Ветер развивал длинные волосы Наташи, она с улыбкой окинула взглядом все вокруг. После изнурительных тренировок и нервного напряжения от соревнований, Белов впервые почувствовал облегчение. Он подумал, что если есть на свете счастье, то оно именно здесь и сейчас. Наши герои не спеша подошли к металлической сетке, девушка спокойно сказала:

  - Это мое любимое место, я часто прихожу сюда.

  - Да, действительно красиво, - ответил Сергей.

  Неожиданно откуда-то сбоку послышался скрежет металла и звериный рык, девушка и герой повернули голову и увидели дикого зверя, пробравшегося через сломанное заграждение. Это была огромная черная пантера, Наташа от ужаса поднесла руки к лицу, а Сергей, стоявший у нее за спиной, сильно нахмурился. Хищник поняв, что его заметили, длинными прыжками кинулся на своих жертв. Белов быстро закрыл девушку своим телом, одновременно вытаскивая раскладной меч, закрепленный на бедре. Зверь прыгнул на Сергея, пытаясь вцепиться в шею, но, выставленная вперед левая рука, помешала сделать это. Через несколько секунд герой лежал на полу, накрытый сверху черной пантерой, из окровавленного бока которой торчал вогнанный по рукоятку меч. Никто не ожидал, что превосходное настроение может так резко испортиться. Наташа, придя в себя, помогла Белову встать, серьезных травм не было, но из прокушенной руки немного текла кровь.

  Наши герои пришли в квартиру девушки, она продезинфицировала и перебинтовала рану Сергея. После небольшого молчания девушка сказала:

  - Я хочу сделать тебе подарок.

  Герой немного удивился и, слегка смутившись, посмотрел на нее.

  - Только не возражай, - добавила Наташа.

  На шее у нее висел золотой медальон, на котором была изображена Земля. Девушка сняла его со словами:

  - Надеюсь, он принесет тебе удачу.

  Затем она надела медальон на Сергея, на мгновение руки Наташи задержались у него на груди, герой почувствовал этот момент и нежно накрыл ее пальцы своими ладонями. Первый раз за весь вечер они пристально посмотрели друг на друга. В этот момент казалось, что весь мир остановился на месте. Все события, которые происходили до этого, на мгновение потеряли свое значение. Расстояние между ними непроизвольно сократилось и их губы слились в долгом поцелуе.

  Глава 9

  Тем временем, в другой части Калипсо развивались совершенно другие события. Противник героя, пользуясь своими связями, решил осмотреть боты перед финальной битвой. На посту охраны был его человек, который вопреки правилам пропустил Никиту на территорию стоянки. Помещение было абсолютно безлюдным, слабое освещение создавало таинственную атмосферу. Серов поставил подъемник рядом с соревновательным ботом героя, и, взобравшись наверх, открыл защитную панель на спине стального гиганта. В полумраке комнаты заморгала красная лампочка, это была небольшая портативная бомба, которую Никита пронес в своем кармане. Он закрепил ее на спине робота и установил защитный кожух на место. После чего исчез так же незаметно, как и появился, не оставив после себя никаких следов.

  День финальной битвы наступил незаметно, в зале собрались почти все зрители, до начала оставались считанные минуты. Ринг-анонсер открыл последний этап соревнований словами:

  -Уважаемые зрители, имею честь представить вам финальную битву, сегодня определиться лидер третьего округа, желаю всем удачи.

  Трансляцию соревнований очень внимательно смотрела Наташа, находясь у себя в квартире. Она понимала, что Сергей плохо отдохнул и травма руки еще давала о себе знать. Так же опасение вызывала личность противника, по мнению девушки именно таких людей и стоило опасаться. Ей представлялось, что Никита Серов пойдет на все ради достижения совей цели, и, учитывая особую опасность этого этапа, риск негативного исхода был как никогда велик. Наташа хотела отговорить Сергея от участия в финальной битве, но это показалось ей слишком эгоистичным. Не успев обрести свою любовь, она могла тут же ее потерять и этот страх вызывал в ней невиданную доселе тревогу. Девушка уже увидела в герое все, что хотела и эти испытания казались ей ни к чему, но она держала все эти сомнения при себе, желая дать возможность возлюбленному быть самим собой.

  На экране телевизора Наташа наблюдала, как соревновательные боты вышли из огромных ворот, расположенных друг напротив друга. Сергея было легко отличить, его робот имел белый окрас, на щите и молоте так же отображались инициалы игрока. Через прозрачную армированную дверь капсулы было хорошо видно и самого героя, как он ловко управлял манипуляторами и как бот подобно отражению в зеркале покорно подчинялся каждому его движению. Сразу после старта, Никита провел размашистый удар молотом, от которого Белов успел закрыться щитом. Громкий стальной звон застал девушку врасплох, она слегка вздрогнула, и, отодвинувшись назад, сфокусировала все свое внимание на происходящем по телевизору.

  Герой, несмотря на травму левой руки, не уступал, а даже наоборот немного превосходил Серова. Для обоих претендентов битва была тяжелой, через определенное время щиты покрылись множеством вмятин от ударов молотом, инициалы игроков были уже неразличимы. Корпусу самих ботов тоже досталось, износ был настолько значительным, что, казалось, эти стальные гиганты побывали во многих передрягах. Соперники все больше уставали и в одной из стычек Сергей коротким ударом зацепил защитное стекло Серова, на котором осталась большая трещина. Отойдя друг от друга, игроки сделали небольшую передышку. Герой впервые за все время посмотрел на перебинтованную левую руку, белая повязка была полностью пропитана кровью. Никита же за эту небольшую паузу понял, что начал серьезно проигрывать. И вот через несколько секунд серый и белый бот снова столкнулись между собой, завязался ближний бой, соперники пристально посмотрели друг другу в глаза. В этот момент Серов сказал:

  - Красный дракон.

  Сергей услышал эту фразу, поскольку игроки находились как никогда близко, после этого его робот перестал реагировать на движения манипуляторов. Никита сделал разворот и ударил своего противника молотом в спину. Белый стальной гигант с тяжелым металлическим скрипом рухнул на живот. В тот же миг зал затих, все были шокированы происходящим. Оказавшись на полу, герой от удивления немного растерялся, оглядываясь по сторонам, он пытался понять, что произошло. Вдруг лицо Сергея вновь стало решительным, он заметил в камеру заднего вида, как Серов не спеша приближался к нему.