Новость, опубликованная в Ежедневном пророке, кричала, вопила, зазывала всех любителей сплетен и просто тех людей, кто в курсе всех событий. Едва совы принесли свежайший номер, как вся школа забурлила, словно котёл на сильном огне.

Лестрейндж вышел к завтраку позже, чем друзья — едва не проспал, почти полночи читая полученную книгу с заклинаниями Салазара Слизерина.

— Гарри! Давай быстрее! — почти прокричал Драко и дернул ещё до конца не проснувшегося брата, чтобы тот сел за стол. — Здесь такое творится!

— Шок! — со смехом подхватил Забини. Его скрутил очередной приступ, стоило не просто взглянуть на заголовок и фотографию, но и представить, как проходила «замечательная» операция. — Взгляни!

ГРУППА БРИТАНСКИХ МАГОВ СПРОВОЦИРОВАЛА МЕЖДУНАРОДНЫЙ СКАНДАЛ С АМЕРИКАНСКИМ МИНИСТЕРСТВОМ МАГИИ — гласил заголовок статьи на главной странице.

Фото извиняющегося Фаджа и неизвестных волшебников украшало разворот газеты. Едва переварив заголовок, Гарри тут же схватился за газету и стал читать:

Вчера в Америке, Норфолке, штат Вирджиния, группа британских магов, называющих себя Орденом Феникса, совершила нападение на здание и находящихся в нём сотрудников американского департамента по противодействию магическому терроризму и противоправным действиям. Как утверждали задержанные, им поступила информация о «сокрытии здесь некоего тёмного волшебника».

Министру магии Британии, Корнелиусу Фаджу, было немедленно доложено о согражданах, нарушивших все мыслимые законы дипломатии, после чего американское министерство магии немедленно получило извинения и заверения в том, что нарушители будут наказаны по всей строгости дипломатических законов.

Извинения были приняты, однако репутация британского министерства магии ухудшилась в глазах магов Америки. В качестве штрафных мер в адрес британского министерства, отдел по сдерживанию распространения магической контрабанды, пострадавший больше всего в ходе ожесточённой атаки, расторг весьма важный для Британии контракт на поставку усовершенствованных магических охранных артефактов.

Для британского же сообщества наиболее вопиющим фактом явилось то, что среди нападавших на департамент чужой страны присутствовал скандально известный маг Альбус Дамблдор, бывший директор школы чародейства и волшебства Хогвартс. Эта ситуация ещё раз доказывает, что таким «одарённым» личностям ни в коем случае нельзя учить детей. Ежедневный пророк продолжит следить за событиями.

Гарри ожидал многих вещей, беря во внимание странную реакцию отца и крёстного, когда они смеялись после полученной информации, но ЭТО выше всяких ожиданий! Теперь-то он полностью понимал и разделял их веселье! Послал Курятник светлых туда, где выказали им тёплый приём! И всё-таки, трудно поверить в масштаб произошедшего события. Он и не поверил бы, если бы не увидел статью своими глазами.

Ещё с минуту Гарри таращился в газету, прежде чем шёпотом поведать кузену главное:

— Это я навешал «золотому мальчику» чушь про Норфолк.

— Что? — дернулся тот и с подозрением взглянул на Лестрейнджа. — Ты серьёзно сейчас?

— Я же вам говорил, Долгопупс под личиной Нотта пытался выпытать у меня что-нибудь важное. Вот я ему и наврал с три короба. Но я не знал, что будет ТАК, — тихо говорил Гарри, чтобы его услышал только Драко. — Я просто сказал про Норфолк в Америке и небоскрёб на набережной. От балды в голову пришло. Даже не был там никогда. Слышал только.

— О, братец, — до Драко начало доходить, и он обхватил брата за плечи, выражая глубокое уважение и восхищение проделанной работой. — Ты великолепен! Так порушить репутацию Дамблдора с его курятником ещё постараться надо. А ты наобум ляпнул и сделал дело!

— И ты представляешь, в каком я сейчас шоке, — всё ещё ошарашенно посмотрел на него Гарри. А потом посмотрел на стол красных. Те гудели и обсуждали невероятную новость, как и остальные.

