– Илеора, а ты… – начал было Вадим и замолчал.

Принцесса стояла возле кровати в коротких шелковых штанишках и заплетала волосы в тугую косу.

Будь перед ним девчонка из привычного мира, Вадим бы обязательно съязвил по поводу легкомыслия или, вообще, воспринял как предложение к «близкому общению». А с Илеорой так шутить не хотелось. Вряд ли она поймет. Чего доброго, вызовет стражу, и тогда плакал весь его хлипкий план. Молча Вадим скользнул под кровать и поудобнее завернулся в одеяло.

Илеора еще долго возилась с платьями, расчесывалась. Иногда она спрашивала Вадима, не хочет ли он пить, есть или чего-нибудь еще. Вадим отшучивался, что у подкроватных монстров не спрашивают о таких вещах. Илеора, правда, снова не поняла и принялась всерьез расспрашивать, что он имеет в виду. Вадим уже начал объяснять, как за дверью послышались шаги.

Вошли двое. Нора и женщина в сером балахоне до пола.

– Приветствую, Ваша Светлость! – провозгласил писклявый голос. – Настоятель, как и всегда, ожидает в гостевой комнате ваших пожеланий. А пока ознакомьтесь со списком, который он предоставил на свое усмотрение.

Какое-то время шуршала бумага, переминалась с ноги на ногу гостья.

– Я согласна со списками настоятеля, – выдала Илеора. – Когда доставят книги?

– Часть из них Нора сможет получить завтра в библиотеке дворца. Другие настоятель соберет в ближайшие дни.

– Так и быть, – произнесла Илеора строгим тоном. Кажется, принцессы учатся повелевать с пеленок.

Остаток дня Вадим провел непродуктивно. Нора надолго не покидала покои, и все время приходилось быть в напряжении, вслушиваясь в каждый звук за дверью. К счастью, Илеора тоже была начеку и вовремя объявляла тревогу, если вдруг Вадим пропускал приближение няни. За обедом Нора рассказала принцессе, что король подозревает заговор, везде удвоил стражу, тайная служба проводит допросы.

– Почему хотят свергнуть отца? – спросила Илеора печальным голосом.

– Ох, Ваша Светлость… – голос няни казался возбужденным. – Ваш батюшка строгий правитель, к тому же истощил страну постоянными войнами. Не многим такое нравится.

К вечеру сломался очередной нож, но практически был допилен еще один прут. Илеора послала Нору на кухню, и та уже начала подозревать неладное. Вадим придумал для Илеоры веское оправдание. Мол, она занялась резьбой по дереву и хочет смастерить для любимой няни подарок, для чего даже была спрятана под кровать доска для нарезки фруктов. Такое объяснение вполне подошло, хоть Нора и удивилась новой причуде своей подопечной.

– И как вам могло такое в голову прийти, ума не приложу, – бурчала она, когда принесла несколько зубчатых ножей из кухни.

Вадим спал тревожно. Сквозь сон он услышал, будто дверь открылась, кто-то вошел в комнату. Но, когда проснулся, не услышал ничего необычного. Только мерное дыхание Норы, посапывание принцессы. Вадим лежал и думал об Илеоре. Отбросив рассуждения на тему «как это возможно», он пытался понять, почему старик отправил его именно к ней? Принцессе нужна помощь? Но тогда какая? Да и чем Вадим способен помочь из-под кровати?

Сердце сжалось с тоскливой болью. Будто он скучает ужасно по… Илеоре? Но откуда это чувство? Тоже происки проклятого старика? Вадим стиснул зубы. Никогда не случалось с ним ничего подобного. Не считая первой влюбленности в детском доме, ему никто по-настоящему и не нравился. Почти все отношения с девушками заводились исключительно на легкой симпатии и влечении тела.

Он понятия не имел, что будет делать, когда выберется из замка, куда пойдет. Неужели ему и правда придется выживать в незнакомом для него мире? Проклятый сосед…

Глава 4. Кошмар наяву

Во сне Вадиму привиделось, будто он лежит в родной постели и рядом спит его последняя подружка Наташа. Но вдруг она почему-то оказалась на другом конце кровати и поползла к нему, вспомнив среди ночи, что он обещал купить новый телефон. Вадиму вначале хотелось оттолкнуть ее, но запах, который он уловил, остановил его. Запах луговых цветов и лета, чего-то родного и безвозвратно утерянного. Девушка коснулась его руки. Едва-едва. Вадим повернулся и понял – это не Наташа.

