В конечном итоге, нашим конникам досталось только ловить разбежавшихся и вязать их, словно снопы. А мы, устроив неподалёку от обители "встречу на Эльбе" обратились к магам.

  Выслушав слова благодарности, мы попросили как можно скорее отправить нас обратно, поскольку и так задержались на несколько лишних месяцев из-за участия в войне. Рольф, один из старцев, оказавшийся временным главой обители (точнее, уже постоянным, поскольку предшественник был зарезан во время Великой Резни), предложил нам проходить внутрь, захватив с собой наши вещи.

  Попутно он расспрашивал нас о новостях. Тот факт, что мы присвоили себе всю прибыль от поездки, его не возмутил и не удивил. Торговая гильдия в самом деле перестала существовать, теперь она, если и возникнет, то в новом виде и с подачи новых людей. Маги, что активно сотрудничали с торгашами, остались без источника денег (солидного, замечу, источника), но унывать не спешили. Почти вся казна гильдии хранилась в обители, только там груда золота могла быть в полной безопасности под защитой заклинаний и охранных амулетов. Теперь эта казна перешла к руководству, что позволит довольно долго ни в чём не нуждаться, а вместе с получаемыми от императора дотациями послужит делу восстановления магических сил Империи.

  Но это всё будет потом, а сейчас мы, кряхтя и надрываясь, тащили по коридору сундуки с золотом и все те вещи, что жалко было бросить. Жанна нагрузила всё на меня, а сама несла Андрея. Шубу, что никак не хотела влезать в рюкзак, просто надела на себя, тепловой удар ей при этом не грозил, в каменных коридорах было довольно прохладно.

  Зал для перемещения был всё тот же, только теперь там стояла деревянная тумба, на которой был установлен стеклянный шар. Внутри шара периодически мигали подозрительные огоньки.

  Провести ритуал вызвался Регис, который поочерёдно подошёл к нам и тепло попрощался с каждым. Мы, как и было положено, взяли всё своё в руки. Тяжелее всего было золото в сундуках, прибыль от торговой операции, добыча от продажи намародёренного в мёртвом городе имущества, да ещё небольшая премия от самого императора, которая тоже сейчас ощутимо тянула к земле. Жанна посадила Андрея на шею, а в руки взяла два рюкзака и оружие.

  - Готовы? - Регис отхлебнул из пузырька тёмно-синюю жидкость, скривился от гадкого вкуса, после чего положил руку на стеклянный шар. - Начинаем.

  Шар вспыхнул ярким огнём, воздух в зале затрясся, стены пошли в пляс, а в голове начало гудеть, словно мы залезли в мощный трансформатор. Чуть погодя, невидимый за светом Регис выкрикнул какое-то заклинание, световая завеса начал противно мигать, слышен был плач испуганного Андрея, а потом наступила тишина.

  Эпилог

  Когда пятна света рассеялись, мы снова стояли на той же поляне, откуда почти год назад отбыли в иной мир. Впрочем, я бы не стал с уверенностью утверждать, что поляна именно та, а не другая, лес в двух мирах был почти одинаков, даже тот факт, что мы вернулись, можно было подвергнуть сомнению.

  Но сомнения эти тут же развеялись, поскольку по ушам ударил резкий окрик:

  - Оружие на землю, руки за голову, стоять, не двигаться! - сказано это было как-то вяло, без огонька, но вот люди в камуфляже и масках, выходившие из-за ближайших кустов, оказались вполне серьёзными. Да и направленные на нас полтора десятка автоматных стволов тоже внушали вполне заслуженное уважение. Никто из нас и не подумал сопротивляться, все дружно побросали оружие.

  - По-моему, мы влипли, - после долгого раздумья выдал Модест потрясающе глубокую мысль.

  - Ногами в жир, - не стал отрицать очевидное Кирилл.

  В воздухе повисла тишина, затянувшаяся минут на пять, после чего из-за спин бойцов спецназа вышел немолодой мужчина, тоже одетый в камуфляж, но без маски.

  - Неслабо, - хмыкнул он, окинув нас оценивающим взглядом. - Девять человек одновременно, да ещё и ребёнка с собой приволокли. Впечатляет, скажу я вам.

  - Ааа... мы ничего не нарушили, - Кирилл преодолел начальную растерянность, собрался с мыслями и попытался перейти в наступление, которое, учитывая наше положение, смотрелось жалко. - У нас даже оружие легальное (хорошо, что его обрез был спрятан в рюкзак), в лесу находиться тоже не запрещено, тут ведь не заповедник, так?

  - Совершенно верно, - мужчина широко улыбнулся и посмотрел на Кирилла как-то по-отечески. - И появляться из воздуха по нашим законам тоже не запрещено. Надо бы запретить, ибо нефиг, да у законодателей никак руки не доходят.

  - Но? - уточнил Модест, чувствуя недосказанность.

  - А сами-то не понимаете? - он как-то неоднозначно фыркнул и прошёлся перед нами. Бойцы за его спиной опустили оружие и отступили чуть назад, я немного расслабился, да и остальные выдохнули. По крайней мере, убивать нас никто не будет, это явно государевы люди, у них методы другие. Надеюсь. А наша Жанна вовсе присела на рюкзак и стала укачивать напуганного ребёнка. - Тогда начну сначала.

  - Если не трудно, - кивнул Кирилл.

  - Ваше молчание говорит только об одном: вы не знаете, что именно нам известно, и до каких пределов вам следует врать. Так я вам объясню: знаем мы всё, а потому врать контрпродуктивно.

  - А вдруг получится? - с хитрой улыбкой спросил Доцент.

  - Нет уж, поверьте, мне достаточно допросить вас поодиночке, потом подловить на несоответствиях и расколоть до самой задницы. Но нам ведь это не нужно, так?

  Словесный пинг-понг начал надоедать, Кирилл резко выдохнул, потом пристально посмотрел на оппонента и попросил:

  - Я понимаю, что мы не в том положении, чтобы что-то требовать, но не могли бы вы представиться?

  - Разумеется, - наш оппонент выудил из кармана формы красную книжечку в прозрачной обложке и тут же сунул под нос Кириллу. - Этого, думаю, будет достаточно?

  - Вполне, - Кирилл вздохнул, но вздохнул, вроде бы, с облегчением. - Мы готовы говорить, товарищ полковник.

  - Так вот, для начала я расскажу вам всё, что знаем мы, а потом уже обсудим наше с вами сотрудничество. Первое, оно же главное: содержимое ваших сундуков. Не ошибусь, если там находится это.