– Эй… – окликнул их Влад.

Артем обернулся и прикрыл собой Майю. Она плакала и пряталась за его спиной, прижимая к груди ушибленную руку. Влад стоял возле машины и держал в руках пистолет.

– Майя, иди домой, – тихо сказал Артем.

– Я без тебя не пойду.

– Пожалуйста, уходи.

– Давай… вали, шлюха, – тяжело дыша, с трудом выговорил Влад. – Или хочешь посмотреть, как он подохнет?

– Я вызову полицию, – сквозь слезы сказала Майя и побежала домой.

– Ну что, теперь ты не такой крутой? – оскалился Влад кровавыми губами.

Его друг с вывернутым плечом добрался до машины и с бессильной злобой и влажными от слез глазами смотрел на обидчика. Худой встал и, прикрывая разбитое лицо рукой, крался Артему за спину.

– Убери оружие, и мы просто разойдемся.

– На колени, сука! – плюя кровью, закричал Влад. – Ты никуда не уйдешь, пока я не разрешу!

– Ты дурак, парень. Езжай себе домой и не трогай меня, – теряя терпение, сказал Артем.

– А то что?! Я сейчас грохну тебя, и мне ничего не будет! Понял? Ничего! Потому что ты – никто! Ты просто мразь!

В руке Артема показался кинжал с широким клинком. Темный металл блеснул в свете фонарей. Ничего не говоря, Артем направился к Владу.

– Вали его! – вытаращив глаза, испуганно закричал Бритоголовый.

Рука Влада задрожала. Он попятился назад, не зная, что делать. К нему бросился Худой и вырвал из рук пистолет. Машина резко дернулась назад. Артем повернулся к ней, но опоздал буквально на мгновение. Тяжелый внедорожник сбил его. Хватаясь за машину, Артем не устоял и упал на асфальт. Заднее колесо переехало ему ногу. Раздался хруст ломающихся костей. Открыв ослепленные болью глаза, Артем увидел ночное низкое небо, темные окна чужого города и испуганное лицо человека.

– Не надо… – успел сказать Артем, закрываясь рукой.

Человек нажал на курок и выстрелил четыре раза в упор.

Маленькая Светлана плакала. Девочка семи лет с покрасневшими от слез голубыми глазами и грязными русыми волосами до плеч, забившись в угол, тихонько рыдала и вздрагивала каждый раз, когда отчим ударял сестру по лицу. Дома снова была пьянка. Мама кричала из кухни что-то невнятное. За запертой дверью комнаты слышались стук посуды и матерная брань еще двух мужчин. Отчим сильно ударил Таню тыльной стороной ладони. Рыдающая от ужаса и боли девушка упала на пол. Пьяно шатаясь, отчим расстегнул ремень на брюках, подошел к ней и начал стягивать джинсы. Таня закричала, стала яростно отталкивать его ногами и несколько раз попала в жирный, мерзкий живот. Взбесившись, отчим схватил ее за ноги, подтянул к себе и сел сверху, придавив руки падчерицы коленями.

– Я запрещал тебе гулять с этими мальчишками, – дыхнул он перегаром, запустив руку с толстыми, мозолистыми пальцами девушке под футболку. – Ты уже совсем взрослая. Они так смотрят на тебя, и ты им позволяешь себя трогать.

Таня пыталась кричать, но ладонь отчима зажала ей рот. Услышав ее приглушенные вопли, поганые дружки отчима засмеялись. Им тоже хотелось женского тепла, и они отправились на кухню развлекаться с женой товарища. От воспоминаний вчерашней ночи к горлу подступил рвотный ком, но Таня могла лишь беспомощно мириться с тем, что вытворял пьяный отчим с друзьями. Его жирные пальцы ползли по коже ее живота, опустились до пуговицы джинсов и начали расстегивать. Не справившись одной рукой, он убрал ладонь с Таниного лица и снова попытался стянуть с девушки одежду.

– Помогите! – смогла закричать Таня.

Беспомощно рыдая, она пыталась отбиться от пьяно гогочущего ублюдка и искренне мечтала о том, чтобы он сдох. И сдох, как можно страшнее.

Девушка услышала удар, потом второй. Замолчав, отчим обмяк на Татьяне. Позади него стояла заплаканная Светлана. Бросив ножку разломанного стула на пол, девочка подобрала такую же чумазую, как и она сама, куклу и, хлюпая носом, бросилась к сестре. Выбравшись из-под жирной туши отчима, Таня еще сильнее разрыдалась, поправила одежду и обняла Свету.

