— Тот, чье имя я назову, — начала Макгонагалл сразу после приветственных слов директора, которые для Гарри пролетели мимо ушей, но он обратил внимание на слова декана Гриффиндора, — выйдет вперёд и я надену ему на голову Распределяющую шляпу, и она определит вас на факультет. Итак, Гермиона Грейнджер.

Через несколько секунд, стол Гриффиндора отозвался приветственными аплодисментами.

Первокурсники достаточно быстро расходились по своим факультетам. Шляпа недолго думала, принимала решение почти сразу же. И когда черёд дошёл до Гарри, он тихо выдохнул, очищая мысли.

Никаких раздумий и никаких сомнений. Слизеринский стол приветствовал его, как и полагалось. А отец смотрел на него с крошечным, едва заметным, но всё же ощутимым для Гарри, кивком одобрения.

— Поздравляю, брат, — в наглую обратился к нему Драко, ясно указывая на то, что они родственники. И тут же они словили на себе несколько взглядов первокурсников, что уже присоединились к семье. — Теперь ты с нами, я не сомневался в этом.

— Я тоже, — Гарри чуть растянул губы в улыбке. И ведь верно, всё случилось, как он и полагал. Альтернативы не было и быть не могло.

На этом согласие с кузеном заканчивалось. Тот начал трещать без умолку, чем вынудил Гарри закрыть ухо, ближайшее к источнику болтовни.

Перезнакомиться со всем факультетом за один вечер в его планы не входило. Тем более, что распределение быстро закончилось, после чего начался пир. Столько разных блюд Гарри ещё не видел никогда, но старшекурсники быстро спустили с небес на землю, сказав, что такой пир бывает лишь в трёх случаях — начало учебного года, Рождество и конец учебного года. И это вполне логично, если подумать. Слишком затратное дело. Может, они и волшебники, но еда и магия плохо совмещались друг с другом.

***

Поговорить с отцом хотелось нестерпимо. К счастью, староста их факультета не знал точного количества учащихся. Гарри удалось избежать сбора и незаметно уйти из Большого зала вслед за старшекурсниками. Его отец, к большой удаче, долго за столом не просидел и раньше всех преподавателей покинул пиршество.

Пусть до этого Гарри никогда не был в замке, но отыскать родителя не составило труда. Его магический след хорошо сохранился в памяти.

Факелы в коридорах едва разбавляли мрак, а ночного зрения у Гарри не имелось, что заставляло ещё больше полагаться на инстинкты выслеживания, которые он отточил за долгие годы почти до совершенства. Некто сильный способен ощутить его ауру, услышать приближение, но посредственный маг даже не подумает о слежке.

Северус почувствовал присутствие Гарри. Резко обернувшись, он разглядел заметную тень за статуями.

— Даю тебе три секунды, чтобы выбраться, или я сам позабочусь об этом.

— Да здесь я. К тебе шёл, — шёпотом отозвался Гарри и тут же вышел из укрытия. — Привет.

— Почему не в гостиной? —Северус сразу перешёл к делу, не тратя время на приветствие. — Скоро комендантский час. К тому же, первокурсники не могут ходить по школе в одиночку.

Гарри опешил от такого вопроса. Ему казалось, что отец был и сам не против с ним увидеться. Теперь выходило, что нет. Или же в школе он решил играть свою роль до конца?..

— Хотел увидеться. Но… тогда пожалуйста, проводите меня до гостиной, профессор. Я отстал от своих.

— Идём, — взмахнув полами мантии при развороте, мужчина отправился по тому же пути, что держал изначально.

Гарри не мог ориентироваться по школе и не знал точно, где находится его гостиная. В одном он был уверен — та в подземельях. Поэтому, когда они дошли до места и перед ним открылась тёмная, дубовая дверь, Гарри удивился тому, куда зашёл. От небольшой гостиной разило уютом и магией отца. Это была не гостиная факультета, а личные покои декана Слизерина! В них царил порядок и аккуратность. Каждая вещь была на своём месте, но от этого не возникало чувство, что комната будто не живая. Наоборот, тепло камина и убранство приятно расслабляло.

— Уютно, — подметил Гарри, когда огляделся.

