— Вот ты ему и скажешь. Чтобы он тебя взгрел как следует. Хороший же ты отец, блестяще опекал ребёнка! До сих пор в себя прийти не могу, — задыхаясь от тисков гнева, сжимавших горло, женщина обессиленно дошла до кресла, ступая сапогами прямо по осколкам посуды, и рухнула в него. Успокоиться и постараться переварить услышанное требовалось немедленно. Всего полчаса назад она вернулась с задания Повелителя, не успела переодеться, и тут такое известие!

— Я приму удар на себя, — согласился Снейп.

На другой исход он и не рассчитывал. Беллатрикс в ярости, но она говорила правду — он должен был быть внимательнее. Не допустить того, что случилось. Златопуста после случившегося уволят, без сомнений, и это увольнение сыграет им на руку. Покинув территорию Хогвартса, он подпишет себе смертный приговор.

— Чем быстрее ты сообщишь, тем лучше. Пока это кто-то ещё не сделал. Повелителю не понравится узнавать важные новости из вторых рук, — выдохнула Белла. Чтобы отвлечься, она занялась простейшим делом — принялась чинить разбитые предметы. Холодное мышление потихоньку начинало возвращаться. — Тем более, что Гарри понадобятся новые очки, которые умеет изготавливать только Повелитель. Я не имею понятия, сколько времени нужно на их изготовление. В больничном крыле ему особой надобности в них нет, но всё же будет подозрительно, если он будет всё время сидеть в повязке.

— Я согласен с тобой. В таком случае, я отправлю ему сообщение, — Северус задрал рукав и активировал чёрную метку на предплечье, прижав к ней кончик волшебной палочки.

— В чем дело? — раздался в его голове голос Повелителя, буквально в тот же миг, что говорило о незанятости.

— У меня срочное известие, милорд. Дело не терпит отлагательств. Разрешите прибыть к вам.

Конечно, можно было пригласить его прямо сюда, но после услышанного Повелитель может впасть в ярость, как и мать пострадавшего ребёнка. Его мощь вполне способна разрушить поместье до самого фундамента. Как бы жутко ни становилось, признавая одну простую истину — Милорд далеко не равнодушен к Гарри. Тому, кто причинил мальчику вред, — не поздоровится. Северус готов был лично пустить кровь Локонсу, но останется ли для него хоть что-нибудь после этих двоих?..

— Приходи, — дал разрешение Тёмный лорд и сам прервал связь.

Попрощавшись с Беллой, Северус переместился в имение Лорда Волан-де-Морта, готовясь повторно принять суровую кару. Ему не под силу рассчитать последствия гнева. А как начать доклад — вопрос отдельный. Ещё никогда мужчина так не боялся раскрыть рот перед Повелителем.

— Милорд, — исполнив дежурный поклон, сразу начал Северус, чтобы не испытывать терпение их обоих. — Печальные вести. Гарри сильно пострадал на экзамене по Защите. На него напала Химера. Мы приняли все меры, но ему придётся провести в больничном крыле несколько дней.

Хорошие новости ожидались в последнюю очередь. Срочные вести обычно несли в себе дурной характер. И все-таки Северусу удалось удивить. Тёмный лорд не ожидал услышать новости о Гарри, о своём маленьком василиске, который сильно пострадал. В противном случае его отец не пришел бы сюда, готовый понести жестокое наказание.

— Насколько все серьёзно? — решил уточнить Марволо, не спеша проклинать вассала. Магия играла на кончиках пальцев, требуя немедленно выхватить палочку и наслать Непростительное, но он сдерживал себя.

— Худшее уже позади, — заверил Северус, лично помогавший колдомедику залечивать страшные раны и варить мощные лечебные зелья. А после доложил подробнее, стараясь подбирать слова. — Он встанет на ноги через неделю, когда порванные ткани срастутся. А кости мадам Помфри за день срастит.

Самое страшное — слышать молчание, когда отчёт для Повелителя подходил к концу. Тем несчастным, что однажды докладывали неприятные известия, — не позавидовать. И теперь Северус занял их место, всеми силами стараясь не показать своего страха, что больше всего ненавидел в волшебниках Тёмный лорд. Поднявшись со своего тронного кресла, он вооружился волшебной палочкой и медленной походкой направился к Снейпу.