А вот золотое трио… Потрясение Долгопупса было самым приятным подарком. Его неверие, осознание себя кретином, заведшим своего учителя в западню, были для Гарри лучше бодрящего эликсира. Он упивался негативными эмоциями! Так бы сидел и наблюдал до самого вечера!

В какой-то момент он поймал взгляд Долгопупса на себе. Неверие в глазах золотого мальчика и отупленность сменилось на яркое презрение. Во взгляде его читалось «посмотрим ещё, кто победил». Но даже ненависть не могла скрыть уязвлённость, ведь обида гложила не столько за себя, сколько за тех, кого он подвёл своими сведениями. А уж международный скандал, хоть и быстро улаженный — так и вовсе звучал страшно.

Получив мощный заряд бодрости, Гарри окончательно проснулся и был готов к занятиям. На губах ещё долго играла злорадная улыбка.

***

Вечером Гарри не стал откладывать накладывание защиты на родные стены своего факультета. Хороший сон и ослабленная нагрузка помогли прийти в форму. Единственное, что мешало сосредоточиться — бессмертие, вычитанное в книге Марволо. Крестраж. Так назывался предмет, в котором заточена часть души колдуна, сохранявшая его жизнь.

Процесс создания представлялся Гарри не слишком сложным. Установка защиты на гостиную ощущалась гораздо сложнее. И он стал задумываться о том, что… было бы неплохо создать себе подобный якорь.

Но экспериментировать с такой магией, тем более на недостатке сил, не лучшая затея. Как план на будущее — он идеален. Если стоять подле Марволо, так стоять всю жизнь. Быть почти неуязвимым, иметь шанс при смерти вновь возродиться и отомстить своим врагам… И, может быть, когда-нибудь в далёком будущем он сможет как-то с Марволо…

Нет! Об этом и думать не стоило. Хватало и периодически всплывающих снов с его участием. Тоска давала о себе знать, да пубертатный период. Не больше.

Успокоить мысли помог Разбойник, вдруг прилетевший к нему с конвертом в клюве.

— Разбойник! — Гарри ласково пригладил взъерошенные пёрышки своего филина, слыша удовлетворённое уханье. — Да ты откушался! Давненько я тебя не посылал в дальние полёты, мой птенчик. И что же ты мне принёс?

Письмо, что он забрал из клюва второго своего любимца, оказалось необычным. Необычным тем, что печать стояла Марволо! И отпечаток магии исходил именно его! Он написал Гарри, за долгое время написал! Конечно, они виделись пару дней назад, когда Гарри докладывал ему новости, которые сегодня стали сенсацией, но тем не менее. Не припомнить точной даты, когда они могли переписываться, как раньше. Может, в начале учебного года? Да, скорее всего. Когда они ещё не были связаны грандиозными планами и их осуществлением.

Пальцы подрагивали в предвкушении, как в детстве. Он осторожно открыл конверт и стал вчитываться в написанные красивым почерком строки:

«Мой милый василиск.

Ты, должно быть, удивлён, получив от меня письмо? Повод написать есть, и очень большой. Я знал, что случится грандиозный скандал между двумя странами после того, как Орден Феникса совершит нападение, но нарочно не стал говорить тебе, чтобы ты сам осознал, как велико твоё слово «наобум». Твоё везение и дар ослабили наших главных врагов. Благодаря тебе у нас есть огромное преимущество и шанс полностью поработить Министерство до конца этого года. Это победа, Гарри. И победа, которую принёс нам, в том числе мне, именно ты. Я горжусь тобой.

P.S В качестве моей отдельной благодарности — прими этот подарок. Я сделал его для тебя.

Твой Марволо».

Со счастливой улыбкой Гарри читал полученное письмо. Признание крёстным его заслуг — уже идеальный подарок! В словах виделась огромная ирония. «Так называемая тёмная сторона за последнее время не совершила ничего, достойного громких газетных заголовков». Последним был Азкабан, а до него — тишина на протяжении многих лет. И вот, светлая сторона отличилась международным скандалом и позором на всё британское магическое сообщество за первый же свой выход.

Подарок в конверте оказался кольцом. Будучи уже обладателем одного кольца, амулета, и имея три серьги, ради двух Гарри проколол ухо, но за волосами не часто можно было увидеть красоту, он не без смеха смотрел на второе кольцо, которое подойдёт ему на большой палец. Как он и хотел однажды носить.