Алиса смотрела в темноту за кружевной шторой и представляла, будто дом стоит на дне океана, погруженный в чернильно-синюю, текучую глубину. Она уже засыпала, убаюканная шепотом воображаемых волн, как вдруг за окном что-то вспыхнуло и сразу погасло.

Что-то, похожее на луч фонарика.

Может, это специально назначенный человек проверяет, соблюдают ли комендантский час? Или произошло что-то важное, из-за чего пришлось его нарушить?

Алиса заерзала в кровати, но желание встать и выглянуть в окно сдержала. Потом решительно натянула одеяло на голову и снова закрыла глаза. Мама права, нужно хорошо выспаться перед днем в новой школе.

Но спала она беспокойно, поэтому с утра неважно себя чувствовала. Мама потрогала ее лоб и сказала, что это все от переживаний по поводу переезда. Может, стоит еще немного поспать – у пятых классов занятия идут во вторую смену, после обеда. Или, если она не хочет, может вообще сегодня никуда не идти. Можно начать завтра – в новой школе шестидневка. Но Алиса хотела, поэтому быстро съела приготовленные мамой на завтрак блинчики с творогом и убежала наверх – собраться к первому школьному дню.

В ее старой школе не было формы, только правило носить светлый верх и темный низ. Алиса всегда ходила в кремовой блузке и черных брюках, иногда даже позволяла себе надевать джинсы, и никто не был против. А вот в школе Порубежной форма была обязательной. Из шкафа девочка достала заранее приготовленный, идеально выглаженный сарафан в синюю клетку и белую рубашку. «Интересно, – подумала она, примеряя, – у мамы на работе тоже есть форма? Наверняка есть».

Мама занесла в ее комнату коробки с вещами, которые они не успели распаковать вчера вечером. Алиса с энтузиазмом принялась расставлять по полкам свои книги и игрушки.

– Сильно не напрягайся, а то устанешь! – посоветовала мама, раскладывая одежду в шкафу. – Успеешь еще всё расставить.

Но Алисе очень хотелось поскорее заполнить комнату вещами, чтобы почувствовать себя дома. К обеду они вместе распаковали почти все коробки. В маминой спальне Алиса тоже помогала, разрезая скотч и подавая маме стопки вещей, поэтому проголодалась и немного устала. После обеда ей захотелось прилечь, но мама начала собираться на работу и торопить дочь, поэтому девочка взяла себя в руки и отправилась одеваться.

Мама уже заводила машину, когда Алиса вышла из дома в новой форме и со своим любимым рюкзаком за спиной. Рюкзак ей подарила тетя Эля, мамина старшая сестра, и Алисе очень нравились серебряные и фиолетовые бабочки на нем. Привычная вещь успокаивала, как будто впитала в себя все хорошее, что Алиса могла забрать из города с собой.

– Ну что, готова? – Мама широко улыбалась.

Алиса тоже решила сегодня улыбаться и вести себя так, как будто быть новенькой совсем нестрашно.

Они отъехали от дома, и мама включила музыку. Алиса посмотрела в заднее стекло автомобиля на новый дом, окруженный высокими соснами. Вот чьи тени она видела ночью на стене своей спальни!

Она вспомнила про свет фонарика, но решила об этом не думать. «Порубежная – абсолютно безопасное место», – так сказала мама. Ничего плохого здесь не может случиться.

Школа была странной. Алиса никогда раньше не видела здание, состоящее из двух совершенно разных частей.

С одной стороны возвышался новенький корпус из ярких цветных панелей и с большими современными окнами. С другой была старая кирпичная кладка и узкие рамы с облупившейся краской, а на крыше кое-где даже проросла трава.

– Старая часть закрыта на ремонт, – пояснила мама, – и все учатся в новой, конечно же. Учителя тебе всё объяснят. Давай беги, а то опоздаешь. После занятий сразу домой! Здесь ходит специальный автобус для учеников.

Алиса поцеловала маму в щеку, вылезла из машины и побежала к школьному крыльцу. Вокруг носились дети в одинаковой форме. Девочки в сарафанах, мальчики в брюках, и все в белых рубашках. Алиса решила завтра прицепить к карману рубашки свою любимую брошку в виде бабочки, чтобы хоть чем-то отличаться от остальных.

