– Его следует наказать! Я займусь этим. Соблазню, заставлю за мной бегать, а потом брошу. Что скажете?

– Ты опять за своё?! – возмутилась Лерка. – Хоть он и гад, но ведь Злата в него влюблена. Думаешь, ей приятно будет смотреть на то, как вы флиртуете?

– Я уже не влюблена! – Подруги глянули на меня с жалостью. Видимо, решили, что это я себя уговариваю. – Но смотреть и вправду будет неприятно. Да и вообще идея так себе.

– Хорошо, как скажете, – подозрительно покорно согласилась Алиса. – Моё дело предложить. Нет, так нет.

– Что-то не верится, – прищурилась Лерка. Видимо, чувствовала себя виноватой за то, что притащила Алиску с собой. – Дай слово, что не будешь искать контакта со Златкиным шефом!

– Да я даже не знаю, в какой фирме она работает!

М-да. Опять они собачатся. А разнимать кому? Правильно…

– Хватит припираться! – рявкнула я. – Плевать мне на шефа! Мы уже всё с ним уладили, он мне даже премию выписал. Так что мстить ему я не хочу. Слышишь, Алиска?

– Слышу, – недовольно отозвалась она. – Сколько можно об одном и том же? Я ведь уже пообещала. Давайте лучше переведём тему. Лера, а у тебя как на личном фронте? Ой, подожди, не рассказывай! Мне надо отлучиться на минутку, маме позвонить. Скоро буду. Ничего интересного без меня не обсуждайте.

– Прости, – после её ухода виновато прошептала Лерка. – Как-то я этого не предусмотрела. Она сегодня мне сказала, что завела нового кавалера и, кажется, впервые влюбилась, вот я и подумала…

– Ты просто плохо её знаешь. На моей памяти она «впервые влюблялась» раз двадцать, так что…

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Я открою! – крикнула из прихожей Алиска.

– Кого там несёт? – проворчала я, неохотно вылезая из-за стола. Впрочем, вариантов немного. Учитывая, что неизвестный гость не воспользовался домофоном, либо дверь в подъезд была открыта, либо это кто-то из соседей…

– О, Валера! Да ты с подарочками! Входи, входи!– раздался радостный голос Алисы. Мысленно чертыхаясь, я рванула в коридор и застала там чудную картину.

Валера пытался пройти сквозь дверной проём, держа в руках поднос с пирожками. Получалось у него неважно. Как ни старался, парень не мог перешагнуть порог. И обратно вырваться не мог. Он будто увяз в чём-то прямо в центре дверного проёма и теперь дёргался, как муха в паутине. Только вот там ничего не было.

– Что это с тобой? – озадачилась Алиса.

– Не знаю, – потерянно отозвался он.

Всё это, безусловно, было очень странно, но за последние дни я жутко устала удивляться.

Поэтому шагнула вперёд, оттеснила плечом подругу и ласково уточнила:

– Что, какие-то проблемы?

– Да, – жалобно проблеял парень. – Может, поможешь?

– А может, сначала стоит спросить у хозяйки квартиры, согласна ли она впустить нового гостя, а? – Я выразительно глянула на Алису, а потом на Валеру.

Подруга с невинным видом пожала плечами, а парень весь сморщился и запричитал:

– Прости, пожалуйста, Злата! Я не хотел навязываться, но мама буквально силой вручила мне пироги и выпихнула из дома. Сказала, что не пустит назад, пока я снова не начну вести себя, как настоящий мужчина. Если бы я посидел у тебя хотя бы десять минуточек, она бы отстала… Иначе она до ночи ворчать будет…

Я глубоко вздохнула. Почему-то мне стало его жалко. Тётя Люба вполне могла провернуть нечто подобное. Либо же он очень убедительно хитрил, чтобы попасть ко мне домой. Впрочем, даже если и так, его присутствие может ненадолго занять Алиску и отвлечь её от мыслей о шефе. К тому же, чем больше он со мной будет заигрывать в своей этой нерешительной манере, тем больше ей захочется переключить его внимание на себя. Возможно, эти двое нейтрализуют друг друга. А что, попробовать стоит. Да и пирожков охота…

– Ладно, так уж и быть. Десять минут, – сурово сказала я.

Валера кивнул, а в следующий миг едва не свалился на ковёр в прихожей, чудом успев сделать шаг. Очевидно, больше его ничего не удерживало.

