— Какую книгу нашёл, ту и прочитал, — Гарри так и остался сидеть на диване, сжимая себя руками. Озноб отказывался отпускать. — Из твоих пометок… там было только то, что процесс… мучительно болезненный. И всё.

— Я делал эти пометки давно, — мужчина стал говорить спокойнее, но злость от этого не поубавилась. Вскоре он перестал расхаживать из стороны в сторону, разглядев ухудшение в состоянии парня. Те же симптомы, что испытывал он пятьдесят четыре года назад. Оказавшись вновь рядом, Марволо поднял крестника на ноги. — Идём со мной. Быстро.

Быстро идти Гарри не мог. Моральных сил не было вообще, физических — едва ли хватало на передвижение. Он чувствовал себя до омерзения слабым… никчемным. А самое отвратительное — это то, что исправить самостоятельно ничего не мог. Лишь надеяться на лучшее. Надеяться на помощь крёстного, которого довёл до гнева. Который понёс его на руках, когда понял, что сам не сможет нормально передвигаться.

Гарри обхватил его руками, безмолвно умоляя о помощи. Сделать хоть что-то, чтобы не дать свихнуться. Вся его магия отчаянно сцеплялась с магией Марволо, чтобы не утонуть в разверзшемся океане слабости, боли, отчаяния и стыда, который топил его… швырял в разные стороны. Ему нужна опора, чтобы окончательно не сломаться.

— Гарри, — Марволо привёл парня в себя, когда усадил на холодный каменный стол. Они оказались в ритуальном зале. — Я буду проводить ритуал очищения, ты должен находиться в сознании, внимательно смотреть, что будет происходить, и слушать. На твоём магическом фоне стоит беспроглядная тьма. Так нельзя, она сведёт тебя с ума. Ты меня понимаешь?

Он всё понимал и был готов поработать, но сказать это вслух — тяжёлая задача. Голосовые связки не желали напрягаться. Парень судорожно закивал, сжимая кулаки и стараясь подготовиться. Держаться в сознании, когда хочется заснуть и не просыпаться, хотя бы пару лет… трудно.

— Смотри на меня.

Марволо встал на против и взмахом палочки создал небольшой сосуд. Подумать о том, зачем он, парень не успел. Мыслительный процесс сильно затормозил, он с трудом фокусировал взгляд на крёстном и заставлял через силу слушать и смотреть. Просто… слушать… и смотреть.

Марволо чертил неясные фигуры своей палочкой и говорил на латинском, том языке, который и в нормальном состоянии сложно понимать… Перед глазами Гарри начали клубиться образы, существующие только в голове. Кровь вампира… отрубленная голова с перекошенным лицом… порезы на коже человека… темнота и невообразимое количество льда…

Он снова и снова видел фрагменты воспоминаний, и камень на груди становился всё тяжелее. Образы словно сотканы из угольно-чёрного дыма, который начал… выцветать. Картинки становились всё более бледными. Но начал одолевать запах, который из него будто вытаскивали. Знакомый и невыносимо мерзкий… Мертвечина… Вампирское зловоние.

Гарри пытался зажать себе рот и побороть приступы тошноты, но когда запаха стало слишком много — его вырвало. Он исторгнул из себя то, чем надышался пару дней назад. Казалось, эти миазмы отравляли его. Но нет. Это была часть той тьмы, что мучила его и медленно сводила с ума.

— Все хорошо, — Марволо оказался рядом и придержал крестника, когда остатки черной слизи стали выходить из его тела. Вся эта дрянь стала наполнять сосуд. — Теперь всё будет хорошо.

— Какая же… мерзость, — тяжело простонал парень, продолжая исторгать из себя тьму, принявшую самые разные агрегатные состояния: сгустки, дым, стекло и множество других неопознаваемых видов. Не только тело, но и душа, и мысли, и даже магическое ядро словно свезли весь мрак, и теперь сливали его в столь отвратительной форме, помогая почувствовать себя намного лучше.

— Сожги, пожалуйста… — выдавил Гарри, закашлявшись. И дышать после недолгого приступа кашля стало легче. Даже силы, которые всё это время почти не возвращались, стали прибавляться.

Сосуд охватило адское пламя, что уничтожало все в разы быстрее и эффективнее любого другого огня. Проведя быструю диагностику, тёмный маг убедился в том, что магический фон стал чище. Но, к огромному сожалению, кристально чистым он никогда больше не станет.

