– А раньше не мог, что ли?

– Не-а… Вокруг них была опасная аура. А сейчас чисто. Значит, я могу…

Он, не договорив, исчез и тут же материализовался на одной из полок, в обнимку со злополучной куклой. Потом снова с хлопком испарился, чтобы возникнуть верхом на деревянной лошадке в другом конце лавки.

– Поздравляю, – зевнула я. Сонливость наваливалась всё сильнее, и сопротивляться ей не было никакой возможности. Да ещё и возникло противное пиликанье где-то на границе слуха. Оно становилось всё громче и громче…

Я подскочила на кровати. Рядом истошно надрывался будильник.

Некоторое время я просто сидела, опёршись спиной на подушки.

В голове царил полнейший хаос.

Нужно было собираться на работу, но мысли о работе сейчас беспокоили меньше всего.

В итоге, просидев почти десять минут, я резко встала и принялась ощупывать стены в комнате. А закончив с комнатой, переключилась на прихожую и кухню. Стены были обычными. Никаких признаков паутины.

Осмотрев буквально каждый сантиметр квартиры, я зачем-то заглянула в стоящую в прихожей сумочку. Её содержимое выглядело как всегда. Ни одна деталь не указывала на то, что внутри кто-то сидел.

Одежда из леса обнаружилась там, где я её оставила после возвращения: в корзине для белья.

И ничего мистического! Лишь привычные вещи, привычная квартира, привычная реальность.

Воспоминания же о лавке, напротив, будто отодвинулись на задний план. Теперь они уже не воспринимались живыми и яркими, а казались далёкими, как изображение в перевёрнутом бинокле.

А ещё не осталось никаких последствий ночной обжираловки. Живот не был переполненным, а во рту отсутствовал характерный привкус. Точнее, там был привкус, но такой, который бывает по утрам. Да, кстати, надо зубы почистить.

Внезапно мой взгляд упал на часы. Мать честная, да ведь я на работу опаздываю!

Так и не разобравшись с внутренним хаосом, скорее, отодвинув его подальше до лучших времён, я принялась носиться по квартире и судорожно пытаться сделать несколько дел одновременно.

Одеваясь перед зеркальной дверцей шкафа-купе я как-то мельком отметила, что ключик на шее отсутствует. На ощупь он тоже не ощущался.

Кое-как собравшись, я выскочила в подъезд и тут же наткнулась на соседку с сыном Валерой.

– Златочка! – расцвела соседка, раскинув руки для объятий. Только этого не хватало! Не люблю несанкционированные вторжения в личное пространство.

– Здравствуйте, тётя Люба. Простите, жутко тороплюсь.

– Поняла-поняла! – тут же спохватилась она. – Златочка, я тебе вечером пирожков испеку! Ты ведь усталая с работы придёшь, голодная. Валера занесёт!

– Да не стоит…

– Стоит. Я приду к тебе вечером, – вдруг хрипло и уверенно сказал Валера, сделав шаг вперёд. Что это с ним? Обычно при мне краской заливается, а тут такая настойчивость! Хряпнул с утра для храбрости, что ли?

– Ну оставлю вас наедине! – моментально сориентировалась соседка и ловко нырнула к себе в квартиру. Она давно намекала сыну, чтобы он вёл себя со мной посмелее.

– Валера, мне некогда…

Договорить я не успела. Он выдохнул: «Ты сводишь меня с ума», шагнул вперёд и бесцеремонно облапил меня своими длинными худыми руками.

– Убери лапы! – рявкнула я, окончательно выходя из себя и с большим трудом отпихивая парня, который, похоже, уже начал примериваться для поцелуя.

Откуда в этом измождённом теле столько силы взялось? Ой, кажется, он опять готовится к броску. Ну нет, с меня хватит…

– Куда ты, любимая? – хрипло провыл Валера мне вслед, пока я резво улепётывала вниз по ступенькам. Надеюсь, он не кинется за мной в погоню в своих домашних тапочках. – Я буду ждать…

Ох, хоть бы к вечеру его отпустило. Настойчивый Валера – это совсем не то, о чём я мечтала.

С автобусом мне повезло: когда я прибежала на остановку, он уже стоял там с распахнутыми дверями. Отлично! Две остановки – и я на месте! Опоздаю всего на каких-то пятнадцать минут.