– Танечка, что нам теперь делать? – спросила младшая девочка.

– Тише-тише, – стоя на коленках, прошептала Таня. Гладя сестренку по волосам, она посмотрела в ее испуганные глаза. – Мы сейчас убежим, но только будь как мышка. Хорошо? А то нас услышат, и будет еще хуже.

Вытерев слезы, Света кивнула. Таня отпустила ее и осторожно достала ключи из кармана брюк отчима, надеясь, что он уже никогда не очнется. Затем взяла сестру за руку, подошла к двери, тихо открыла защелку. Боясь издать любой лишний шум, она вышла в коридор и повела за собой Светлану. Девочка вцепилась в руку так, что Тане стало больно.

За приоткрытой дверью кухни они увидели пьяную маму. Женщина стояла на коленях. Ее кофта была расстегнута, обнажив грудь. Толстый мужчина держал ее за волосы и бил по лицу. Его товарищ – седой и мешковатый, сидел рядом за столом. От женщины послышались гортанные звуки вперемешку с пьяным хныканьем. Седой, смеясь и грязно ругаясь, подбадривал друга. Дрожа и сдерживая слезы, Таня отвернулась от ужасной картины и постаралась открыть дверной замок, но тот каждый раз предательски щелкал при новом повороте ключа. Светлана в это время непонимающе смотрела на маму. Пошатываясь, Толстяк застегнул ширинку, отошел от женщины, уселся за стол с объедками скудного банкета и потянулся к бутылке со спиртным. Настала очередь Седого. Бормоча что-то невнятное, женщина прогнала его и попыталась встать. Рассердившись, он хотел схватить ее за волосы, но женщина набросилась на него с кулаками и расцарапала лицо. Выругавшись, Седой завалился на раковину с горой немытой посуды. Рукоять кухонного ножа как специально оказалась под его ладонью. Он замахнулся и ударил женщину в шею.

– Мамочка! – закричала Света.

Теплая кровь вырвалась наружу, окрашивая заваленный мусором пол в дьявольский, красно-алый цвет. Сидевший за столом Толстяк оскалился гнилыми зубами, вскочил и побежал к детям. Но Таня уже справилась с замком, схватила за руку сестренку, выбежала на площадку и помчалась вниз по лестнице. Зажав рану ладонью, мама девочек упала на колени, безмолвно хлопая ртом, словно рыба. Между пальцев сочилась пульсирующая из шейной артерии кровь и стекала по груди. Седой схватил женщину за волосы и нанес еще несколько ударов ножом. Женщина повалилась на грязный пол, ее взгляд навсегда угас.

Вырвавшись из квартиры, сестры бежали вниз по лестнице. Таня кричала, призывая на помощь, но ждать ее от соседей времени не было. Топот и матерная брань догоняющих слышались уже совсем близко. Татьяна с сестренкой выскочили в невзрачный двор, встретивший их холодным ветром и моросью. Не увидев никого вокруг, Таня вновь отчаянно закричала, умоляя о помощи. Мокрые, растрепанные волосы девушки липли к лицу. Она бежала, волоча за руку не поспевающую сестренку. Подвернув ногу, Светлана упала и разодрала об мокрый асфальт коленку.

– Ай! Таня, больно! – зарыдала она.

– Вставай! Пожалуйста, вставай! – сквозь слезы сказала Таня, поднимая сестру.

– Не могу. Мне больно. Где мама?

Услышав скрежет распахнувшейся двери, Таня обернулась и увидела два темных силуэта.

– Помогите! Кто-нибудь! – вновь закричала она, с надеждой оглядываясь на окна.

Ветер подхватил отчаянный крик, развеял в пасмурной мгле и унес в озлобленное небо Петербурга. Никто ее не услышал. Лишь воронье на крышах невысоких домов, со зловещим молчанием наблюдающее за людьми. Взяв сестру под руки, Татьяна помогла ей встать и потянула за собой.

– Сюда! – добежав до соседнего подъезда, она спустилась по небольшой лестнице вниз и зашла в подсобное помещение, где им часто приходилось прятаться от пьяного отчима. – Беги в нашу прятку. Я тебя догоню.

– Я боюсь одна, – испуганно ответила Света.

– Живо! – крикнула старшая сестра.

Нащупав ладошкой бетонную стену, Светлана скрылась в темноте. В надежде закрыться на засов, Таня навалилась на ржавую дверь. Петли заскрипели, но сил девушки оказалось недостаточно. Услышав топот преследователей у подъезда, она побежала за сестрой.