Ульяна расчёсывала Василису, Наташа задумчиво смотрела на высокие туи, а Данька ходил вокруг беседки и читал вслух книгу. Всем была известна его любовь к детективной литературе, а уж тем более Даня не мыслил своего существования без книг о приключениях великого сыщика. Он мог читать с утра до вечера, а потом полночи пролежать без сна, осмысливая прочитанное и представляя себя на месте знаменитого детектива.

Что может быть интересней расследования преступлений, размышлял мальчик. Пожалуй, ничего. Данька давно определился с выбором будущей профессии. Когда он вырастет, то непременно станет сыщиком.

Устав сидеть на руках Ульяны, Васька махнула хвостом и спрыгнула на пол. Наташа вздрогнула от неожиданности и вскрикнула. Даня прекратил читать и вопросительно посмотрел на девочек.

– Что случилось?

– Ничего, – смутилась Наташа. – Меня Василиса напугала

– Как легко тебя напугать, – улыбнулась Уля.

– Просто я задумалась.

– Во время чтения? – взмутился Данька. – А для кого я тогда читаю вслух?

– Дань, не заводись, я же думала как раз над сюжетом. Мне очень нравится, как ты читаешь, я в этом время отчётливо представляю персонажей.

– А я никого не представляю,– призналась Ульяна. – Просто слушаю и всё.

– Потому что ты не вникаешь в суть, – заявил Данька.

– Откуда ты знаешь, вникаю я в суть или нет? – вспыхнула Ульяна.

– Иногда мне кажется, ты вообще меня не слушаешь.

– А что же я, по-твоему, делаю, сплю с открытыми глазами?

– Нет, не спишь, ты сидишь и фантазируешь непонятно о чём.

– Хорошенькое обвинение.

– Я сказал, что думал.

Ульяна положила на стол Васькину расчёску и вскочила со скамейки.

– Если ты такой нудный и недоверчивый, могу пересказать, о чём ты сейчас читал.

– Не ругайтесь, – попросила Наташа. – Уль, сядь, Дань, а ты дальше читай.

– На сегодня достаточно, – сообщил Данька. – Предлагаю обсудить прочитанное. По-вашему, кто украл шкатулку?

– Я думаю… – договорить Наташа не успела, ей помешали шаги.

К беседке приближался Егор.

– Привет, – поздоровался он. – Мне Мария Викторовна сказала, что вы здесь сидите.

– Что, прям так и сказала? – недоверчиво переспросила Ульяна.

– Ну да.

– Надо будет серьёзно поговорить с бабушкой. Я же ей неоднократно говорила, беседка – наше тайное место, и здесь нельзя находиться посторонним.

– Я не посторонний, – насупился Егор. – Мы же соседи.

– Знаю. Но ты не входишь в нашу сыскную команду. А если бы мы здесь обсуждали секретные дела?

– Хватит задаваться, – отмахнулся Егор. – Ничего вы не обсуждали, я же вижу. Вон у Даньки в руках книга.

– Это ещё ни о чём не говорит, – парировала Ульяна.

Егор вздохнул и сел на скамейку.

– Иногда вы такие заносчивые, строите из себя великих сыщиков. А, между прочим, все знаменитые сыщики были людьми доброжелательными.

– Мы тоже доброжелательные, – сказала Наташа.

– Не обращай внимания на Ульку, – усмехнулся Даня. – Она сегодня не в духе.

– Я уже понял.

– Ты по делу пришёл, Егор, или просто так, по-соседски заглянул? – спросил Даня, отметив, что у Егора взволнованный вид.

– По делу. Мне нужна ваша помощь.

– Говори, что стряслось, поможем.

– У меня украли велосипед.

– Как?!

– Вот так! Увели прямо из-под носа. Мы с Олегом катались, потом решили зайти к нам, попить водички. Велосипеды оставили у калитки, мы всегда так делаем, а когда вернулись, моего велосипеда след простыл.

– Ничего себе, – воскликнула Наташа. – Кому понадобился твой велосипед?

– Это я и сам хотел бы знать. Велосипед-то не новый. А у Олега новенький, но его не тронули.

– Странно, – задумчиво произнёс Данька. – Когда это случилось?

– Вчера днём.

– Почему же ты сразу к нам не пришёл?