Я присела на свободное сиденье рядом с выходом и тут же услышала знакомую мелодию из сумки.

Звонила Лерка.

– Да? – ответила я рассеянно. Моё внимание внезапно привлёк парень в наушниках и рваных джинсах, который как-то слишком уж пристально на меня смотрел. И не он один. Мужчина с сидения напротив тоже вдруг принялся изучать моё лицо с нездоровым интересом. Может, там пятно какое-нибудь?

– Ты чего вчера не отвечала?! – завопила подруга. – Неужели с шефом всё так плохо прошло?!

– Ну… да, – я вздохнула. – Он пригласил меня на обед в кафе…

– Вот! Так и знала!

– …а потом, поглаживая мою руку, страстным голосом предложил мне… – я сделала паузу, дождалась нетерпеливого «Ну?!» и только тогда продолжила: – Взять кучу дополнительной работы, которую никто брать не хочет. Якобы для того, чтобы доказать, что я разделяю его ценности и, возможно, смогу когда-нибудь стать его партнёром во всех смыслах.

– Вот мерзавец! – с восторженным возмущением воскликнула Лерка. – Ладно хоть в кафе позвал! Мог ведь просто зажать в коридорчике. Слушай, а может, не так всё и плохо? Ведь обед-то он оплатил?

– Не обольщайся. Если бы я согласилась взяться за эту работу, он в итоге получил бы крупную сумму денег. Очень крупную, как мне сказали. Ради такой суммы можно и на недорогое кафе раскошелиться.

– Вот гад… – протянула подруга.

– Этот негодяй вас недостоин! – внезапно прорычал сидящий напротив дядька. Он что, слушал наш разговор?

– Давай лучше я свожу тебя в кафешку, – вмешался парень в драных джинсах, который вдруг обнаружился стоящим в шаге от меня.

Я опешила. Что происходит вообще?

– Скажи, кто тебя так обидел, милая, – в довершение к этому раздался низкий хриплый голос над головой. – Я с ним разберусь.

Как оказалось, голос принадлежал здоровенному детине лет двадцати пяти, бритому наголо и покрытому татуировками. Мне стало как-то не по себе.

– Злата! Злата! Ну ты где там?! Оглохла, что ли?! – заорала в трубку Лерка, приводя меня в чувство.

Я вздрогнула и отключила телефон, настороженно поглядывая на странно себя ведущих мужиков. Они все в этот момент с глупыми улыбками таращились на меня. Выражение их лиц совсем мне не понравилось.

Автобус как раз стоял на остановке и должен был вот-вот отъехать. Ни секунды не раздумывая о том, что делаю (иначе не решилась бы), я резко сорвалась с места, одновременно поднырнув под руку парня в рваных джинсах, и выпрыгнула на улицу. Меня едва не прищемило дверями.

Не останавливаясь (вдруг эти озабоченные товарищи потребуют у водилы их высадить?), я тут же рванула прочь. До работы оставалась ещё одна остановка. Ладно уж, пешком добегу, срежу через парк.

Немного попетляв в переулках и не обнаружив погони, я вздохнула с облегчением и потрусила в сторону работы. По дороге мне пришло сообщение от Лерки: «Жди вечером в гости. Всё расскажешь». Ну ещё бы. Теперь не отстанет, пока не просмакует все подробности.

И всё-таки что сейчас произошло? Надо же, сначала у Валерия крыша поехала, теперь у этих трёх. Полнолуние, что ли, близится?

До офиса я добралась на двадцать минут позже, чем планировала. Настроения мне это, разумеется, не улучшило. И так теперь непонятно, как с шефом общаться, а тут ещё и это.

Охранник Василий на проходной, который вчера сделал комплимент моему новому облику, сегодня, увидев встрёпанную и почти ненакрашенную меня, внезапно заявил:

– Ооо, Злата, ты просто… ну слов нет! Богиня! А что, говоришь, парень-то у тебя есть?

– Есть! Очень злой! Бритый и с татуировками! – поспешила заверить я, вспомнив бугая из автобуса.

Не сказать, что сообщение о парне сильно напугало охранника.

Он вообще, кажется, воодушевлялся всё больше с каждой секундой.

Не дожидаясь, пока будет достигнута точка кипения, после которой он перейдёт к каким-то действиям, я рванула к лифтам.