— А я уж думал, что ничего не понимаю в одежде, — выдохнул Гарри. — Вот только дальше что?

— Вопрос прямо с языка снял, — усмехнулся Марволо, подпирая щеку рукой и с лукавством смотря на мальчика. — Ты собираешься маме платье приобрести?

— Да, только гадаю какое. Из этих мне ни одно не понравилось. А я хочу, чтобы мама была очень довольная и красивая! Чтобы дядя влюбился, как в первый раз!

Дядя. Именно так Гарри начал называть Рудольфуса, когда раскрылась правда о настоящем отце. Одно взрослые избегали — интерес Гарри по поводу близости своих родителей. Почему они не вместе?

— И на какие же деньги ты купишь ей подарок?

— Папа даст, — ответил Гарри, у которого уже было всё схвачено. — Мы давно бы купили, но мне не нравилось увиденное, а папа вообще не понимает ничего в платьях. Его самого упросить надеть голубую футболку — было сущим испытанием!

Молодой, подающий огромные надежды в области зельеварения, Северус Снейп, давно сменивший одеяния на траурные цвета, с закреплением в своём стиле надолго, не мог бы сам облачить себя в другой цвет одежды, да ещё такой светлый. Влияние сына, не иначе. В их кругу рос маленький манипулятор, которому удавалось подлизываться даже к Тёмному лорду.

— Зато когда надел — такой красавец стал! — Гарри продолжил рассказывать взахлёб, заражая улыбкой всё пространство вокруг себя. — А уж бабушка как обрадовалась! Нахваливала весь день!

Марволо в такие моменты молча слушал, местами лишь поддакивая и кивая головой. Мальчику не требовались развернутые ответы. Достаточно было и то, что его слушают.

— … так всё-таки, что делать с платьем? — Гарри вернулся к своему вопросу, как только перестал болтать о своей семье. — Может, где-то ещё посмотреть?

— Сходи с отцом в Косой переулок, и пусть вам сошьют платье на заказ.

— А размер? Не буду же я с мамы мерки снимать. Она сразу догадается. А я хочу сюрприз!

— Спроси у Рудольфуса. Уж он точно должен знать размеры своей жены.

— Он знает их только в обхвате. Я у него уже спрашивал, — мальчик начал грустнеть. — А корсет всё путает.

— Хорошо, — перестав смотреть на ребёнка, взгляд которого все больше выражал уныние, Марволо принял решение. — Будут тебе точные параметры.

— А как? — поинтересовался Гарри. Он знал, что если Марволо сказал — то он сделает. Слов на ветер мужчина никогда не бросал. Стало интересно, каким образом?

— Секрет, — подмигнул тот и тем самым лишил возможности узнать подробности.

Гарри надул губы. Он не любил, когда от него что-то скрывают, не объясняя хотя бы своими словами, если это было сложно. Но зная, что Марволо своих секретов не открывает, если собирается их скрыть — дулся недолго. Тем более, хитрое лицо мужчины было так похоже на лисье, что пробивало на улыбку.

— Так что насчёт стихий? Будешь пробовать ещё что-нибудь создать?

— Можно, но сейчас я устал для этого, — признался ребёнок. — Направлять энергию так трудно оказалось.

— А ты как хотел? — весело хмыкнул Реддл. — Ничего не дается просто. Раз устал, можешь отдохнуть у меня и возвращаться домой. Или же сразу отправляйся. А у меня еще остались незаконченные дела.

— Раз у тебя остались дела — не буду тебя от них отрывать, — не по-детски серьёзно сообщил Гарри и встал. Не отвлекать, когда взрослые заняты, ему привили давно. — Тем более, я обещал маме вернуться к девяти. А если пораньше — будет даже приятнее. Так что по поводу размеров? — уточнил он.

— Отправь мне завтра свою сову и получишь ответ. И маме передай, что я жду ее сегодня в одиннадцать.

— Как скажешь, — ответил ребёнок, хотя и не понимал, как снять с мамы мерки так, чтобы она не заметила этого. Но это стоило уже оставить на Марволо. — Я домой.

Обняв мужчину, мальчик направился к камину.

— Хозяин, — домовик, припадая к полу, появился сразу, как Гарри исчез в огне камина, — наш «гость» лишился второй руки при попытке избавиться от оков и потерял сознание в следствии болевого шока. Что прикажете с ним делать?