– Данька, представь моё состояние, я сильно расстроился, ни о чём не хотелось думать.

– Я должен посмотреть то место, откуда был похищен велосипед, – сказал Даня.

– Пошли, покажу, – Егор сунул руки в карманы и невесело усмехнулся: – Никогда бы не подумал, что обращусь к вам за помощью. Вы только не обижайтесь. Но я не верил в ваши детективные способности.

– А сейчас веришь? – Ульяна прищурила глаза и пристально посмотрела на Егора.

– Не знаю, – честно признался он. – Если найдёте мой велосипед, наверное, поверю. А пока… трудно сказать, Улька.

– А-а, значит, ты всё ещё причисляешь нас к дилетантам? Так дело не пойдёт. Данька, стой, мы не будем искать велосипед Егора. Пусть обращается за помощью к профессионалам.

– Перестань, Уль, – попросила Наташа. – Егор сказал правду, а это уже о многом говорит.

Ульяна толкнула Егора в плечо и проговорила:

– Когда мы отыщем твой велосипед, ты трижды попросишь у нас прощение.

– Почему трижды-то? – хмыкнул Егор.

– Потому что мне так хочется, – не сдержавшись, Ульяна рассмеялась. – Ладно, шучу, достаточно будет и одного раза.

Чуть погодя, дойдя до калитки Егора, Данька наклонился и начал осматриваться.

– Никаких следов преступник не оставил. Это плохо.

– А ты планировал найти фотографию похитителя? – не сдержался Егор.

– Напрасно иронизируешь, обследование места преступления – необходимый этап в расследовании. Очень часто преступники оставляют улики. Наша задача – найти их.

– А если улик нет?

– Они практически всегда есть. Кто-то их замечает, а кто-то нет.

– Ты же сам минуту назад сказал, что улик нет.

– Егор, ты невнимательно меня слушал. Я сказал, что нет следов, про улики я не упоминал.

– Разве это ни одно и то же? – окончательно запутался Егор.

– Когда как, – загадочно ответил Данька и сел на корточки.

– Он всегда так странно себя ведёт? – шёпотом спросил Егор у Наташи.

– Не странно, а по правилам.

Больше Егор не отвлекал ребят вопросами. Он отошёл в сторону и наблюдал, как они всматриваются в траву, отгибают листья росшего у калитки лопуха, морщат лбы, щурят глаза.

– Итак, – медленно произнёс Данька, пару минут спустя. – Нам надо собраться в беседке и многое обсудить.

– Чего обсуждать-то? – поразился Егор. – Велосипед искать надо.

– Мы этим и займёмся, но для начала необходимо всё обговорить.

– Пустой болтовнёй велосипед не вернёшь. Я, наверное, ошибся в вас, ничего вы не найдёте. Возомнили себя сыщиками, а на деле… обычные болтуны.

– Возьми свои слова обратно! – крикнула Ульяна.

– Не возьму. Уже пожалел, что с вами связался. Вам бы только языками чесать, да заседания в своей беседке устраивать. Шума от вас много, а помощи никакой.

– Ну и иди тогда отсюда!

– И пойду.

– Вот и топай.

Егор толкнул калитку и прошёл на свой участок.

– И вы проваливайте, – крикнул он через забор. – Нечего у нашей калитки стоять.

Вернувшись в беседку, Улька продолжала возмущаться:

– Нет, вы слышали? Назвал нас болтунами. Он что, рассчитывал, мы взмахнём волшебной палочкой и преподнесём ему его велосипед?

– Зря ты так разошлась, – сказала Наташа. – Просто у Егора такой характер. Вспомни, он постоянно над нами посмеивается.

– А знаете, – в глазах Ули блеснул огонёк. – Я даже рада, что у него велосипед украли. Так ему и надо!

– Улька, что ты говоришь?! – укорил Даня. – Забудь уже о словах Егора. Для нас сейчас первостепенное значение имеет кража велосипеда.

– Подожди, Данька, ты что же, хочешь заняться поиском велосипеда?

– Конечно.

– После всего, что нам наговорил Егор?

– А ты вспомни, как вчера вечером мы мечтали, чтобы нам наконец подвернулось подходящее расследование. Ты сама говорила, что устала сидеть без дела. Кража велосипеда отличный повод приступить к расследованию