— Вот уж не знаю, — посмеиваясь, ответил Гарри и тут же сменил тему: — Блейза не видел?

— Почти, — Драко обернулся. — Где-то там, среди толпы, я видел его мать. Значит, и он должен быть поблизости. Может, ему приспичило?

— Это в порядке вещей. Черт возьми, — вдруг тихо выругнулся, — я совсем забыл подстричься.

И ведь вспомнил в самый последний момент. Половину лета хотел укоротить волосы, но всё никак не доходили руки.

— Да, теперь ты точно лохматое недоразумение, — наигранно-злобно засмеялся Малфой, при этом строя страшное лицо, которое по итогу выходило смешным. Головную боль Гарри он припоминал вместе с Забини по нескольку раз за год — невозможность расчесать гнездо, именуемое волосами.

— Съезжу домой на Рождество и подстригусь. Если только опять не забуду, — со смехом пробурчал Гарри.

Спустя пару минут к ним присоединился Блейз, который подвергся двойным обнимашкам. Парни, несмотря на свой возраст, не стеснялись проявлять чувства. Если соскучились, так не ограничивались простыми кивками и пожатиям рук. Кто их осудит?

— Ну как? Не сгорел от японской кухни?

— Нет, не сгорел. Все оказалось вкусным, — парировал Блейз, улыбаясь, а после восторженно заметил: — А ты? Минотавра целиком умял, чтобы так разрастись в плечах?

— Да ну тебя, — со смехом пихнул его Гарри. — Пойдемте в вагоны.

— Что, уже и с родителями успел попрощаться? — уточнил Драко, толсто намекая на ужасающего всех и вся родителя Гарри. К своей тёте Беллатрикс он относился спокойно, а вот к Тёмному лорду…

— Да. Буквально позавчера виделись, — ответил Гарри с удовольствием смотря, как ёжится Драко. Впрочем, Марволо действительно занимался с ним почти по-отечески — очень долго и терпеливо, дотошно объясняя нужные сведения, во всех подробностях. — Я уже готов ехать.

— Тогда вперёд! — торжественно провозгласил Блейз. — Я со своей тоже попрощался.

— Хорошо, — согласился Драко, пусть и хотел ещё пару моментов у отца уточнить. Но теперь уже не важно. Смогут и в следующий раз.

— Вперёд, прямиком в четвёртый курс.

***

Как оказалось позже, профессор Люпин не остался в школе на следующий год. Под конец прошлого учебного года начали ходить слухи о том, что он оборотень. Кто-то догадался, сложив факты отсутствия и фазы луны.

Профессор предпочёл уволиться. И это хорошо, если подумать. Один учитель ЗоТИ, но останется невредим. Последние два года эту должность будто прокляли. Люпин был близок к тому, чтобы закончить так же плохо, как и его предшественники. В тот же Азкабан попасть, если бы случился несчастный случай.

Что же касается слухов, у Гарри были свои предположения. Помимо него, о природе профессора узнавала гриффиндорская заучка, которую Гарри терпеть не мог. Ей по силам догадаться о болезни Люпина, мозги хорошо работали.

Но новый профессор… От одного только вида Аластора Грюма, Гарри поёжился. Жуткий старикан с протезом ноги и механическим глазом, вращающимся во все стороны, навевал страх. От него веяло чем-то необъяснимым. И после Гарри понял почему — в преподаватели им достался бывший мракоборец. Ничем хорошим оно кончиться не могло.

— Не хотите сделать ставки? — тихо заговорил Забини, как только директор представил всему залу нового профессора ЗоТИ. — Как сильно попадет под раздачу наш факультет?

— Боюсь, это будет неизмеримая величина, так что корректно сделать ставки не получится, — поморщился Гарри, прикинув в уме. — Предложите что-нибудь другое, например, сколько увечий получим или сколько раз нас оставят после занятий. В это мне верится больше.

— Он ведь бывший мракоборец, — озвучила недавние мысли Гарри Панси, тут же поморщившись, будто учуяла что-то отвратительное. — Будет угнетать нас, чистокровных, не забывая добавлять, что все мы выходцы из тёмной семьи. Он презирает всех, кто хоть как-то связан с тёмной магией.

— О, Мерлин, год будет тяжёлый, — тяжело простонал Блейз.