Илеора пролезла под кровать и устроилась рядом на захваченном одеяле. Под кровать попада́ли блики от свеч, отраженные колоннами, и принцесса в этом свете казалась позолоченной.

– Ты что вытворяешь? – прошипел Вадим. – А если Нора проснется?

Илеора хихикнула.

– Няня выпила лекарство. Она сегодня устала и сказала, что хочет выспаться. В такие ночи она не просыпается, даже если я зову. Приходится ее расталкивать.

– Ну ладно, – прошептал Вадим. Говорить вслух было все равно страшно.

– Довольно неудобно тут у тебя, – заявила принцесса и чихнула. – И пыли сколько… Как только ты убежишь, я напомню Норе убрать под кроватью.

– Да не стоит, – хмыкнул Вадим. – Я скоро сам все вытру. И кстати, может быть, мне придется вернуться.

– Как так? – Илеора дернулась и ударилась лбом о кровать. – Ой…

– Ну, если мне некуда будет пойти, так и буду жить под кроватью Вашей Светлости, – произнес Вадим.

– Эх, – принцесса вздохнула и потерла ушибленный лоб. – Только через девять дней я уеду отсюда. Поэтому тебе надо поторопиться.

– Да, помню. Свадьба и все такое.

– Свадьба… – Илеора, кажется, расстроилась.

С одной стороны, хотелось спросить принцессу, что заставляет ее идти «под бочок» к незнакомцу накануне собственной свадьбы, но с другой – не хотелось портить момент. Вадим чувствовал себя рядом с ней спокойней. Она единственный союзник в этом совершенно незнакомом и явно враждебном месте, надежда на спасение. Вадима вдруг осенило.

– Послушай, принцесса, – начал он. – Ты ведь королевой скоро станешь. Это значит, что сможешь сама распоряжаться собственными слугами? Нанимать, например, кого хочется?

– Думаю, что да, – согласилась Илеора.

– А не могла бы ты помочь мне чуть больше? – у Вадима едва поворачивался язык, чтобы озвучить просьбу, но это был единственный шанс выжить.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Я выберусь из замка и подожду снаружи, пока тебя коронуют. А потом приду, типа ты меня откуда-то позвала к себе на службу. Как думаешь, получится?

Илеора какое-то время молчала.

– Трудно сказать, что будет после, но я попытаюсь, – ответила она. – Только лучше тебе встретить меня в дороге. Ведь после свадьбы мы отправимся в Друргоу.

– Куда?

– «Страна тумана» на древнем языке, – пояснила Илеора.

– Ах, вон оно как. Так, наверное, даже лучше, – кивнул Вадим и добавил тихо: – Спасибо тебе за все, Илеора. Если бы не твоя доброта, граничащая с глупостью, наверняка я бы уже лишился головы.

Илеора почему-то тяжело вздохнула.

– Мне бы хотелось помогать тебе и дальше, – сказала она. – Почему-то мне кажется, что это очень важно. Знаешь историю про колдуна Рисша?

– Не-а, – Вадим хмыкнул. – Только не надо мне ее зачитывать наизусть, иначе я засну.

– Хорошо, расскажу кратко, – смутилась Илеора. – Этот колдун путешествовал во времени и однажды наткнулся на брошенного ребенка. Он не должен был вмешиваться в чьи-то жизни, но почему-то пройти мимо малыша не смог. Ему казалось это жизненно необходимым. Он выходил мальчика, даже научил колдовству. И в какой-то момент понял, что этим ребенком был он в прошлом. Получается, если бы он сам не помог себе маленькому, то не существовал бы.

– И я, по-твоему, как этот брошенный мальчик?

Илеора молча коснулась кровати ладонью.

– Да-а-а, – протянул Вадим. – Похоже на то. Только, знаешь, я не люблю эти сказки про путешествие во времени. Нужно учесть столько парадоксов и допущений… Все это какая-то метафизика.

– Что? – Илеора резко развернулась. – Что за слова ты говоришь?

– Эм-м-м… – Вадим почесал затылок. – Ну это слова, которые используют у меня на родине.

– А я подумала, ты колдуешь, – нахмурилась принцесса.