— И какими ветрами тебя занесло в города ацтеков?

— Долгая история, — улыбнулся Рабастан, потихоньку наслаждаясь чаем с шоколадными печеньями. — Я много где побывал, Северус. И это ещё один плюс для детишек. Они столько удивительных историй услышат.

— Только используй эти истории, как приправу к учебным материалам, а не вместо них. Не надо превращать ответственный и серьёзный предмет в рассказывание баек, — сразу напомнил Северус с директорской строгостью в голосе. Но только на миг. Потом он снова чуть улыбнулся. В целом, ему нравилось то, что он видел в набросках. И как директору школы, и как человеку. — Пожалуй, я готов попробовать в экспериментальном порядке ввести новый ознакомительный предмет, если ты изготовишь приличный учебный план за эти полтора месяца, — огласил Северус, возвращая бумаги. — Поработай над точностью формулировок и понятийной частью. Не хватает системности. Пока это больше похоже на хрестоматийный роман, чем на полноценное методическое пособие или же учебник.

— Это, можно сказать, набросок. И я говорил, что даже он может быть подвержен корректировке. Твои рекомендации я учту и к августу составлю полноценное методическое пособие.

— А практические занятия?

— Они начнутся не раньше второго полугодия.

— Хорошо. Теперь ясно. Ну что ж… Тогда добро пожаловать на должность преподавателя, профессор Лестрейндж, — протянул ему руку Северус с открытой улыбкой. И взгляд Рабастана потеплел. ТАК на него давно никто не смотрел. Разве что Гарри… А затем он ощутил крепкую хватку на своей руке и яркую улыбку в ответ.

— Благодарю вас, директор.

— Заполни пару бумаг. Трудовой договор, так сказать. Для отчёта в попечительский совет, — попросил Северус, вручив новому преподавателю перо и нужные формы, а после проворчал. — Иначе Люциус меня сожрёт. Полтора года уже третирует.

— Малфой всегда был слишком дотошным, — по-доброму усмехнулся Рабастан в процессе заполнения документации. — Расскажешь о себе, Северус? Мне очень интересно узнать, как ты жил всё это время. Как стал отцом.

— Нарочно не придумаешь, — со вздохом ответил Северус, пригубив чай и откинувшись в кресле. Рассказ обещал быть долгим, а его начало неприятным. — Я встречался с Лили Эванс, как ты помнишь. И она не одобряла политику милорда. И не просто не одобряла, она состояла в Ордене. По этой причине у нас нередко были размолвки, однако мы их решали. Но когда я примкнул к Повелителю, Лили бросила меня и вышла замуж за Поттера, который обхаживал её ещё со школы.

Северус не стал рассказывать подробности, поскольку Рабастан знал их лучше всех из ныне живущих. Не раз видел ещё молодого и пылкого Снейпа, бесящегося из-за гриффиндорского выскочки, что приставал к его возлюбленной.

— Она пошла под венец будучи беременной от меня. И лишь спустя много времени я узнал, как это получилось. Поттер вовремя подвернулся и подхватил её. Быстрая свадьба, брачная ночь и вот… Думаю, он, как и Лили, свято верили, что Гарри их общий ребёнок. Всё начиналось без проблем, а мальчиков немного недонашивают, так что сроки зачатия и родов сошлись. Вопросов ни у кого не было.

— А если бы Тёмный лорд не пришёл в тот вечер по душу Поттеров, — логически стал размышлять Рабастан, заканчивая с заполнением первой бумаги, и лишь на пару секунд отвлекшись на Северуса, — ты бы и не знал о своём сыне. Он бы рос в другой семье. Стал бы светлым мальчиком.

От представления Северус поёжился. Даже на миг отвратительно и страшно видеть другой вариант событий. Всё так, как и должно было случиться. И оно к лучшему. Смерть Лили дала жизнь их ребёнку.

— Я благодарен Повелителю. По сути, он подарил мне сына. Я всё узнал, когда Гарри было три года.

— Удивительно, — Рабастан снова прервался, но в этот раз надолго, и окинул взглядом, от которого Северусу стало не по себе. Он говорил… о многом. Пробуждая давние воспоминания, связанные с ними двумя. В которых, увы, слишком мало позитивных моментов. — Ты — отец. В голове до сих пор не укладывается. Но пацан твой молодец. В нём есть как сила, так и ум.