— Идём обратно.

Первые два испытания: сесть на столе, а потом слезть с него — были успешно пройдены. Гарри не стал хвататься за Марволо, веря в свои силы. Но в сердце возник другой позыв, хорошо знакомый. Он обнял Марволо, прижимаясь к нему как можно ближе. Так он мог выразить свою благодарность за избавление от мук. Слов не хватало. Марволо… наполнял его светом. Одними лишь объятьями. Гарри чувствовал себя в его руках, как до изготовления крестража.

— Глупый ребёнок, — Марволо повторил ту же фразу, что и до ритуала, но теперь не в порыве злости, а обречённо. — Ты даже не представляешь, на что подписался, разрывая свою душу. За плюсами, такие как вечная молодость, возможность вернуться к жизни после смерти, скрываются очень страшные минусы. Один из них ты уже испытал. Если не будешь проводить ритуал очищения, тебя ждет два пути — безумие или смерть своими руками. Первый период будет самым тяжёлым.

— Как же ты смог это пережить? Ведь ты по себе всё это знаешь… — Гарри содрогнулся, стоило хоть на долю секунды представить как мучился Марволо.

— С трудом, — дал честный ответ Реддл и очень тяжёло вздохнул, вспоминая самый ужасный период своей жизни. Между жизнью и смертью. И все ради силы… ради бессмертия. — Лишь безумное желание жить отвело меня от дороги к смерти, — Марволо вдруг подхватил парня на руки и понёс на выход, — в гостиной поговорим. Тебе сейчас нужно тепло и уют. Ритуальный зал — не место для этого.

На самом деле, Гарри мгновенно стало плевать, где разговаривать, когда Марволо поднял его на руки. Нужды в этом не было, парень чувствовал, что способен идти сам. Ничто теперь не мешало восполнению физических сил. Но говорить об этом он не стал. Марволо мог унести его куда угодно, лишь бы не спускал с рук. Именно такую потребность сейчас ощущал Гарри.

— Кирп, — позвал одного из домовиков Марволо, дойдя до гостиной со своей ношей.

— Хозяин, — с трепетом поклонился тот, появившись в мгновение ока перед тёмным магом. — Что желаете?

— Две кружки горячего шоколада, и как можно скорее.

Впервые за несколько дней, Гарри… хихикнул. Коротко, тепло и искренне, хотя казалось, что навсегда разучился смеяться. Ритуал очищения и близость Марволо творили чудеса. И когда крёстный сел обратно на диван, он не усадил Гарри рядом, а продолжил держать в своих руках. Гарри мог без страха сидеть у него на коленях, обнимать его, подпитываться его теплом, дышать его запахом… Близость залечивала все раны, как видимые, так и нет. Душа, лишённая покоя, успокаивалась под бальзамом любви, который Гарри впитывал каждой клеточкой своего тела.

— Прости, что я так огорчил тебя… Я только хотел выгодно использовать подвернувшийся шанс и заплатил за это… Прости…

— Как это случилось? — задал один из важных вопросов Марволо. Голосом, жестами, он хотел принести ещё больше спокойствия, потому что объяснения всколыхнут, заставят заново испытать всё то, что уже произошло.

Так вовремя прилетевший горячий шоколад помог парню собраться со словами и согреться. Тело сильно замёрзло, особенно на пустой желудок.

— Долгая история, — предупредил Гарри, а после начал рассказ. — Дядя был проклят вампиром. Кровосос сбежал, но от него осталась рука, отрезанная заклятьем. Я считал с неё магию и выследил. Это оказалось несложно, да и… рука будто сама звала. Я хотел отомстить, а заодно узнать, зачем они напали, и что за проклятие. Нашёл его в магловской черте города. Палочкой не пользовался, чтобы меня не отследили. Прилетел на метле. Приковал вампира льдом к стене и стал пытать.

Идея применить стихийную магию была также гениальна, как и глупа. Без палочки магия любого волшебника хаотична. Нужно иметь невероятную концентрацию и силу, чтобы правильно её направлять и умело использовать в бою. Гарри не переставал поражать Марволо. Также не стоило забывать, что охоту на вампира парень начал после битвы с нападавшими.