Работа оказалась непростой. Более непростой, чем я ожидал. Одно дело учить новые приёмы и сражаться с противником, отрабатывая удары, и совсем другое — раз за разом выполнять одно и то же действие. Удар, вниз, отдых, замах. Удар, вниз, замах, удар, вниз, отдых… удар, замах, вниз…

Так прошло, наверное, минут двадцать.

Единственное, о чём я думал, спустя эти двадцать минут — больше нет сил… волы… дайте хоть глоток грёбаной воды… я так больше не выдержу…

Пот стекал по глазам. Я чувствовал, что одежда мокрая. Чувствовал, как пропиталась ткань — вся до последней нитки. Я готов был отдать что угодно хотя бы за один-единственный глоточек освежающей жидкости.

И вот я делаю последний замах — на больше у меня просто не хватит сил. Я уже готов распрощаться с жизнью, лишь бы всё это прекратилось. Делаю замах, удар… Но отдачи нет — остриё врезает во что-то мягкое. Интересно… Ещё удар. Снова никакой отдачи. Хм… Я тут же забываю о жажде. Что это может быть? Подхожу ближе, приглядываюсь, пытаюсь потрогать. Ничего. Нужно ударить ещё несколько раз. Отхожу. Замах, удар. Замах, удар. И ещё раз замах, снова удар. Каменная крошка начинает сыпаться сильнее обычного. Заинтересованный находкой, я начинаю долбить ещё активнее. Жажды уже нет — её бросили, про неё забыли, и она решили уйти с миром.

Минута непрерывной долбёжки наконец позволяет вцепится в находку и начать тянуть что есть сил. В итоге оказывается, что это ткань. Но не обычная, а какой-то очень странный её вид. На ощупь гладкая. Приятная. Шершавость присутствует, но совсем немного — не как на привычных крестьянских тряпках. Я тяну, высвобождая всё новые и новые элементы. Что это? Карман?

Справа и слева уже начинают оборачиваться в мою сторону. Постепенно работа останавливается совсем. Но, до того, как я умудряюсь привлечь к себе внимание большинства работяг, я успеваю сунуть руку в карман найденной тряпки и вытащить оттуда что-то миниатюрное. Что-то очень гладкое на ощупь. Но не камень — не бывает камней с такой идеальной формой. Может я и дурак, может я и впрямь украл камень, но сейчас это не важно. Сейчас важно только то, что находку необходимо скрыть. Нужно как-то пронести её через остальных, чтобы, уже оставшись наедине с собой, посмотреть, что же это такое. Если это действительно просто камень, я очень разочаруюсь.

— Что там у тебя? — спрашивает худощавый мужчина слева, кивая головой в мою сторону.

Я тут же думаю, что он меня раскрыл.

— Да так, ничего… — пытаюсь отговориться.

Ничего себе ничего! Целый кусок ткани, похороненный прямо в камне! Кто додумался положить его сюда? И вообще, как давно это было? Не меньше нескольких тысяч лет? Достаточно ли этого, чтобы вокруг случайно брошенного элемента одежды выросла целая гора? Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Стоит только задуматься и начинаешь понимать, как всё сложно… Может это вообще происки дурацких вечных? Самое время поверить в их существование? Да и вообще, какое ему дело до того, что там у меня? Находка-то моя!

— Дай-ка сюда, — нагло кидает мужчина и тянет свои пальцы прямо к находке.

Я тут же шлёпаю его по руке. Пока что не бью, чтобы не спровоцировать слишком сильную агрессию, но показать, что я могу дать отпор, нужно.

Подкрепляю всё словами:

— Какого хрена ты тут о себе возомнил?!

— Ты здесь первый день, малец! А я всю жизнь работаю! Уйди с дороги! Думаешь, пришёл, нашёл клад, и теперь он твой?! Пшёл вон!

Мужчина резко толкнул меня в сторону. Да с таким остервенением, что я аж плюхнулся на пятую точку и просидел так несколько секунд, пытаясь выйти из шока. Что за наглость? Откуда у него вообще столько дури? Видимо, несколько лет в шахте делают своё дело. Если он действительно работает тут всю жизнь, не мудрено, откуда в нём столько дури. Я же в шахте не продержался и часа, прежде, чем захотел умереть…

Просидев так ещё некоторое время, нелепо глядя по сторонам и пытаясь понять, что сейчас делают остальные, я пришёл в себя, поднялся, отряхнулся, взял себя в руки, вспомнил, что я всё ещё солдат перианской армии, и снова подошёл к мужичку.

— Эй! — кинул я в спину тому, пока он со своими товарищами уже вовсю изучал мою же находку. — Что там у тебя?

