– Моя мама тоже покупает в деревне молоко, – сказал Филипп. – Только козье. Но она ходит туда сама, иногда я составляю ей компанию. В козьем молоке очень много полезных качеств, и оно гораздо лучше коровьего. Это я вам со всей ответственностью заявляю. А если налить стаканчик козьего молока, а потом отрезать большой кусок пирога с мясом и яйцом, или достать из холодильника колбаску и маслица…

Анна Тимофеевна кашлянула, давай тем самым понять друзьям, что она занята и не намерена выслушивать гастрономические фантазии Филиппа.

– Я бы тоже рада прогуляться до деревеньки, – ответила Анна Тимофеевна. – Да возраст не позволяет, потому и приходят ребята.

Попрощавшись с писательницей, друзья вышли за калитку и остановились на тротуаре.

– Слышали? – кипятился Филипп. – Эти Володя и Денис часто шастают по посёлку. Наверняка они знают, у кого какой велосипед. Поджидают подходящего момента и совершают кражу.

– Филипп, у нас нет доказательств их вины, – напомнил Данька.

– Согласна с Даней, – кивнула Ульяна. – Филипп, знаешь поговорку «Не пойман – не вор». Так что не возводи напраслину на людей.

– Чего мы ждём? Почему тратим время? Пойдёмте в деревню, найдём дом этих молочно-творожных братьев и проверим, есть у них на участке мой велосипед или нет.

– И как ты собрался это проверять? – спросила Наташа.

– Придумаю. Только пойдёмте уже скорее. Данька, Улька, поторопитесь. Ну что вы копаетесь, как сонные мухи.

По дороге в деревню Ульяна предложила поиграть в игру.

– Я даю вам описание предмета, а вы должны угадать, что имеется в виду.

– Игра для детского сада, – отмахнулся Филипп.

– Да? Тогда блесни знаниями и сообразительностью. Это есть в каждом доме…

– Велосипед! – ответил Филипп.

– Я ещё не договорила.

– Извини.

– Одни пользуются им часто, другие не очень…

– Велосипедом, – снова не сдержался Филипп.

– Ну при чём здесь велосипед? – закричала Ульяна.

– Потому что кто-то катается на велосипеде часто, а кто-то редко.

– Нет, это не велосипед!

– Жаль, – Филипп понуро опустил голову.

Повисла пауза.

– Уль, почему ты молчишь? – поинтересовалась Наташа.

– Мне Филипп всё настроение испортил. Расхотелось играть.

– Тогда скажи, что за предмет ты планировала описать?

– Лучше бы это был велосипед, – выпалил Филипп. – И желательно мой.

– Всё! Я больше не хочу ничего слышать, – Ульяна приложила к ушам ладони и шла так до тех пор, пока ребята не оказались в деревушке.

Напротив старого колодца ребята увидели двух местных мальчишек: Кольку и Андрея. Андрей зажимал в руках и тянул со всей силы верёвку, пытаясь сдвинуть с места серого козла. Животное упиралось, наотрез отказываясь шевелить копытами.

– Надо его хворостиной огреть, – посоветовал Колька.

– Он тогда вообще из вредности на месте застынет. Это самый упрямый козёл на свете.

– Привет, ребят, – поздоровался Данька. – У вас проблемы?

Колька подозрительно посмотрел на друзей и хмыкнул, а Андрей, резко натянув верёвку, пояснил:

– Гном упрямится! Опять характер показывает.

– Ну и имечко, – засмеялась Ульяна. – Чего это вы такого крупного козла Гномом назвали? Ему бы больше подошла кличка Великан.

– С тобой забыли посоветоваться, – зло ответил Колька.

Он не любил девчонок и мальчишек, которые жили в писательском посёлке. По его мнению, они все слишком задавались и задирали носы. Не раз Кольке приходилось мериться силами с «писательскими», как он их называл. А то, что Данька с друзьями пришли из писательского посёлка, Колька определил сразу.

– Я всегда думала, что козлы более сговорчивы, – сказала Наташа.

– А ты с ними часто общалась? – язвил Колька.

– Нет, но… – Наташа растерялась. – Обычно упираются бараны или ослы, а козлы вроде покладистые животные.

– У тебя дома живут покладистые козлы? – не унимался Колька.

– Отвяжись от неё, – прикрикнула Ульяна.