— Как же так вышло, Северус? С каких пор в Хогвартсе разрешают держать редкое чудовище, убить которое дано не каждому взрослому волшебнику, не говоря уж о детях?

— Хагрид где-то раздобыл её, — Северус старался говорить ровно, но близость Повелителя сбивала с толку. — Он всегда умел выискивать чудовищ, вот и приволок химеру для урока Ухода за существами у пятикурсников. Преподаватель ЗоТИ в этом году, Златопуст Локонс, — выплюнул Северус ненавистное имя, — решил взять её на экзамен для второкурсников.

Чем больше подробностей слышал Марволо, тем сильнее росло его желание рассмеяться. Деградация в школе распространялась всё дальше. Не только студенты, теперь и профессора этому подверглись. Каким только образом пустому месту, вроде Локонса, удалось продержаться на месте преподавателя ЗоТИ до конца учебного года? Почему его раньше не гнали в шею?

— Круцио, — тихо произнёс Марволо, кидая второе непростительное в качестве небольшой разминки, всего на несколько секунд. Но даже краткий приступ вышиб дыхание из груди. — Дальше. У тебя много детей, Северус?

— Только Гарри, — тут же ответил зельевар, предполагая, что дальнейший разговор пойдёт по принципу «почему ты не берёг единственного ребёнка, особенно когда у Повелителя на него большие планы». Весьма предсказуемо.

— Какой смысл от тебя? Не будь у Гарри дара, он был бы мертв, — зашипел в порыве ярости Тёмный лорд и убийственная аура, окутавшая его, словно сгустки черного дыма, пугала и затрудняла дыхание. — Ты не в состоянии уберечь от опасности собственного сына, так есть ли смысл поручать для тебя что-то важное?

В целом Тёмный лорд был прав, но всё же согласиться полностью Снейп не мог. Некоторые вещи зависели совсем не от него, о чём он, на свой страх и риск, сообщил:

— Я подал жалобу директору на некомпетентность Локонса сразу же, когда на него пожаловался Гарри, ещё в середине первого семестра. Меня поддержала даже Макгонагалл, потому что её студентам тоже досталось. Но Дамблдор обошёлся, видимо, только словесным замечанием. Сделать что-то больше я не мог.

— Круцио!

Второй раз непростительное ударило сильнее. И это мягко сказано. Предыдущий раз сравним с лёгким щипком. Северус устоял на ногах с трудом. Тихий, болезненный стон, сквозь прокушенную губу, сорвался и раздался эхом в полупустом, мрачном зале.

— Ты знал, кем являлся Локонс. Ты ясно понимал, что он никакой учитель, взять в пример показательную дуэль для студентов, где его «способности» раскрылись во всей красе. И твой сын не раз говорил о профессоре ЗоТИ. Задача была до безобразия проста — следить за каждым шагом идиота и не допускать никаких серьёзных испытаний для студентов. Или ты решил идти по стопам старика, убеждая лишь словами?

— После того, как его отчитали, всё было нормально, я проверял. Он отличился именно на последнем экзамене. Он ничего не написал в учебном плане для второкурсников, который я просматривал тайком каждое занятие. Я и подумать не мог, что он решит заполнить экзаменационные планы задним числом.

Тёмный лорд не был учителем, а потому не знал о некоторых бумажных тонкостях. В противном случае, его злость не стала бы набирать обороты. И всё-таки объяснения принесли свои плоды. Марволо опустил палочку, но не отошёл далеко. Не дал возможность Северусу перевести дух на расстоянии.

— Как только его уволят, немедленно приведи ко мне. И захвати с собой Беллатрикс.

— Как вам будет угодно, — без малейших раздумий ответил Северус, прекрасно зная, что Белла будет безумно рада отыграться на уроде, загнавшем в больницу их мальчика. — Ещё один момент. Очки Гарри. Они безвозвратно уничтожены.

— Неудивительно при встрече с Химерой, — Лорд убрал палочку, но не вернулся на своё место. — Убирайся отсюда, пока ещё можешь передвигаться на своих ногах. Очки для Гарри заберёшь на следующий день.

Северус коротко поклонился и тут же покинул имение. Сегодня планеты были на его стороне. Иначе не объяснить, как ему удалось так чертовски легко отделаться.