– Самая настоящая правда, – ответил Артем.
– Жизнь продолжается, но очень страшно остаться одному. Когда никого рядом нет.
– Такая замечательная девушка одна не останется, не переживай, – заверил ее Артем.
– Ой, прости меня, – Майя вытерла подступившие к глазам слезы. – Кажется, я весь вечер только и говорю о себе.
– Ничего. Мне нравится тебя слушать.
Ветер подул сильнее и завыл раненым зверем в чернеющем небе. Артем заметил это и посмотрел в темную бездну над Петербургом, будто слышал в жуткой песне ветра что-то доступное для понимания лишь ему одному.
– Пойдем домой? Холодно стало. Да и мне скоро уходить, – предложил Артем.
Сквозь пасмурный, холодный вечер они добрались до дома. Миновав безлюдные дворы, вышли к подъезду. Рядом с ним стоял дорогой внедорожник. В салоне горел свет. Внутри находились трое парней и одна девушка. Они слушали музыку и над чем-то смеялись. Майя узнала и машину, и находившихся внутри. Ника обещала вечером заехать всей компанией, но Майя надеялась, что они все же уедут веселиться без нее. Сейчас ей меньше всего хотелось думать о том, во что эта встреча может превратиться. Правая передняя дверь открылась, из машины вышла девушка:
– Майка, а мы уже уезжать собрались, – кутаясь в короткую кожаную куртку, сказала Ника и направилась к подруге. – Мы целый час здесь торчим. Чего трубку не берешь?
Трое парней вышли вслед за Никой. Одетый в белую приталенную сорочку и джинсы Влад вышел с водительской стороны. Высокий и крепкий, он почти на голову был выше Артема. Другой выглядел ниже, но шире в плечах, с наголо выбритой головой. Под его футболкой бугрились мышцы, забитые татуировками руки напоминали молоты. Третий парень был худощавым, сутулым, с намазанной гелем прической и казался в их компании лишним. С его лица не сходила подлая улыбочка. Пряча руки в карманы джинсов, он то и дело поглядывал на Влада.
– Я телефон дома забыла, – ответила Майя. – Привет всем.
Худой и Бритоголовый что-то буркнули ей в ответ.
– Да как ты его забыла? Мы ведь еще днем договаривались встретиться, – недовольно выпалила Ника.
– А это кто с тобой? – кивнул Влад в сторону незнакомца.
– Я ее друг, – спокойно ответил Артем.
– Он просто снимает у меня комнату, – добавила Майя, понимая, чем все может закончиться. Она видела, как Влад с друзьями нехорошо смотрят на Артема.
– Значит, с нами ты не захотела потусить, а с первым встречным так сразу, – подлила масла в огонь Ника.
«Хороша подруга», – подумала Майя, зло посмотрев на нее.
– Я вас не приглашала, – бросила она Нике и развернулась в сторону дома. – Артем, пойдем.
– Вот ты как, да? Ну и проваливай! Иди потрахайся со своим оборванцем! Может, полегчает! – крикнула Ника ей в спину.
– Эй, оборванец, куда ты пошел? – засмеялся Влад. – Мы не договорили!
Не оборачиваясь, Артем зашел за Майей в подъезд.
Девушка хотела включить в прихожей свет, не сразу попала по выключателю, раздраженно ударила по нему, негромко выругалась. Сняла обувь, зашвырнула ее в угол. Куртку бросила на комод, прошла в кухню и встала у окна. Внутри нее все кипело.
– Жаль, что так получилось. Ты поругалась из-за меня с друзьями, – сказал Артем.
– Да плевать я хотела. Они мне не друзья. Чаю? – не оборачиваясь, спросила девушка.
– Нет, спасибо. Я в комнате заберу кое-что и пойду.
Майя пожала плечами, даже не посмотрев на него. Ей совершенно не хотелось угощать Артема чаем. Майе хотелось закатить скандал, но она понимала, что Артем не виноват в случившемся и обвинять его не в чем. Выйдя из комнаты, парень обулся. Справившись с эмоциями, Майя отвернулась от окна:
– Во сколько ты придешь? – спросила она.
– Как только светать начнет.
Она вышла в прихожую и сердито посмотрела на него:
– Может, подождешь немного? Посиди, потом пойдешь.
– Не переживай за меня, – улыбнулся Артем. – Они уже уехали, наверное.
– Да делай что хочешь. Мне все равно, – еще больше рассердилась Майя, ушла в свою комнату и закрыла дверь.