– Я могу двигаться, – удивлённо сообщил он и, обернувшись, принялся разглядывать проём.

Алиса тоже туда посмотрела, но, ничего не увидев, перевела взгляд на парня.

– Что это было? Может, у тебя приступ какой-то случился от избытка чувств? Застрять ты точно не мог – в этом проёме десяток Валер свободно поместится.

Он пожал плечами.

– Идём чай пить, – проворчала я.

– Что там у вас случилось? – спросила Лерка, как только мы вошли в кухню. – О! Валера?

Она глянула на меня.

– Его мама выгнала на охоту, вручив пирожки в качестве приманки. Надеется, что он поймает себе какую-нибудь голодную женщину, женится на ней и остепенится, наконец, – ядовито пояснила я. – Алиска вон уже клюнула, так что стратегия вполне жизнеспособная.

– Хватит нападать на человека, – потребовала наша любительница мужчин. – Посидит у нас десять минуток, ничего страшного не будет. И мать успокоим, и пирожков поедим.

Поднос занял место на столе, а Валера притулился на табуретке, получил свою чашку чая и принялся мучительно размышлять над темой непринуждённой беседы.

Кажется, мой план сработал. Алиса тут же забыла про шефа, вцепилась в парня и начала с ним болтать, то задавая вполне невинные вопросы, то вдруг намеренно заставляя Валерика смущаться. В общем, она развлекалась по полной, а он то и дело кидал на меня беспомощные взгляды.

Лерка неодобрительно на это всё взирала, время от времени вставляя шпильки, а я подлила себе горячего чая и нацелилась на пирожки.

Вообще, выпечка у тёти Любы вкусная. С Леркиными яблочными шедеврами, конечно, не сравнится, но в целом…

Однако стоило мне потянуться к подносу, как рука на полпути врезалась во что-то упругое, бархатистое и невидимое! Странно.

Ещё пару дней назад я бы нашла этому какое-то объяснение и повторила попытку, но не сейчас. Почему? Понятия не имею. Все эти сны и странности последних дней определённо наложили на меня отпечаток.

Поэтому руку я отдёрнула и вдруг поймала какой-то жадный взгляд Валеры. Он тут же отвёл глаза, но этого хватило, чтобы в моём мозгу замигала тревожная лампочка.

Чем больше я смотрела на пирожки, тем меньше они мне нравились. Было в них что-то ненормальное. Я попыталась поймать ускользающее ощущение. В голове знакомо кольнуло, и буквально на мгновение мне померещилось, что от них исходит будто бы какая-то тёмная аура.

– Да что, блин, добавлено в эти пирожки?! – вырвалось у меня.

– Мать, ты с дуба рухнула? – вытаращилась Алиса.

– Н-ничего, – пролепетал парень под моим требовательным взглядом. А потом сглотнул и мучительно покраснел. Да уж, не выйдет из него шпион…

– Не умеешь ты врать, Валера, – в воцарившейся тишине натянуто констатировала Лерка. Теперь мои подруги тоже с подозрением смотрели на пироги. – Выкладывай, что за гадость ты туда напихал!

– Да нет, ничего такого! Одни травы…

– Возбуждающие?! – с наездом вопросила Алиса. Ага, расхотелось заступаться за незадачливого поклонника! – Решил тут устроить себе вечеринку с тремя красотками?!

– Н-нет! – парень аж заикаться начал от волнения. – Ничего т-такого. П-просто мама к бабульке одной ходила, к знахарке. Та ей дала заговоренные травки. Они безвредные совсем – душица, зверобой, ромашка…

– И зачем это всё?! – рявкнула я, не давая ему опомниться. А то ещё спохватится и замолчит на самом интересном.

– Ну я же… то есть мама хочет, чтобы у нас с тобой всё сложилось… А ты никак. Вот она и решила подогреть… эээ… чувства. Знахарка заговор на твою фотографию сделала и сказала, что как только ты травки примешь, так и влюбишься в м-меня, – под моим уничтожающим взглядом он говорил всё тише и тише. – Но пирожки можно всем… на других это не подействует…

Подруги опешили.

– Я и сам не верю в это всё, – торопливо добавил он. – Поэтому и значения не придал. Это мама верит… А так пирожки никакого воздействия не окажут! Магии же не существует… Можно смело есть!