– Вот видишь, случайная встреча оказалась совсем не случайной, а необходимой. А, значит, ей предрешено было случиться. И вот эта вся цепь случайностей – я поехала в отпуск домой, взяла себе Рекса, потом мы встретили хозяина Рекса . Всё это для помощи тебе.

А про себя подумала, не сказав вслух, что даже отчим сыграл свою роль, правда, отрицательную.

– Все эти случайности помогают тебе. А какая у тебя задача, я затрудняюсь ответить, но думаю, большая, а значит, нелёгкая. И не просто так ты нашла икону Казанской Божьей Матери. Она покровительница твоя и защитница.

У Анны Степановны заканчивался отпуск. За это время они много ездили по городу – Николай Иванович придумывал разные интересные маршруты.

По дороге, сидя за рулём, рассказывал и показывал, почти не глядя по сторонам. Понятно было, что он хорошо знает и любит свой город. Даже Анна Степановна узнала много нового и интересного про Петербург. А Олеся слушала и только успевала голову поворачивать, глядя на достопримечательности города. Обычно брали с собой и Грома. Останавливались только в тех местах, где можно было погулять и собаке.

Олеся бегала с Громом наперегонки, а Анна Степановна с Николаем Ивановичем шли, оживлённо о чем-то беседуя. По всему видно было, что им хорошо вместе. Анна Степановна приходила после этих прогулок счастливая и взволнованная.

Как-то вечером, вернувшись с такой очередной поездки, она что-то стала готовить на кухне. Олеся смотрела на неё, потом взяла бумагу, карандаш и стала рисовать, тщательно вырисовывая каждую чёрточку. Закончив, протянула Анне Степановне. Она посмотрела, увидев свои счастливые глаза, спросила удивлённо:

– Я что, теперь так выгляжу?

Потом принесла рисунки, на которых она была изображена в деревне, потом уже в Питере, когда она привезла Олесю. Сравнила с сегодняшним.

– Да, существенная разница. На последнем я такая счастливая! Даже когда просто смотрю, становится так хорошо на душе. Надо повесить этот портрет в такое место, которое всё время попадалось бы на глаза.

– А нарисуй мне, пожалуйста, Николая Ивановича, сможешь по памяти? Увидим, что он чувствует.

– Могу, даже не рисуя, сказать, что у него тоже такие же глаза. Сейчас увидите, – улыбнулась Олеся. Она закрыла глаза, вспоминая лицо Николая Ивановича, когда он смотрел на Анну Степановну.

Вскоре был готов и портрет Николая Ивановича.

– Хорошо так смотрит, – засмеялась она, – Мне нравится. А потом немного смущённо добавила, – И он мне очень нравится.

Она взяла оба портрета, положила их рядом, и долго смотрела, вздыхая и улыбаясь.

Тут зазвонил телефон. Всё ещё улыбаясь, Анна Степановна взяла телефон. Какой-то незнакомый номер.

– Я слушаю, это кто?

– Это я, Олег. Здравствуй.

Она узнала голос бывшего мужа. Улыбка тут же исчезла с её лица. Голос стал резкий.

– И с чего это ты решил мне позвонить?

– Я в Питере. Решил вернуться.

– Что так? А жена где?

– Жена… Разошлись, как в море корабли.

– И что ты собираешься делать? Где жить?

– Найду работу. А жить… Ты же вроде одна. Да и треть квартиры моя по закону. И если мы с тобой не поладим, то придётся разменять её.

– Но ведь ты мне тогда сказал, что ни на что не претендуешь.

– Ну, обстоятельства изменились…

Анна Степановна в гневе бросила телефон. Обхватила голову руками.

Ну, почему, почему он явился именно сейчас, когда у неё всё стало налаживаться?! Когда она встретила наконец человека, с которым она счастлива. Сейчас начнётся эта тяжба с квартирой, от которой пострадает не только она, но и Олеся.

Ну, почему, почему именно сейчас?!

Олеся с тревогой смотрела на неё, не понимая, кто мог одним звонком привести в такое отчаяние Анну Степановну, которая только минуту назад была так счастлива.