Артем вышел на улицу, посмотрел на пасмурное небо, взял наушники и включил на смартфоне плеер. Заиграл трек Born Again группы Beast in Black. Он спрятал руки в карманах пальто и пошел через двор. В том, что друзья Майи уехали, Артем оказался прав лишь наполовину. Старый двор с узкими проездами к вечеру заставили машинами. Широкий внедорожник застрял у ведущего на дорогу выезда и пытался проехать, никого не зацепив. Артем развернулся и хотел пройти другой дорогой, но его увидели.
– Эй, ты! Сюда иди! – выйдя из машины, крикнул Влад.
Остановившись, Артем убрал наушники, но подходить не стал. Остальные парни тоже вышли из машины. Ника осталась внутри и с тревогой наблюдала за происходящим.
– Оглох, что ли? – сказал Влад.
– Подойди сам, – ответил Артем.
Нехорошо ухмыляясь, трое парней направились к нему.
– С-смотри, дерзкий-то ка-акой, – сказал Худой, заикаясь.
– Не нравишься ты мне, говно. Может, тебе рожу подправить? – добавил Бритоголовый.
Промолчав, Артем посмотрел на него, как на мерзкое, надоедливое насекомое, которое хотелось раздавить. Изменившись в лице, здоровяк выругался и толкнул его в грудь. Артем отшатнулся назад. Влад придержал товарища рукой:
– Слушай сюда, чмырило. Майя со мной. Если не хочешь остаться инвалидом, то завтра соберешь манатки и исчезнешь. Понял?
– А Майя знает, что она с тобой? Или ты это сам придумал? – ответил Артем.
– Тебе сказали не появляться здесь! Или по-другому объяснить? – крикнул Бритоголовый.
Ответить Артему не дали. Похожий на молот кувалды кулак здоровяка быстро приближался к лицу. Артем увернулся, ушел в сторону. Вероятно, Бритоголовый не один год посвятил боевым искусствам и двигался быстро, но не так, как Артем. Увернувшись от нового удара, он перехватил руку противника и, сделав резкое движение вверх, с мокрым хрустом вывернул ему плечевой сустав. Бритоголовый крикнул, его рука повисла вдоль тела, как у тряпочной игрушки. Не удержавшись от боли на ногах, здоровяк повалился на мокрый асфальт. Худой, все это время выкрикивавший оскорбления из-за спин друзей, обошел Артема сбоку и нанес неумелый удар ногой. Уйдя от атаки, Артем с разворота ответил нападавшему ногой же в лицо и раскрошил зубы. Бедолага отлетел на несколько метров и врезался в водосточную трубу у стены дома.
– Прекратите! – выбежав из машины, кричала Ника и кому-то звонила.
Артем повернулся к последнему противнику. Влад стоял в классической стойке боксера, в его глазах читались растерянность и испуг.
– Может, хватит? – спросил Артем.
– Он мне руку сломал, – застонал Бритоголовый, стараясь подняться.
Влад бросился на Артема, но соперник все время легко уходил от атак. В очередной раз выбросив кулак в прямом ударе, Влад не успел среагировать. Поднырнув под руку, Артем сам нанес ему тяжелый удар кулаком в лицо. Влад пошатнулся, хватаясь за разбитые губы и нос.
– Артем! – дрожащим голосом крикнула Майя где-то рядом. – С ума, что ли, сошли? Прекратите!
– Не я это начал, – ответил Артем, не сводя глаз с противника.
– Влад, хватит! – Ника осторожно подошла к нему сзади, взяла под руку. – Поднимай их, поедем отсюда.
– Это все из-за тебя, сука ты тупая, – прорычал Влад Майе. – Сейчас я буду его убивать, – он сплюнул кровь, хотел вытереть ее с губ, но лишь больше размазал по лицу.
Майя закричала и попыталась подойти к ним, разнять. Артем уходил от ударов и, казалось, больше не пытался бить в ответ.
– Да прекратите же вы! – рыдала Ника. – Влад, я прошу тебя, не надо! Пожалуйста!
Решив, что Артем выбился из сил, Влад со всей жестокостью набросился на него, нанося беспорядочные удары руками и ногами. В порыве гнева он задел Майю и отшвырнул. Она упала, больно ударилась об асфальт и заплакала. Через несколько секунд в глазах Влада потемнело. Чудовищной силы удар в живот согнул его пополам, он упал на колени. Чьи-то пальцы впились в волосы, лицо несколько раз встретилось с задним бампером машины. Окровавленный пластик треснул, рука отпустила его. Влад рухнул на асфальт. Сплевывая кровь, он что-то неразборчиво мычал и полз к передней двери. Артем подошел к Майе и помог ей встать.
