– Как видишь, теперь есть, – одними губами улыбнулся я.

Верность и предательство – явления противоположные, взаимоисключающие друг друга. Но, так или иначе, это две разные стороны одного и того же выбора, нравственно сложного и не всегда однозначного.

Мы схожи, и оба заигрались. Я готов избрать новую игру, где мы будем союзниками. Иначе моя сила разрушит всё, даже её.

В доказательство своей мысли я направил взор на раскрошенные осколки фигуры, не так давно побывавшей в моём кулаке, а после на шахматную доску, чтобы узреть какой фигуры недостаёт.

Не хватало только Королевы.

Тьма.

Раньше я ощущала её в себе, теперь она повсюду. В звёздном небе, морщинистой плите, моих руках, а, главное, глазах.

То место, в котором я нахожусь, на запах… как древность. Отец отправил меня туда, где теперь имеет власть. Четвёртое Измерение. Замок, забытый на века нашей семьёй, всегда производил на меня впечатление, но теперь ощущался подушечками пальцев поистине устрашающим. Я ничего не видела, лишь память создавала обрывки образов.

Здание с четырьмя башнями располагалось прямо посреди леса из небесных деревьев, рядом с берегом протекала ледяная вода. Хоть что-то я вспомнила с помощью осязания. Ранее в моих глазах водопад сверкал золотом. Конечно, это была иллюзия, на самом деле вода обыкновенная, но Свет способен на многое. Необъяснимое. Свет умеет лгать. Сомневаюсь, что и на дряхлое заброшенное сокровище грянули изменения. Крепость из грубого камня, который в зависимости от освещения словно приобретал разные цвета, и крыша, выложенная чёрной сланцевой плиткой уже не напоминали мне сотни сказок из сказаний, они служили напоминании лишь в одном – слепота.

Отогнав воспоминание об ядерной боли при свидании со Светом, я огляделась по сторонам, где раньше высокие стены соединялись четырьмя угловыми башнями. Остались лишь вмятины от жестоких войн даже по меркам бессмертных. По всем Измерениям расположены остовы замков и поместий, где когда-то мирно жили бессмертные: Конфиданты, Стражи, Лидеры… Номерные, довольствуясь лишь скользкими интригами. Теперь же вся жизнь существ проходила за грудами обломков или на Земле, если они не приняли новую власть.

Об одной мысли о Создателе Тьмы ноги затряслись, я рухнула на шершавую поверхность, полную пыли, чужих волос и… запаха крови. Тёмная и Алая энергия имеют разношерстную силу, но при Смерти они смешиваются в одно – Серость Небытия. Страшнее Смерти близких лишь запах их трупов, особенно, когда не способен видеть лицо… Лишь чувствуешь мясорубку вместо лица, вздутый живот и вот уже ядреный аромат бьёт по глотке, желая поставить на колени. Но я встаю. Мне нужно дойти до него.

Обрушившиеся стены зданий заросли плющом и создают ощущение, будто замок состоит из магии, желающей поиздеваться над моим и без того жалким видом. Спутанные волосы, на месте висков выпавшие от свидания с лучом Света. Потрескавшиеся в кровь от боли и засухи губы. Вечно трясущиеся руки и ноги. Сгорбленная в желании быть незамеченной спина. Воспалённая кожа, покрытая слезами крови. Мамочка, моя святая мамочка собственноручно отмывала родную дочь от потеков крови из глаз водой из родника, смешанной с солёными слезами, однако кровь по-прежнему струиться капля за каплей. И глаза. Папочка сказал, что они напоминают звёзды в ночи, но я догадываюсь, что они не больше, чем отвратная пелена.

Помню, как…

Резкий удар по коленям, я сложилась пополам на ледяном камне.

Тьма.

Тьма.

Тьма.

И боль.

Я пришла.

– Здравствуй, Ронни.

Я провела рукой по надгробной плите. Как у смертных, только в плите не было тела. Оно давно в Небытие. Мне оставалось трогать ледяной камень, считая, что он – Светлый. Рональд. Моя любовь. Грохнувшись от тряски ног на твёрдую поверхность, я раскрыла потрепанную, с дряблыми на ощупь страницы, книгу – сборник сонетов. О том как жизнь теряет смысл, когда умирает надежда.