Олеся с тревогой посмотрела на Анну Степановну:

– У вас что-то случилось?

– Мой бывший муж приехал. Семь лет не показывался. После женитьбы даже не звонил. Передавали приветы друг другу через сына. А теперь заявился.

Она не сказала Олесе про квартиру. Зачем беспокоить девочку. У неё только наступила какая-то определённость в жизни. Может всё разрешится по мирному.

Вечером по Скайпу вызвала сына.

– Никита, ты знал, что отец возвращается в Питер?

– Да, но он просил не говорить. Хотел сделать тебе сюрприз.

– Да. Сюрприз удался. Свалился, как снег на голову. Понимаешь, сын, я уже не люблю твоего отца. У меня своя жизнь, свои планы. А он явился через семь лет, как ни в чём не бывало. Сейчас он требует треть квартиры или стоимость его доли. У меня нет таких денег.

– Мам, прости, я не знал про квартиру. Я думал, если ты всё ещё одна, может у вас что-то наладится.

После разговора с сыном Анна Степановна долго не могла уснуть. Она не знала, как ей поступить. По закону, действительно, треть квартиры принадлежит бывшему мужу.

А ведь он после своей женитьбы в США предлагал ей переоформить на неё свою долю. Видимо, в качестве отступного. Но она тянула с этим переоформлением, надеясь, что он вернётся. А потом как-то всё забылось, да и он больше не предлагал.

– Да, сглупила я тогда, – с досадой подумала она. Сейчас бы не было такой щекотливой ситуации.

Утром они с Олесей решили пробежаться, благо, погода позволяла. Добежав до знакомой аллеи, услышали лай Грома, который мчался им навстречу. Олеся убежала с ним, а Анна Степановна дождалась Николая Ивановича. Он, чуть прихрамывая, подошёл и, взглянув ей в лицо, сразу спросил:

– Что-то случилось?

Она не хотела ему говорить про приезд бывшего мужа. Но как-то так получилось, что всё рассказала.

– Ты с ним не встречалась ещё? Может, найдёте какой-то компромисс. Если нужна юридическая помощь, то у меня есть знакомый хороший адвокат.

Зазвонил телефон. Анна Степановна посмотрела :

– О, лёгок на помине.

Молча выслушала, потом коротко ответила:

– Хорошо, приходи часам к двенадцати.

Ровно в двенадцать раздался звонок. Олеся хотела уйти, но Анна Степановна остановила её. Открыла дверь:

– Проходи.

Олег зашёл, протянув ей букет цветов и коробку конфет. Огляделся:

– Всё так же, почти ничего не изменилось.

– Проходи на кухню. Знакомься, это Олеся племянница тёти Вали. Помнишь тётю Валю? А это Олег Александрович, мой бывший муж.

Он сел напротив Анны Степановны. Они некоторое время смотрели друг на друга.

– Что, сильно я изменился?

– Да, более солидный стал.

– А ты почти не изменилась, всё такая же стройная.

Олеся, чувствуя себя неловко, поднялась:

– Давайте я вам чай налью.

Налила две чашки чая и ушла в свою комнату.

– Ну, как ты здесь живёшь? Не скучно одной?

– А я не одна, у меня вот Олеся.

– Я не про неё. У тебя кто-нибудь есть?

– Да, я встретила хорошего человека.

– Рад за тебя.

– Давай не будем тянуть резину. Говори, что тебе надо? – решительно начала Анна Степановна.

– Я тебе уже сказал, что мне нужна квартира. Ты же понимаешь, что закон на моей стороне. Могу взять свою долю деньгами.

– Но у меня нет таких денег.

– А у меня есть к тебе предложение. Я переоформляю на тебя свою долю при одном условии.

– Какое такое условие?

– Помнишь, мы с тобой ходили на место силы, которое недалеко от деревни твоих родителей? Покажи мне дорогу туда. Я сам его точно не найду. И тогда мы с тобой будем в расчёте. Моя доля в обмен на дорогу.

Анна Степановна молча выслушала его, чувствуя внутри нарастающий гнев.

– Ты что болен, хочешь здоровье своё поправить?