Собрать вещи. Что означало: «Ты не вернешься на родные земли без спутника жизни». Марволо не допускал сомнений, что его бракосочетание пройдёт на чужих землях. А роспуск гарема — самый предсказуемый ход отца. Вот уж что он точно долго терпел. Свой собственный распустил ещё сотню лет назад, а его, Марволо, терпел. И терпел до последнего.

— Всё будет исполнено, отец, — всё труднее удавалось сдерживать гнев. Глаза полыхали багровым огнем, но принц продолжал подавлять эмоции. Выйдет из тронного зала — и тогда выпустит всю свою ярость.

— Вечером, в семь часов пополудни, ты с вещами и своими воинами придёшь в тронную залу. Нам будет открыт портал. А теперь ступай.

Салазар отпустил сына, который в последний миг сдержался, не дав дверям с грохотом закрыться. Так будет правильно. Пусть бесится, пусть выпускает злость, но он поймёт, что, как отец, Слизерин желает сыну счастья.

========== Часть 3 ==========

Портал открылся вовремя, словно лазурная, светящаяся дверь, которую они распахнули в тронную залу другого королевства. Оказавшись по ту сторону портала, им в глаза ударил до боли яркий свет.

Роскошный дворец с обилием золота и красных оттенков наталкивало Марволо лишь на одну мысль — Королевство Годрика Гриффиндора, светлых эльфов! Он знал историю возникновения королевств, историю тёмных и светлых воин, и легенду Детей Радуги — самых первых эльфов, ведущих своё начало от Великой радуги сотворения, случившейся после соития Белоснежной Дреи и Темнейшего Феррона под светом древнейшей звёздной призмы. Но чего он не знал, так это историю знакомства красного эльфа Годрика Гриффиндора с его отцом, чёрным эльфом Салазара Слизерина. Ни в фолиантах, ни в рукописях не было упоминаний. Да и отец не произносил ни слова о королевстве красных, эльфов огня.

— Мой дорогой друг, — король Годрик встретил лично дорогих гостей.

Величественный мужчина, с огненно-рыжей шевелюрой, белозубо улыбался давнему другу и первому своему возлюбленному, с которым его разделили две с половиной сотни лет. А сердце помнило… и забилось сильнее, как в первый раз.

— Рад видеть тебя, Годрик. Спустя столько лет, — тяжело было сдержать вздох радости и тоски. Только сейчас, увидев красного эльфа, Слизерин осознал, насколько сильно тоска по нему погрызла тёмную душу. — Благодарю за твоё приглашение. Хочу представить моего сына — Марволо.

— Ваше Величество, — наследник склонил голову, с расстояния чувствуя насколько сильна магия светлого короля. Подавляющая магия…

— Марволо, — одарил улыбкой Годрик. — Прекрасное имя для прекрасного молодого эльфа. Да. Ты очень похож на отца.

Ходили слухи, что светлые эльфы зачастую слащавые подхалимы, но Гриффиндор, похоже, имел чувство собственного достоинства и нежелание перед кем-либо пресмыкаться. Такой не побоялся бы никого и ничего.

— Годрик, где мы можем разместиться?

— Для юного принца приготовлены личные покои. Ваших бойцов также разместим, мне не было известно точное количество, но вижу, не многих вы взяли. Тебе же, мой дорогой друг, я лично покажу покои. Но перед этим давай побеседуем.

— Разумеется, — согласился Салазар с тёплой улыбкой, как не улыбался уже давно. — У меня к тебе много вопросов. Полагаю, как и у тебя ко мне.

— Всё верно, — король светлых эльфов сдержал в себе порыв подойти чуть ближе и приобнять. Пускай по-дружески. Пускай лишь невзначай. Но он не мог. Не имел право. — Марволо, — обратился к принцу, смахивая с себя очарование чёрным эльфом. — Элеонор, приставленный к тебе слуга, проводит.

Возникший из воздуха слуга, обладающий магией, что не связана со стихией природной, поклонился достопочтенным гостям.

— Прошу следовать за мной, — позвал за собой и отправился вперёд, немного прихрамывая. — Как гостям короля, вам дозволяется гулять по территории дворца и заходить во все незапертые комнаты. Кроме тех, что имеют золотистую печать на дверях. Не дозволяется ходить в северное крыло. Только по личному приглашению Его Величества или Его Высочества.