У крыльца она остановилась, разглядывая табличку над входной дверью: «Центр образования „Порубежная”».

Тут же на нее налетела какая-то девчонка и едва не сбила с ног.

– Чего встала, коза? – Девчонка уставилась на Алису, потирая ушибленную руку.

– Сама ты коза! – обиделась Алиса. Настроение у нее сразу испортилось. – Я тут новенькая, первый день вообще-то.

– Оно и видно. – Девчонка хотела сказать что-то еще, но ее окликнули.

Обернувшись, она помахала рукой подружкам, потом еще раз смерила Алису взглядом с ног до головы и побежала дальше.

– Деревенщина! – шепотом сказала Алиса и вошла в школу.

Внутри все было новехонькое. Пахло свежей краской, как будто строить закончили только вчера. Алиса потопталась у закрытой раздевалки, потом, прыгая поочередно то на одной ноге, то на другой, переобулась в белые кеды и направилась к лестнице.

– Где у вас учительская? – спросила она у пробегающих мимо мальчишек постарше, но они проигнорировали, увлеченные своей болтовней.

Больше ни с кем заговорить Алиса не решилась. Она прошла до конца коридора, но на дверях классов не было табличек с надписями, только безликие номера. Прозвенел звонок, коридоры сразу опустели. Алиса поднялась на третий этаж и заглянула в первый же кабинет.

– Извините, – сказала она, – я сегодня первый день и не могу найти учительскую.

Преподавательница положила на стол журнал и указку:

– Это этаж начальных классов. Ты ведь пятиклассница? Тогда тебе нужно на первый. Спускайся вниз, по коридору прямо, потом налево, мимо раздевалки и физкультурного зала, потом направо – и будет кабинет директора. Найдешь?

Алиса неуверенно кивнула и, так как учительница продолжила вести урок, больше не обращая на нее внимания, тихо закрыла дверь.

Как там она сказала? На первый этаж, мимо раздевалки, направо… или налево?

В школе стояла жутковатая тишина. «Наверное, бόльшая часть детей приходит сюда в первую смену», – решила Алиса.

Девочка спустилась к раздевалке и посмотрела по сторонам. Заглядывать в кабинеты, где уже вовсю шли занятия, ей не хотелось. Алиса обошла раздевалку, свернула направо и оказалась в глухом и темном коридоре, который заканчивался приоткрытой дверью. Тусклого света из-под нее едва хватало, чтобы что-то различить.

– Ладно. Ни капельки не страшно! – сказала Алиса самой себе.

Бегом добралась до двери и распахнула ее.

За дверью обнаружилась короткая лестница, всего в пять ступенек. Следом еще один коридор без дверей и окон, с тусклыми лампами, висящими на проводах. Наверное, ремонт закончили не во всем здании, решила Алиса. И как будто в подтверждение заметила впереди закрытый строительной пленкой проем. Девочка уже хотела повернуть назад, но потом решила, что впереди могут быть занятые ремонтом рабочие. Вдруг у них найдется время, чтобы отвести ее в учительскую или в кабинет директора. Приободренная этой мыслью, Алиса нырнула под заграждение из пленки.

В нос ударил запах пыльной мебели, какой бывает в старых квартирах. Прошлым летом Алиса вместе с мамой была в группе волонтеров, которые помогали одиноким пенсионерам по хозяйству. Больше всего ей запомнился этот запах. И еще то, как щекочет в носу от пыли, которую давно никто не убирал.

Алиса чихнула, потом огляделась. Рабочих нигде не было видно. Посреди небольшого помещения стояли сдвинутые вплотную парты, а на них высились стопки учебников, перевернутые школьные стулья, свернутые в рулоны старые учебные карты и таблицы. «Должно быть, сюда после ремонта отнесли списанную мебель и школьные принадлежности», – догадалась Алиса. Она уже хотела повернуть обратно, как вдруг впереди хлопнула дверь. Девочке показалось, что она услышала приглушенный смех и шаги, но потом все затихло.

– Эй! – Алиса крикнула со всей силы и сама испугалась того, как громко у нее вышло. – Эй, кто здесь? Я новенькая, и я заблудилась! Вы можете проводить меня к директору?