Он обернулся. Сделал это удивлённо. Но удивиться до конца не успел. Буквально тут же мой кулак полетел прямо в его челюсть. Секунда, вторая, третья… Удар! Мужчина чудом не впечатался в скалу. Но получил всё же знатно.

В эту же секунду ко мне подлетела большая часть гладиаторов. Как оказалось, они были заинтересованы не в том, что происходит, а конкретно в том, что их товарищ попал под раздачу. Командная работа, взаимовыручка и всё такое.

— Что тут у вас? — прозвучал уже знакомый вопрос. На этот раз его задавал один из гладиаторов, под два метра ростом, с явно очень угрожающим видом.

Мужичок, что уже получил от меня по заслугам, попятился назад, медленно массируя место удара.

— Всё в порядке, — уверенно проинформировал я, глядя на рабочих взглядом, мол: «у кого-то ещё есть претензии?».

Тогда я ещё не знал, что гладиаторы на моей стороне. Тогда я ещё думал, что они просто, как и рабочие, хотят заполучить волшебную находку себе, отняв у меня славу первопроходца. Но всё оказалось не так.

— Вы чего удумали, ублюдки? — грозно выругался верзила, обращаясь к рабочим. — На гладиатора напасть решили? Вам давно хари никто не воротил?

Вот тут-то я ошалел. Не думал, что, будучи сопливым новичком, за меня ещё и будут заступаться. Поэтому тут же удивлённо взглянул на верзилу, что сейчас стоял позади меня, словно какой-то старший брат, пришедший на разборки с обидчиками младшего.

Откуда-то со стороны тоннеля послышалось:

— Что у вас там?

Этот конкретный вопрос в таком вот конкретном его виде начинал порядком надоедать.

За вопросом следовало несколько охранников. Всего их было трое. Один спереди, с одноручным мечом на поясе, и двое позади — с алебардами в руках. Двое на подхвате были облачены максимально защищённо — металлические пластины закрывали буквально каждую часть тела, в то время как на голове сидел целиковый шлем, через который было практически невозможно разглядеть хозяина. Ведущий же не удосужился надеть ничего серьёзнее лёгкой кольчуги, которая слабо выглядывала из-за ворота кожаной накидки. В остальном же на нём больше не было никакой серьёзной защиты.

— Что тут устроили? — повторился вопрос.

— Никто ничего не устраивал, начальник, — залепетал только что получивший мужичок.

— Точно? А мне почему-то кажется, что ты мне врёшь.

Страж в кольчуге прошёл в центр пещеры, внимательно изучая лица каждого присутствующего. Момент, и вот его взгляд цепляется за странно ведущего себя рабочего, который прислонился к стене, прикрывая чудесную находку.

— Отошёл! — стражник кивнул головой, указывая направление отхода.

Работник замялся. Он не знал, что делать. Но угрожающий вид охранника видимо подсказал тому, как быть, и рабочий быстро сдвинулся в сторону.

— Так-так-так, — тряпка оказалась замечена. — Интересно…

Стражник подошёл ближе, немного поглядел, затем схватился за край находки и резко дёрнул. Та не поддалась с первого раза. Но уже на третий послушно вырвалась из крепких объятий камня.

— Что это? — спросил страж, разглядывая часть… штанов? Да, определённо кода-то это были штаны.

— Это одежда вечных, — чуть ли не дрожа, произнёс один из рабочих, заворожённо и в то же время испугано глядя на находку.

Вот так и рождаются легенды. А затем и вовсе превращаются в сказки. Не удивлюсь, если сказка про вечных родилась точно так же. Кто-то где-то что-то нашёл и решил заявить, что когда-то вещь принадлежала неким существам, что жили на земле до нас. Шло время и к обычной истории про существ, живших на земле до нас, примешались подробности: оказалось, что вечные и вовсе не умирают. А ещё, оказывается, их было очень много — примерно столько же, сколько и нас сейчас. Почему всё же тогда большая часть вечных умерла? Да потому что они просто устроили войну друг между другом, в которой и похоронили остатки своей восхитительной цивилизации. И вот теперь, оказывается, выжившие вечные обитают прямо среди нас. А так как у них была очень развитая цивилизация, то и сами они обладают просто какими-то невероятными способностями. Говорят, при желании, один вечный может запросто уничтожить целую армию. Вот так просто — один против армии. Поэтому-то вечных злить нельзя. Это их земля. Настанет время, и они захотят восстановить свою цивилизацию. А потому лучше никому не выпендриваться, чтобы к моменту их возрождения, тебя приняли, и позволили стать одним из тех, кто создаст новый идеальный мир. В противном же случае, останешься гнить в канаве, вместе с остальными неверующими — такими же, как и я. Вроде всё… Ах, да! Ещё, для удобства, вечных сделали похожими на людей. Чтобы можно было говорить, дескать вечные всегда следят за нами. Вечные среди нас…