдвинула брови и поднялась на ноги.

– Это неправильно! – громче, чем надо, возмутилась она.

Вадим на нее зашикал:

– Тихо, дуреха!

– Я не понимаю, почему отец все это делает, – жалобно продолжала она, усаживаясь снова на пол. – Но, кажется, я придумала кое-что! Тебя не заподозрят. Ты уйдешь к стене, откуда вышел, и будешь там спать. А я буду сидеть тут возле решеток, сделаю вид, что не видела тебя.

– Попробовать можно, – согласился Вадим, забыв о том, что несколько минут назад мечтал только о смерти. – Только надо сейчас расходиться. Может быть, тебя уже ищут.

Принцесса кивнула. Вадим внимательно осмотрел сокамерницу, стер куском одежды следы пыли и крови на ее лице. Улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Грустной нежной улыбкой. Да, Вадим больше не злился. Это странное создание усмирило гнев, заставив позабыть ужасы предыдущих дней. Вздохнув глубоко и тяжко, он собрался уйти в сторону, но она позвала шепотом:

– Ва-дим.

– Что?

Принцесса опустила голову и замолчала. Он вернулся к ней.

– Что такое?

– То, что ты сделал… «поцелуй»… Мне понравилось, – краснея от смущения и робости, прошептала она.

– Ах ты, маленькая проказница! – тихо рассмеялся Вадим и несильно стукнул ее по макушке ладонью. – А ты не подумала своей царственной головой, что я могу сделать тебе что-нибудь плохое?

Илеора улыбнулась.

– Я верю тебе. Не знаю почему, но я сразу поняла, что ты не причинишь мне зла. Ты хороший человек, Вадим. И мне так жаль! Прости, что не могу ничего для тебя сделать! Прости, если сможешь… – тихим жалобным голосом произнесла принцесса и окончательно поникла.

Вадим убрел в угол и улегся, прижавшись к стене. Но как он ни старался, уснуть не мог. «И какая теперь, на хрен, разница? – рассуждал он. – Неужели меня может ждать что-то хуже нынешней участи? Неужели, если я спрячусь, меня отпустят, позволят умереть? А Илеора избежит гнева отца? К черту! И я еще вполне могу позлить короля». Вадим привстал на руках и окликнул принцессу:

– Илеора, не спишь?

– Нет, – отозвалась она из противоположного угла, ближайшего к выходу.

– Подойди ко мне.

Принцесса испуганно зашептала:

– А если сейчас придут? Я не успею вернуться, тогда пропал наш план!

– Да ну его. Ты последнее хорошее в моей жизни. Остается только один вопрос: ты не боишься, что король увидит тебя рядом со мной?

Принцесса подошла и опустилась на пол. Вадим не видел ее лица, но знал, что по нему текут слезы.

– Меня убивать и пытать он не будет, – отозвалась она тихо.

– Ну да, скоро ведь приедет твой жених. Не думаю, что он захочет получить потрепанную невесту.

Вадим взял ее за руку, осторожно погладил и замер в ожидании реакции.

– Это так необычно, – произнесла Илеора, положив свою руку поверх его. – Только Нора гладила меня так и… мама.

– Даже грустно, что у нас так мало времени, – вздохнул Вадим с преувеличенной печалью в голосе. Сам же он вступил в ту стадию принятия неизбежного, которая собственно и называется «принятие». Он скоро умрет насильственной болезненной смертью. Но, пожалуй, так даже лучше, хоть одно его желание исполнится. А пока он вполне заслужил минуты покоя.

– Это все из-за меня, – жалобно произнесла Илеора.

– Угу, – согласился Вадим.

– Но ты не хочешь отомстить…

– Отомстить? – произнес Вадим. – Эх… Хотелось бы. Признайся, ты – ведьма?

– Это не совсем так, – на полном серьезе ответила принцесса. – В детстве матушка говорила, что во мне есть дар, я могу видеть какие-то особые двери и открывать их. К сожалению, я больше ничего не знаю об этом и не совсем уверена, что матушка говорила правду. Если бы я могла вывести нас отсюда! Но я бесполезна.

– Все-таки колдунья, – улыбнулся Вадим. – А почему твоя мама сбежала? Она бросила тебя?

Илеора нахмурила брови.

– Она собиралась бежать со мной, но ей помешали, – принцесса немного отстранилась и обхватила колени. – Служанка оказалась верной отцу, меня спрятали от матушки. А ты… Из какой ты все-таки страны?

Принцесса вновь подалась вперед и аккуратно прикоснулась к плечу Вадима.

– Не знаю я ничего, – прошептал он. – Я не уверен, что все это происходит не у меня в голове. Или я умер, и это мой ад…

– Нет-нет, все это в самом деле происходит, ты не умер. Прости меня, я совсем ничего не могу.

Илеора осторожно гладила его по волосам, будто боясь навредить.

– Я надеялась помочь, но оказалась такой неуклюжей, что попалась страже, – продолжала она.

– Ты глупенькая девочка с формами зрелой женщины, – задумчиво произнес Вадим, с удовольствием наблюдая за молчаливым недоумением принцессы.

– Что ты имеешь в виду? – наконец решила спросить она спустя некоторое время.

– Ничего. Можно мне положить голову к тебе на колени? Я так устал.

Принцесса села поудобней, чтобы он мог устроиться у нее на ногах, как на подушке. Он не спал, хоть и старался казаться спящим. А Илеора тихо шептала какие-то молитвы своим богам и просила для него – Вадима быстрой безболезненной смерти.

Совсем скоро на лестнице послышался топот множества ног и обреченный виноватый голос стражника:

– Ваше Величество! Я не думал, что это может быть в самом деле ваша дочь! Она там, в камере. С ней все впорядке, я не трогал ее и никому не рассказывал.

Вадим прошептал, не открывая глаз:

– Не боишься того, что сейчас будет?

– Не боюсь, – несчастным голосом ответила Илеора, но сама судорожно вцепилась в его руку и перестала дышать.

Вадим с трудом выдавил из себя улыбку. Все кончено. Прекрасный, дивный сон в виде наивной принцессы подходит к концу. Теперь его ждут лишь кошмары. К камере подошли. Лязгнул замок, и отворилась дверь. Сразу несколько факелов осветили помещение, Илеора зажмурилась то ли от света, то ли от ужаса. Король вбежал первым.

– Строптивая девчонка! – оглушительно заорал он. – Ты как посмела выйти из комнаты? Да ты знаешь, что тебе за это будет?!

И вдруг он увидел то, на что в самом начале не обратил внимания. На ее коленях лежал тот самый парень, который несколько дней назад был пойман в покоях принцессы. У короля вены запульсировали на лице. Казалось, что даже воздух вокруг накалился и завибрировал.

– Ты?! Ты! Что вы тут делали? – до хрипоты в голосе заорал король. – Как ты посмела ослушаться моего приказа?! Тебе нельзя даже смотреть на мужчин! Чем ты тут занималась?

В ярости он выхватил меч, занес над головой дочери, но развернулся и проткнул им стражника, который запер его дочь с тем, с кем ей даже видеться было категорически запрещено. Опустив меч, король повернулся к дочери и занес ладонь для пощечины. Но его остановила рука в лохмотьях.