– А вы от нас, – резко произнёс Колька. – Идите, куда шли.

– Ребят, нам нужна помощь, – признался Филипп. – В деревне живут два брата Володя и Денис. Не подскажете, где их дом?

– А вам зачем? – спросил Андрей.

Гном заблеял и тряхнул головой, Андрей на него прикрикнул и обтёр рукавом рубашки взмокший лоб.

– Ты верёвку ослабь, – посоветовал Данька. – Надо усыпить бдительность Гнома. Пусть расслабится, травку поест, а потом сразу тяни.

– Умный какой нашёлся, – отозвался Колька. – Потянет Андрюха, а дальше что? Гном два шага сделает и застынет на месте. До самого вечер придётся его бдительность усыплять. Говорю, надо хворостиной ему всыпать, как миленький побежит.

– Животных нельзя бить.

– Бестолковых можно, – возразил Наташе Колька.

– Давайте поговорим про козла в другой раз, – торопился Филипп. – Подскажите, где живут братья?

– Ты не ответил, зачем тебе Володька с Денисом понадобились?

– У нас к ним дело, – быстро проговорила Ульяна.

– Что за дело? – допытывался Колька.

Ульяна уже собиралась ему нагрубить (вот ведь пристал с вопросами), но Филипп не сдержался:

– У Володи мой велосипед.

– Филипп…

– Подожди, Дань, – Филипп сглотнул и продолжил врать. – Хочу его забрать.

– А зачем ты Володьке велик дал?

– Покататься.

Колька и Андрей переглянулись. И даже Гном, перестав щипать траву, склонил голову и уставился на Филиппа.

– Покататься, говоришь? – Колька поднял с дороги маленький камешек и начал подкидывать его на ладони. – А я ещё подумал, откуда у Володьки велик появился.

– Так он у него?! – закричал Филипп и сразу же осёкся.

– Раз ты его ему дал, значит, у него, – спокойно ответил Колька.

– Где Володька?

– Могу показать.

– Покажи.

– Андрюх, ты с Гномом один справишься?

– Я его привяжу, а сам за дедом сбегаю. Гном деда беспрекословно слушает.

Привязав козла к торчавшему из земли деревянному колышку, Андрей со всех ног бросился бежать. А Колька, сорвав травинку и начав обкусывать стебелёк, переминался с ноги на ногу.

– Ну что, идём? – спросил Филипп.

– Ты мне соврал, – огорошил Филиппа Колька. – Не давал ты Володьке велик.

– Филипп погорячился, – ответил Даня. – Понимаешь, у него сегодня украли велосипед…

– И я почти уверен, что сделал это Володька.

– Он может, – закивал Колька. – Всё, что плохо лежит, Володька прихватывает.

– А я что вам говорил! – Филипп с вызовом посмотрел на друзей.

– Но твой велосипед он вряд ли осмелится оставить дома. А вот спрятать его в надёжном месте запросто может.

– И где это место, ты знаешь?

– Догадываюсь, – Колька выбросил травинку и сунул руки в карманы. – Есть тут недалеко бесхозный сарай, Володька с Денисом часто там бывают. Наверняка велик твой в сене будут прятать.

– Можешь отвести нас к сараю? – попросил Данька.

– Могу.

– А это далеко? – спросила Наташа, посмотрев на тяжёлые тучи.

– В двух шагах.

– Тогда идём.

Не вынимая рук из карманов, Колька медленно шёл по дороге, косясь на друзей.

– Вы из писательского посёлка? – как бы невзначай уточнил он.

– Да.

– Я так и понял. И у вас у всех дед или бабка писатели, да?

– А вот и нет, – замотала головой Наташа. – У меня вообще нет родственников писателей, у Филиппа тоже.

– А у меня дедушка врач, – сказала Ульяна. – Профессор. Пишет книги, но на медицинские темы.

– А у тебя? – Колька остановился и лукаво посмотрел на Даню.

– Прадедушка был писателем.

– Ясно. И ты, наверное, писателем стать мечтаешь.

– У меня другая мечта.

– Врачом? – допытывался Колька.

– Сыщиком.

– Это как?

– Как Шерлок Холмс, – прыснула Ульяна. – Или Эркюль Пуаро.

– Неинтересная профессия, но скучная, – ответил Колька.