У Гермионы была нетипично сильная тяга к расширенным знаниям. В ней можно было заподозрить и желание овладеть запрещёнными знаниями, как у тех же слизеринцев, но, пожалуй, Долгопупс знал, что эта тяга идёт от того, что подруга выросла в семье магглов и до поступления в Хогвартс, ей не было дано ни кусочка тех волшебных знаний, которые есть у любого ребёнка, выросшего в кругу волшебников. А артефакторика привлекала её, в первую очередь, возможностью изучать и создавать предметы, наделённые настоящей силой, а не простые шуточные побрякушки вроде тех, что пытались создавать Фред и Джордж Уизли. Но радость от повышения Макгонагалл она разделяла целиком и полностью.

— Надеюсь, вскоре школа избавится от той жуткой атмосферы, что присутствовала с нашим прошлым директором. Под присмотром Снейпа и вздохнуть нормально было невозможно, — заметила Гермиона, захлопнув книгу по Заклинаниям, по которым делала домашнее задание.

— Атмосфера уже изменилась, — заметил Невилл, неспеша поедая тост.

— Это уж точно!

— Невилл, это тебе! — к парню подлетела Джинни с мягким свёртком в руках и улыбкой на лице. — Наша мама прислала. Ты же нам почти как родной.

— Спасибо, — чуть удивлённо ответил парень, свободной рукой принимая неожиданный подарок. Лишь чудом он не подавился от внезапного появления своей девушки. — А что там?

— Как будто я открывала. В чужие вещи не лезу, — усмехнулась Джинни, садясь на подлокотник кресла. — Но могу прикинуть, что это свитер. Как раз из того, что мы можем себе позволить. И того, что мама любит вязать.

«То, что не меняется из года в год», — мысленно закончила Гермиона.

Если бы кто мог читать ее мысли, явно уловили бы оттенки раздражения и ревности. Подарочки для Невилла вне дня рождения были почерком самой Джинни. Девушка была уверена, что этот комок в фольге совсем не от Молли Уизли. Она понимала, что не должна так относиться к Джинни. Та была с ними едва ли не с самого начала, да и Невиллу нравилась… Но это как раз та причина, почему Гермиона испытывала раздражение. Джинни. Ему. Нравилась.

Глупо, на самом-то деле. Вампирская угроза маячит на горизонте, Тёмный лорд со своими приспешниками набирает обороты. Нужно заниматься получением знаний и умений к возможным схваткам, а она занимается играми с ревностью. Ну не дура ли?

Выругав себя, Грейнджер вышла из жаркой гостиной, подышать свежим воздухом. Робкий, но въедливый голос в голове навязчиво шептал: «А когда? Если не сейчас, то когда ещё ревновать? Когда жить? Года идут, откладывать жизнь на будущее — не самое разумное дело». И она ревновала. Здесь и сейчас. На месте взбалмошной рыжеволосой девушки должна быть она. Та, кто может поддержать. И на кого можно опереться. Именно она была с Невиллом с первого курса, по праву считаясь лучшей подругой. А главное, до перевоплощения Невилла, когда тот был пухлым и робким мальчишкой. И когда никто не знал об уготованной ему роли. Она была рядом и всегда приходила на помощь, пусть потом и отчитывала его как дурака в последствии.

Со злости Гермиона сотворила небольшой ураганчик на палочке. Нужно было как-то выместить её…

— Ого! — воскликнул неожиданно Невилл, главная причина размышлений, и отошёл в сторону на всякий случай, — ещё немного и торнадо устроишь. В чем дело, Герм?

— Привет… Ещё раз, — опомнилась девушка и смущённо отменила заклинание. Она не любила показывать свои чувства. Слишком простой инструмент для манипуляций. — Да так… Просто… Знаешь, не хочу настраивать тебя против кого-либо, но Джинни слишком юна и безалаберна. Тебе нужен кто-то надёжный. Подумай об этом, — выпалила Гермиона, не успев обдумать свои слова, что очень редко с ней происходило. В какой-то момент она и не поняла, что признание вылетело из её рта.

Выражение лица парня ярко говорило о том, что он как минимум удивлен сказанным, и явно не понимал, к чему Гермиона ведёт. Намёки улавливать не умел.

— Ну… ясно. В смысле, кто мне нужен? О ком ты? — нахмурился.