— Сам восхищаюсь, — слабо улыбнулся Северус.

Гарри был его светом в вечном мраке под названием «жизнь». Стал спасителем, когда он поддался сильной слабости, желая свести с ней счёты. В тот период он бесконечно устал душой, не видя и не чувствуя ничего хорошего.

— Одного только понять не могу. В кого у него такая бешеная способность влипать в разного рода истории. Я ведь… — Северус снова чуть поморщился, вспоминая, при каких обстоятельствах получил директорское кресло. — … из-за него оказался в этом кабинете.

— А вот с этого момента поподробнее!

— Да пожалуйста, — Северус отхлебнул ещё немного чая, желая промочить горло. — Лет двадцать назад в школе постоянно начали меняться преподаватели по защите от тёмных искусств. А два года назад Дамблдор, будь он неладен, пригласил на должность преподавателя Защиты своего старого приятеля. Бывшего мракоборца, Аластора Грюма. Ты себе не представляешь, что это за жуткий человек. Вечно шпионил за мной, гнобил весь Слизерин, школьников гонял до седьмого пота и держал в ежовых рукавицах. И ко всему этому добавлялся Турнир трёх волшебников, на который Гарри умудрился просочиться. До сих пор не понимаю, как он это сделал, — вздохнул Северус и взглянул на Рабастана, чтобы убедиться, не заблудился ли он ещё в услышанных фактах. Но тот внимательно слушал, о документах, кажется, и вовсе позабыв, и эмоции его хорошо отражались на лице. Хмурость, удивление.

— Помнится мне, Грюм всегда был немного с прибабахом. Представляю, как он учил детей. А насчёт турнира я знал. Твой пацан успел мне много интересных вещей о себе рассказать. Только о тебе мало что известно. И как всё же вышло, что ты встал на место Дамблдора?

— В одной из учебных дуэлей, — Снейп саркастичным голосом выделил кавычки. — Грюм… чёртов ублюдок, — невольно он сжал кулак. Время сгладило то острейшее переживание за сына, но забыть случившееся Северус не мог. Как и простить Грюма. — Заклинанием выбросил Гарри в окно шестого этажа. С размаху он ударился о каменную горгулью и чудом выжил…

— Ого, — присвистнул Рабастан. — Эту информацию малой как-то опустил. И что в итоге? Насколько мучительна была смерть Грюма?

— Уверен, достаточно. Белла и Рудольфус засудили его за попытку убийства. Умер он в Азкабане от неизвестного мне, но явно жестокого, проклятия, которое через несколько дней воздействия вызвало разрыв сердца. Повелитель организовал этот подарок. А с поддержкой Люциуса и совета, сместили Дамблдора с поста директора за халатность при наборе преподавателей, и поставили меня. По блату так сказать.

После своего рассказа Северус услышал от Рабастана аплодисменты. И никакого притворства, никакой лести, он искренне восхищался тем, что они совершили, дабы лишить Светлую сторону важного козыря. Хогвартс давно уже являлся оплотом света. Сейчас же он во власти Тёмной стороны.

Сам Северус не воспринимал сложившуюся картину с тем же восхищением. Неприятные стороны его повышения не давали заноситься от полученного триумфа. Угроза потери сына, выматывающий судебный процесс, полный бедлам по учебной части — всё это безумно истощило его нервную систему на то время.

— Вот так всё сложилось.

***

Неожиданные воспоминания накатили. И пусть Рабастан не так давно был в его кабинете, чтобы обсудить больную тему с гриффиндорцами, которые решили устроить бойкот, это не повод вспоминать первое появление Лестрейнджа на его пороге. Но оно было. Тот слишком неожиданно ворвался в их жизнь. В жизнь Северуса в частности.

Теперь же они стали коллегами.

Учась в школе, они были хорошими друзьями, но время разделило их. После окончания, они перестали даже переписываться. Не сложилось. Рабастан уехал в странствия, а Северус стал служить Тёмному лорду. Но теперь разделившее их время решило свести в одной среде. И за это стоило благодарить чёртового интригана Рудольфуса, надоумившего своего младшего брата устроиться преподавателем в Хогвартсе.