Гарри полностью разделял мнение. У него было предчувствие, что хорошо их год не пройдёт. От осознания этого факта, пир прошёл не слишком радостно. Хотя ранее вызывал только положительные эмоции.

Уже расходясь по гостиным, Гарри подозвал однокурсников:

— Ребята, я тут подумал кое-что, — начал он. — Нам стоит объединиться в этом году и прикрывать друг друга. Как считаете?

— Ты думаешь, все будет настолько серьёзно? — спросил Нотт, который успел послушать недолгий разговор о новом профессоре за столом, и приходил к выводу, что однокурсники сгущают краски.

— Дамблдор однозначно представил его. Бывший мракоборец. Вот только он забыл упомянуть, что мракоборец — это либо навсегда, либо никогда, — мрачно сообщил Гарри, как никто понимающий этот принцип.

— А так как многие из наших родителей так или иначе имели дело с тёмной магией, то Грюм наверняка решит предпочесть давить гадину в зародыше. Это предсказуемо, — предположил Блейз. Пусть его мать не имела отношения к Пожирателям смерти, но была к ним очень лояльна. Парень понимал, чем это может грозить.

— А ещё громче можно? — с легким раздражением поинтересовался старшекурсник Томас и подошёл к ним, четверокурсникам, решившим поговорить в уютном уголке, но в котором могли быть глаза и уши. — Может, и вовсе о деятельности наших родителей здесь поговорите.

— Мы — нет. А вот Грюм не побрезгует затронуть эту тему на уроке, раз так сто пятьдесят, — проворчал Гарри. — Я предлагаю сплотиться и прикрывать друг друга, когда начнутся гонения. А в том, что это произойдёт, к сожалению, сомневаться не приходится.

— Я «за», — поднял руку в знак согласия Блейз. — Вместе лучше, чем поодиночке. Эй, Драко? — обратился к другу, пихнув того локтем. — Поднимай руку, ты ведь не бросишь дорогого кузена?

— Нет, конечно. Но и поднимать руку, как идиот, я не собираюсь, — гордо ответил Малфой, а затем спокойнее добавил: — Я тоже согласен с предложением Гарри. Объединимся.

— Тогда и я «за», — подключилась Панси. А следом за ней Нотт, Гойл и Крэбб.

— Мы тоже, — ответил за себя и за двух стоящих рядом парней Теодор.

— Какой-то коалицией начинает попахивать, — фыркнул всё тот же Томас, и с ним согласились некоторые старшекурсники, что слышали план младших, хоть и не стали одёргивать, предпочтя не замечать «забавы».

— Надеюсь, что ты окажешься не прав, Гарри.

Понемногу и остальные сокурсники согласились попробовать сплочение. В любом случае, они от него ничего не теряли.

========== Пророчество ==========

Гарри оказался прав, что бы ни говорили старшекурсники. Большинство чистокровных попали именно на факультет змей, и поэтому подверглись тотальному разносу от нового профессора ЗоТИ. Первый же урок безумный старик посвятил своим заслугам, в деталях расписывая, как ловил тёмных волшебников, а также описывал процесс их изменения в последствии изучения чёрной магии. Словно страшилки на ночь детям.

Лишь с четвертью из сказанного можно было согласиться. Безусловно, существовали заклятья, чары и руны, способные изуродовать облик мага или вызвать ментальный сдвиг, но происходил несчастный случай в следствии халтуры. Во всех книгах, связанных с тёмными искусствами, первым делом предупреждали об опасности заклинаний-чар-рун, если нет должного уровня подготовки.

Но Грюм продолжал преподносить то, как рубрику «так им и надо за свои деяния», чем порождал дружную неприязнь со стороны слизеринцев.

***

— Голова уже пухнет, — устало выдохнул Гарри, выйдя с друзьями из кабинета после урока.

— Крепись, — Драко осторожно хлопнул кузена по спине. — Это лишь первое занятие. Но я согласен, Грюм ужасно вымотал.

— А впереди еще Нумерология, Трансфигурация и Древние руны, — добавил Блейз.

— О нет… Вести подсчёты после «нагнетателя ужасов»? — обречённо простонал Лестрейндж. — Какая гадость. Это просто незабываемый первый учебный день! Бедные мои мозги…

— Ты и не с таким разбирался. Уж мы тебя знаем, так что не ной.

— Пойдёмте лучше подышим свежим воздухом, пока есть время? — предложил чудесную идею Драко.