— Неважно. Жизнь твоя. Тебе решать, кем окружать себя, — отмахнулась Гермиона, поняв, что её слова прошли мимо, как оно часто бывало. Может, оно и к лучшему. Ей и вправду не стоило показывать свои чувства и диктовать с кем Невиллу стоит дружить, а с кем нет. — Может, Джинни правда лучше меня. Не навязывается, говорит прямо…

— Чт…? — готовое сорваться слово застревает в глотке. До избранного дошла, наконец, суть, и он… не может поверить. Но вот она, его лучшая подруга, стоит напротив, гордая и готовая принять любой ответ. Выражение её лица слишком знакомо. — Гермиона…

— Врубился-таки? Быстро, делаешь успехи, — немного саркастично вздохнула девушка, зная, что у друга всегда было позднее зажигание, но всё же оно срабатывало, если подтолкнуть. — Да, вот представь, я считаю, что именно мне стоит стоять там, где сейчас Джинни. Но решать тебе.

Легко было сказать — решай. Невилл успел немного пожалеть о том, что решил сбежать от чрезмерной заботы Джинни, оправдываясь тем, что стоило уточнить пару моментов по эссе с профессором ЗоТИ, и наткнулся по итогу на Гермиону, в которой вдруг проснулись к нему чувства! А главное, как давно? Он и девушки — вещь почти несовместимая. С Джинни-то стеснялся и долго шёл к тем отношениям, что есть сейчас. Да и те не без проблем. Иной раз ему требовалась тишина, одиночество и молчаливая поддержка, а Джинни лезла, явно не понимая, что парень всего-навсего хочет побыть один. А Гермиона… Она всегда была рядом. При этом её никогда не было слишком много. Никогда не хотелось уйти от её общества. Да, порой, она бывала въедливой, но всё же умела видеть, когда ему не хочется что-то обсуждать, и просто ждала, когда он будет готов.

Вот так просто. И из-за этой простоты Невилл ничего не замечал. А ведь это длилось… годами. Так близко и так давно. Простая истина. И как же сильно она ударила по голове…

— Проклятье, — тихо выругался Невилл, что ему совсем несвойственно, и прильнул к холодной стене, нарочно ударившись об неё затылком. — Как давно, Герм?

— Да чёрт его знает. Я даже сама этого не заметила, пока не осознала, что меня вымораживает, когда Джинни слишком близко к тебе. Ещё думала, что это всё чушь собачья и так нельзя. Тоже не сразу дошло, что к чему. За собой-то никогда не видно, — тихо сказала Грейнджер и встала рядом. Но не входила в личное пространство. Ей тоже нужно место, чтобы уложить мысли, которые сама же и взбаламутила.

Ситуация откровенно дерьмовая. Невилл не знал, что думать, и признался в этом подруге, никогда до этого от неё ничего не скрывая:

— Я в тупике, Герм. Не знаю. Джинни, она… мне нравится. Но порой я от неё устаю. А ты всегда была для меня хорошим другом. Мне всегда с тобой было комфортно. И сейчас, после твоего признания, словно перестройка идёт. Я… ничего не могу пока ответить. Надеюсь, ты понимаешь?

— Да. Мне тоже нужно привыкнуть к тому, что ты всё знаешь. А это не так просто. Но знай, я готова ждать, — горячо заговорила Гермиона, сбивчиво дыша и глотая слова, пытаясь фильтровать их так, чтобы не выходил полный бред. — Только не заставляй ждать слишком долго, хорошо? Я… пойду. А ты… знаю, хочешь побыть один. Ты всегда принимал решения в одиночку, — чуть улыбнулась она и отступила.

— Да, — и Невилл не сдержал грустной улыбки. Именно об этом он думал и говорил. Герми всегда его понимает. — Спасибо. Я постараюсь недолго.

С уходом подруги лучше не стало. Скорее уж наоборот — мерзко на душе. Его душила вина за то, что не разглядел ранее. За то, что не был уверен, сможет ли ответить на чувства. И сможет ли что-то сделать со своими нынешними отношениями. Эти девчонки… они с ума сведут!

— Эй, Невилл, ты чего такой загруженный? — спросил внезапно подошедший к нему Рон с полным пакетом желейных саламандр в руках. — Будешь?

— Нет, — чуть сморщился парень. Терпеть не мог тянущиеся сладости. — Всё нормально.

— Просто у тебя такая физиономия, будто тебя всё достало, — Рон проявлял обеспокоенность и тактичность насколько мог. — Хотя не, она у тебя практически всегда такая, чему я удивляюсь? Но сейчас должно стать полегче. Вернулись нормальные преподаватели, слизеринцы больше не ведут себя, как короли всей школы. Они вообще сейчас ходят, как будто затонули вместе со своей гостиной. Ободрись!