— Каков его Высочество? — Марволо спросил о том, что волновало его больше всего — внешность и характер отпрыска Гриффиндора.

— Каждый находит его Высочество разным, но прислуге не положено обсуждать его, — ответил Элеонор, не давая желанных ответов. И очень жаль.

Хоромы в личных комнатах Марволо вызвали приступ отвращения. Он терпеть не мог яркие цвета. Золоту предпочитал серебро. Теплым тонам — холодные. Жить в таких условиях — отвратительно. Не говоря уж о климате. Даже при открытых окнах и лёгком ветерке — стояла невыносимая жара.

— Ваши вещи вскоре будут перенесены. Покои его Величества, короля Салазара Слизерина, находятся этажом выше. Попрошу вас надеть этот браслет. В знак того, что вы высокий гость нашего короля, — слуга подал широкий резной браслет из чёрного дерева. — Стража трепетно относится к своим обязанностям. Без браслета не стоит выходить из покоев.

Радовало, что не из золота. Марволо молча протянул руку, требуя положить украшение на ладонь. Надевать прямо сейчас он, естественно, не собирался. Требовалось изучить вещицу вдоль и поперек, отыскать возможный рунический почерк или же магическую печать.

— Можете не переживать. Браслет заколдован против повреждения и на запрет передачи другому объекту, — заметил Элеонор с лёгкой улыбкой. Украшения, данные гостям, всегда вызывали подозрения. — Если у вас есть вопросы или пожелания — можете озвучить.

— Исчезни, — весьма грубо послал его отсюда принц чёрных эльфов. Слишком самоуверенный слуга. Неимоверно раздражали подобные личности. Не приведи Феррон, такое у светлых в порядке вещей. Марволо не сдержится, в таком случае, и запытает одного из слуг до полусмерти.

Строго прищурив глаза, Элеонор посмотрел на принца, после чего с холодной учтивостью, поклонился и растворился в воздухе.

Полученный браслет Марволо откинул на столик, стоящий у окна. Ярость, полыхавшая в нём до прибытия на чужие земли, до конца так и не исчезла. Требовалось что-то посильнее разгромленной стены, чтобы прийти к полному спокойствию. Например, жёсткий поединок.

***

Свободно усевшись в кресле нежно-бежевого цвета в покоях старого друга, Салазар с улыбкой смотрел на него. Подумать только, прошёл не один век с момента их последней встречи. Распрощались они, конечно, при нерадостных обстоятельствах.

— Хоть я и не люблю яркие цвета, но у тебя уютно. Глаза не слепит.

— Они не такие яркие, как в других комнатах, — Годрик не сразу сел напротив. Он решил, как в старые времена, сначала разлить по бокалам вина. Отдал напиток, приказав себе не касаться тёмных пальцев, создавая со своим цветом кожи идеальный контраст… и наслаждаясь моментом.

— Итак, — быстро перешёл к сути дела, сбивая собственные фантазии, и наконец сел напротив. — Каков твой сын, Салазар? Не пойми меня неправильно, но я должен знать, в какие руки отдам своего мальчика.

— Я ведь даже не знал, что у тебя есть сын, пока ты не написал о нём в письме. Мы давно не общались, — Салазар прикрыл глаза, вдыхая пряный аромат ягод. Вино в этих краях было сладким и невероятно вкусным. — А мой… Пытаюсь дать ему лучшее и исправить худшее. Он умён, не раз помогал в военных кампаниях, да и в политических вопросах может многое, но ветренен в отношениях. Никто не западал в его сердце. Брак будет недостижимой мечтой, если только я не женю его на ком-то. Может, это жестоко, но так он сможет остепениться и понять, что это не плохо.

— Интересно, — Годрик слушал внимательно и задумчиво вертел бокал. Вино в нём красиво переливалось. — Мой Гарриэль, он… поздний ребёнок. Чудом выживший, ведь родился почти мёртвым. Магия благословила нас и позволила ему вдохнуть жизнь.

Услышав о «чудом выжившем», Салазар ужаснулся. Марволо в детстве был хрупким и болезным ребёнком, лишь позже окреп и не болел в будущем никакой хворобой.

— Поздний, значит… Сколько же ему? Моему двести пятьдесят не так давно исполнилось. А ведь казалось, только недавно он научился ездить на лошади…