— Иначе и быть не может, — самоуверенно ответил Снейп, устраиваясь в своём кресле и указывая мальчику на второе, стоящее прямо напротив. — Есть какие-то вопросы ко мне?

— Ну, например, почему ты сейчас ведёшь себя как чужой? — задал самый животрепещущий вопрос. Как себя вести, Гарри просто не знал. Он прекрасно понимал, и помнил, что в школе никто не должен знать об их родственной связи. Но он надеялся на более тёплый приём, будучи наедине. А получилось то, что получилось.

На лице Северуса сложно было уловить эмоции. Он держал маску отчуждённости. И не ясно почему, ведь наедине с сыном мог быть собой. И все же… в тёмных глазах отразилось сожаление.

— Прости, — искренне и достаточно тихо ответил Северус, — в Хогвартсе приходится быть начеку. У Дамблдора слишком много глаз и ушей.

— Это я могу понять, — согласился Гарри. Винить отца в бдительности он не собирался. — Но вот сейчас ты мог меня и обнять, к примеру. Или боишься, что в твоей спальне тоже есть что-то следящее?

Последнее сын верно отметил. Все именно так. Паранойя Северуса достигла своего предела. Он избавился от картин в кабинете и личных покоях, расставил заглушки, сигнальные чары, и все равно не мог избавиться от мысли, что Дамблдор через любую защитную паутину пролезет. Узнает о главном секрете и начнет игру манипулятора.

«Всё под защитой», — себя же уверял Северус, раздражаясь из-за противно стучащих в голову мыслей.

Накинув ещё парочку сверху, для перестраховки, Снейп поднялся с кресла и протянул руки для объятий.

— Иди ко мне.

И тогда сын приблизился к нему… нерешительно. Несмотря на желание прижаться ближе к отцу, по которому очень скучал. Он ощутил его беспокойство и потому засомневался сам. Стоило ли поддаваться эмоциям, которые могли разрушить положение отца в школе? Как же Марволо удавалось всегда быть сдержанным и невозмутимым?..

Но так как он не Марволо, сдержать себя Гарри не смог, и потому обнял родителя, ощущая тепло, уют и потребность в объятьях. Достаточно было одного прикосновения, и магия сама тянулась к магии мужчины, приятной, обволакивающей, тёмной… с лёгкими отголосками света.

— Я рад, что ты попал на Слизерин. По любым вопросам, что у тебя возникнут, обращайся смело к Старостам. А если какие-то проблемы — сразу иди ко мне.

— Угу, — только и кивнул Гарри, не желая особо говорить. Всё чего хотелось — это побыть рядом с отцом. И не отпускать его ближайший час. Этот нужный, родной источник тепла.

========== Разговор с отцом ==========

Слизерин — новая семья.

С этим понятием Гарри бы поспорил. Безусловно, он был счастлив попасть в школу, о которой мечтал. В ней он приобрёл товарищей-одногодок, и как жаль, что не мог их назвать именно друзьями. Но семья для Гарри — понятие иное. Это близкие люди, кому можно довериться, с кем можно чувствовать себя спокойно и не страшно делиться мыслями, терзавшими голову. Однокурсники, и даже старшекурсники, этого дать не могли. Долгое время они казались чужими настолько, что Гарри не желал вести с ними диалог.

Первые пару месяцев мальчик наблюдал за своим окружением: с кем учился, с кем мог столкнуться в свободное от учебы время, изучая каждого. Уединение ему нравилось больше, чем скопление народа.

Слияние произошло через три месяца после поступления. Кузен очень ловко собирал людей вокруг себя, а через него, не без труда, приобщался и Гарри. Устанавливать связи его не учил даже Марволо. Хотелось поделиться несколькими моментами с ним, но, посчитав их слишком детскими, Гарри сдержал себя и письмо вышло почти дежурным. Над каждым, что он отправлял ранее, Гарри сидел подолгу, выводя предложения так, чтобы текст не звучал по-детски. Он желал выглядеть в глазах мужчины взрослым, достойным волшебником. И нечасто получал ответ, к огромному сожалению.

Мама давала куда больше новостей. И, конечно же, отец старался держать в курсе событий. Но поговорить с ним по душам выходило так же редко, как получать ответы на письма от Марволо. Раз в неделю, а то и две, им удавалось увидеться лично под видом решения возникших проблем.