Добродушное лицо скрылось за холодной маской убийцы. Семейка Крэббов долгое время являлись огромным пятном в репутации «Пожирателей смерти», доставляя больше хлопот, нежели пользы. И сегодня судьба главы Крэбб решилась. Не справившись с поставленной задачей, он платил по счетам, пройдя по всем пунктам гостеприимства Тёмного лорда. Но попытка сбежать — один из самых глупых поступков.

— Привести в сознание и не давать умереть, — отдал приказ маг. — Сегодня вечером он нам понадобится.

— Да, хозяин.

========== Позднее собрание ==========

То, что сын вернулся домой пораньше, порадовало недавно проснувшуюся Беллатрикс. А вот его сообщение о том, что Повелитель желает видеть её вечером — обескуражило. Притом что передал через ребёнка, оставив связь по метке. Непредсказуемости точно не занимать.

Прибыв в нужное место, в нужный час, ведьма оглядела весь собравшийся ближний круг. Единственные, кто отсутствовал — её супруг, Малфой и Сивый. Каждый из них выполнял важное задание для Повелителя.

— Сестра, — поприветствовала её подошедшая Нарцисса. Без поддержки мужа она чувствовала себя откровенно паршиво, и лишь прибытие родственницы принесло хоть какое-то спокойствие. — Рада тебя видеть.

— Взаимно, — коротко ответила Лестрейндж, занимая своё место за столом.

Все больше она склонялась к мысли, что Милорд не стал заморачиваться призывом на совет через метку, и потому передал информацию через ребёнка, пока тот находился рядом. Весьма практично.

— Может, ты знаешь, почему нас собрали?

— Понятия не имею, — с напряжением отозвалась Нарцисса, то и дело шевеля пальцами, которые держала в крепком замке, тем самым стараясь скрыть предательскую дрожь. Предчувствие у неё всегда хорошо работало, она привыкла ему доверять. И понимала, что сейчас будет что-то ужасное. Это не просто призыв, дабы обсудить важные дела. Они не стали бы проходить в позднее время.

Двери зала распахнулись, заставив всех собравшихся замолкнуть и обратить внимание на Милорда, чья мощная, чёрная энергетика чувствовалась за милю. Сильная бледность, осунувшееся лицо и тёмные тени вокруг глаз создавали отталкивающий эффект. Свою фигуру Волан-де-Морт скрыл просторной мантией. Каждый его шаг отчетливо был слышен в установившейся, напряжённой тишине.

— Добрый вечер, мои верные последователи, — елейно поприветствовал собравшихся Тёмный лорд, неспеша занимать своё место. Он избрал иную тактику — в процессе своей речи, медленно стал обходить стол, следя за реакцией каждого. — Возможно, кто-то из вас задается сейчас вопросом — что же произошло? Я отвечу. Сегодня мы собрались здесь, чтобы посмотреть в глаза тем, кто разделяет с нами взгляды, но саботирует нашу работу. Кто слишком долго являлся объектом разочарования и дошёл до стадии изгоя в обществе чистокровных волшебников. У кого-то есть предположения, кто это может быть?

В последнее время Повелитель был крайне недоволен Крэббами. Но вывод этот скорее на уровне сплетен, нежели слова от первоисточника. Оглашать свои мысли Беллатрикс не стала. Могли найтись другие. Сама мысль, что кто-то добившийся принятия в ближний круг, мог так сильно разочаровать Повелителя — оказалась противна.

— Молчите, потому что не понимаете кто? — продолжил нагнетать Тёмный лорд. — Или боитесь открыть рот?

Гораздо полезнее держать язык за зубами, чтобы не получить порцию Круциатуса, которым Повелитель мог внезапно наградить. Именно это заставляло Пожирателей сидеть смирно, не высказывая своих предположений.

— Что ж, раз нет желающих, — выдерживая паузу, от которой легче никому не становилось, все ждали приближающейся пытки, Тёмный лорд остановился рядом с сидящим Эйвери и перевёл взгляд на двери. — Давайте поприветствуем нашу дорогую Эмилию Крэбб.

Сплетни подтвердились. Долгое время Крэббы состояли в ближнем круге и лишь чудом оставались на плаву. И свой последний шаг, как теперь все поняли, они сделали. Их предательство, а именно так расценивался саботаж деятельности Пожирателей, будет стоить жизни.