– Твой любимый…

Хриплый голос остановился не от осознания, что ледяная груда – не Он, а от понимания собственной беспомощности, что я даже не смогу прочитать. Треснувшая губа предательски задрожала.

Два любимых Светлых потеряли свои жизни, погибая за то, чем живут. Моника – азарт, Рональд… – его брат. Мой друг. Но Ронни и на миг не задумался, что погибну я задолго до телесной Смерти.

Я нашла любовь, но потеряла в неё веру. Снова.

Я потеряла Эмили, потеряла Эдгара, я потеряла себя. В пылу боя и кутерьме вражеских атак они не услышали. Как надрывно и ужасающе громко с моих губ сорвался отчаянный вопль. Как он яростно сложил меня пополам, давя к окровавленной ледяной плите. Боль была отравой для вен, она протекала уверенно, точно зная как меня уничтожить. Мои глаза. Эта боль пронзила мои глаза и… Одно за другим валилось на меня всё то, что я больше никогда не сделаю, не испытаю и не увижу. Одно за другим… резко, беспощадно… пока боль не пронзила мой рассудок, не погребла меня за собой, едва давая вздохнуть. Только тогда, когда я взмолилась о Смерти, комната начала тускнеть. И мраморное убранство, покрытое кровью и белой пеленой глаз, и музыка хаоса, и лицо того… кто меня уничтожил. Все расплылось перед глазами, воздуха не хватало, а в глотке пузырилась кровь. Я думала это конец, и была почти счастлива.

Пока не проснулась в жестяном тазе грязной ледяной воды, пока не почувствовала прикосновений рук мамы. Родители суетились вокруг, спрашивая, в порядке ли я, умоляя ответить. Но они находились по другую сторону мрачной завесы, которая никогда больше не поднимется. А потом перед глазами развернулось будущее, и оно было чёрным. Как я буду жить дальше? Чем я смогу отплатить долг перед бессмертием? Я не планировала в скором времени связывать себя с Ронни любовным обетом, но предполагала, что когда-то это произойдёт. А теперь… Я не увижу существо всей своей жизни, когда едва осязаемые нити магии обовьют нас в вечной клятве. Я не увижу наших детей. Мои собственные дети будут для меня загадкой!

Дыхание сбилось в новом потоке хрипа.

Ронни.

Детей никогда не будет, потому что и существа всей жизни нет. И никогда…

Свободные танцы в клубе Эдгара, блик ликёра на губах Эмили, хищные клыки Кая, ослепительные глаза Ронни, тёплая улыбка папочки, искрящаяся вокруг энергия мамочки…

Всего этого… больше не будет.

Я до боли вцепилась в колени, заставляя себя подняться.

Шаг.

Сигарилла.

Шаг.

Чирк спички.

Шаг.

Вполне осознанно я вдыхаю яд вместе с воздухом. Туман, пусть я его не вижу, вызывает горячие слёзы. Теперь я не хочу проверять, кровь ли это. Меня злят пустые мысли, но их направление изменить невозможно.

«…всё это ужасно. Пойми, малышка Мэнди, когда в одном месте концентрируется огромная власть, за неё всегда идёт борьба. Если Измерения не упиваются ядом из крови, так исходят желчью. Я сомневаюсь, малышка, что сейчас… тебе подходит это место…»

Монолог папы, на который я так и не ответила. Именно это он мне сказал, когда отправлял в Четвёртое Измерение. Его поддержала мама, стараясь сдержать слёзы. Забавно, но рядом её сейчас нет. У Стража Смерти слишком много работы во время войны. Слишком много бессмертных, оставивших свои тела и души ледяными в Измерениях. Значит, я не смогу попрощаться…

Шаг.

Впрочем, я уже давно мертва.

«– Мэнди, как ты относишься к бестактным вопросам?

– Я и есть эти вопросы!

Эмили явно повеселела, поэтому я продолжила пропевать на повышенных тонах:

– Спрашивай, что интересует. Ты моя подруга, тебе не откажу, – я открыто улыбнулась, обнадёживая на спокойное течение разговора, немного несвойственной мне серьёзности звучало в голосе.

– Кто твои родители и какие у вас взаимоотношения?